"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Оставался ещё вопрос с той странной силой, что переходила ко мне от поверженных скелетов. Каждый раз, когда я уже отработанным движением разбивал чужой череп, она покидала их тела и попадала в моё.
Сильнее я при этом не становился, вообще никаких заметных отличий не было, но что-то точно менялось. Правда, никак не удавалось понять, что именно. В общем, очередная загадка, которую мне ещё только предстояло разгадать.
Правда, заниматься этим стоило где-нибудь в другом месте. Из пещеры стоило выбираться. Мечей у меня накопилось много, щитов — тоже, всё равно все с собой не унесу, а больше ничем
Воткнул между рёбрами и ключицей меч, уперев его остриём в тазовую кость, хват щита надел на рукоять, закинув сам деревянный кругляш за спину — вот тебе и запасное оружие. Больше не требовалось, на пути, наверняка, ещё встретится много скелетов. По той же причине я не стал брать с собой много… запчастей. Да и нести кости, не имея мешка или чего-то хоть отдалённо похожего, — то ещё занятие.
Стараясь не казаться своим собратьям слишком подозрительным, я тем же строевым шагом вошёл под высокую арку и очутился в новом коридоре. Он был шире того, по которому я добирался до круглой пещеры, и освещён всё теми же флюоресцирующими кристаллами.
Держась на расстоянии и от того скелета, что вошёл до меня, и от того, что — после, я двигался около четверти часа, под конец откровенно заскучав. Однако потом я увидел, что проход впереди снова расширяется. Правда, это была не новая круглая пещера, а что-то вроде перекрёстка нескольких тоннелей.
Шедший впереди меня скелет, вступив на развилку, мгновенно ускорился и резвой рысью устремился в один из коридоров. Я не собирался поступать так необдуманно, но назад идти было бессмысленно и хоть какой-то тоннель нужно выбрать.
Вот только до того момента произошло ещё кое-что. В тот момент, когда я выходил на развилку, в моё тело словно ударил порыв ветра. Поначалу я не понял, в чём причина, но, обернувшись, с удивлением обнаружил, что никакого коридора за моей спиной нет. Лишь гладкая стена.
Я ощупал её и даже пару раз стукнул кулаком, чтобы проверить, но это, и правда, была стена, самая настоящая, из самого настоящего камня. Только после того, как прямо сквозь неё прошёл очередной скелет и той же рысью рванул в боковой тоннель, я смог убедить себя, что не брежу. Вернуться в инкубатор мне теперь, похоже, было нереально.
Развернувшись от фальшивой стены, я с недовольством осмотрел пять расходящихся в разные стороны коридоров. Я помнил это место. Не этот конкретный перекрёсток, конечно, вообще всё это место в целом. Оно осталось в тусклых и разрозненных воспоминаниях костяшки, которым я был.
И довольно скоро пришло понимание того, что от меня требовалось. Искать и сражаться с людьми. Убивать всех, кого получится, а потом умереть самому и начать всё заново. Снова появиться в инкубаторе, выйти в круглую пещеру, пройти по тоннелю, влиться в лабиринт коридоров и снова стать жертвой какого-нибудь приключенца.
Несложно догадаться, что следовать этому замечательному плану я не собирался. Во-первых, кто знает, может быть, умерев в этом состоянии, я вернусь к жизни снова тупым болванчиком, лишившись всех радостей осознанного существования. А во-вторых, я в принципе больше не собирался следовать намеченному для обычных скелетов пути.
Раз уж я вдруг стал разумным, значит, и судьба мне предстояла совсем иная. И странная сила, входившая в моё тело
после каждого уничтоженного противника, косвенным образом это подтверждала.Вот только я не имел ни малейшего понятия, что это и с чем её едят. А решать, что делать, надо было прямо сейчас… непонятно. Куда податься? Люди вряд ли поверят, что я не хочу им зла. Да и, если честно, я не видел ничего непозволительного в причинении зла кому бы то ни было.
Мои «собратья» меня тоже не примут. Стоило мне проявить хоть толику интеллекта, как они тут же нападали, и с ними договориться было бы даже сложнее, чем с живыми. Что остаётся? Просто скрываться? Прятаться где-нибудь в уголке лабиринта коридоров? Точно не вариант.
Ладно, будем рассуждать логически. Если я хотел активно существовать, слово «жить» в моём случае звучало не слишком уместно, то должен был для начала обезопасить себя. Иметь возможность в случае чего дать отпор услышавшему, как я матюгнулся, скелету и выжить в стычке с людьми.
А для этого мне точно нужно было оружие получше, нужен был шлем, чтобы снизить риск получить по маковке, и в идеале ещё какая-нибудь броня. О том, что будет дальше, в моих обстоятельствах думать не приходилось. Значит, решено. План минимум: раздобыть себе экипировку.
Как это сделать? Естественно, снять с мёртвых людей или же других монстров. Хотя я не помнил, чтобы тут был кто-то кроме скелетов.
После где-то получаса бесцельных мотаний по коридорам, куда именно мне бежать, было совершенно непонятно, я неожиданно заметил сразу троих сослуживцев, пронёсшихся мимо меня по боковому тоннелю.
Слабо верилось, что они реально знали, где тут бродят люди. Но в компании всяко было лучше, чем одному, хотя бы потому, что в случае чего я мог сбежать, прикрываясь этими тремя, как живыми… как мёртвыми щитами. И, в отличие от тех скелетов, что прошли сквозь ту же, что и я, стену, разделяться эти, вроде как, не собирались.
Оставалась вероятность, что они в какой-то момент бросятся уже на меня, но, как говорится, кто не рискует, тот не получает себе шлем. Так что, стараясь выглядеть как можно более обычным и таким же безмозглым, я устремился за ними. Естественно, на почтительном расстоянии, чтобы в случае чего успеть дать дёру.
Людей мы не встречали почти час. Просто бежали, то и дело сворачивая в случайные, казалось, тоннели. К счастью, усталости я не испытывал, как и мои коллеги, но вот вспомнить обратный путь я бы точно уже не смог.
Впрочем, стена всё равно не пустила бы меня обратно в инкубатор, так что в этом и не было особого смысла. К тому же я, вроде как, решился дать бой человекам, так что ладно, вперёд так вперёд. И вот, наконец, наши поиски увенчались успехом.
Прямо сходу, не останавливаясь на рекогносцировку и не сбавляя шаг, три моих сослуживца с мечами наголо ринулись в атаку. Против них, хотя правильнее будет сказать против нас, оказалась парочка: юноша и девушка.
Молодые, лет по двадцать пять максимум, явно ещё совсем неопытные, они потратили несколько драгоценных секунд просто на то, чтобы оправиться от испуга. Однако стоило отдать парню должное, созданный им огненный шар был очень красив. Большой сгусток пламени, влетевший одному из скелетов прямо в голову, мгновенно превратил монстра в груду костей.