"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ты теперь… живой?
— Да, за эти годы много чего произошло, — глуповатая улыбка не хотела сходить с губ. — Ты тоже изменилась. Стала сильнее… во всех смыслах.
— Это точно, Святой Деве полагается…
— Ой, да поцелуйтесь вы уже! — вздохнул Веск, за что получил от Лаэны могучий подзатыльник. Но было уже поздно.
— Поцеловаться? — на лице Лиры отразилось недоумение, потом смущение, а потом щёчки Святой Девы залились румянцем. — Нет-нет, я не…
Я понял, что она собиралась сказать. Ничего для меня хорошего. А ещё я понял, что мне плевать. В конце концов, если я, и правда,
След от пощёчины жёгся, словно Лира ударила меня только что, а не час назад. Обида и недовольство были теми ещё усилителями боли. Понятное дело, глупо было надеяться на то, что эльфийская святая реально влюбится в нежить, наедине с которой провела пару месяцев тридцать лет назад.
Но принять факт отказа всё равно было непросто, хотя бы потому, что прежде я ничего подобного не испытывал. Либо мне подчинялись, либо я брал своё силой — третьего было не дано.
До этого момента. Да, я мог провернуть с ней тот же трюк, что и с Агнес. Потому что уже сейчас успел понять, что это, определённо, была не любовь. Все те тепло и свет, с которыми раньше у меня ассоциировался её образ, после поцелуя, пощёчины и гневной тирады Святой Девы мгновенно испарились, словно их и не было.
Вероятнее всего, дело было в банальном самообмане, и за тридцать с лишним лет мои воспоминания о ней сильно изменились, стали приторно-сладкими, идеализированными. И это не я-нежить не мог осознать своих истинных чувств, наоборот, я-человек позволил себе слишком глубоко в этих чувствах погрязнуть.
В реальности всё было куда банальнее. Если Агнес мне хотелось причинить как можно больше боли, а то, к чему всё в итоге пришло, было лишь побочным эффектом крайне своеобразных “пыток”, то Лиру я вожделел в самом прямом и примитивном смысле этого слова.
И Рей сказал верно, я был готов использовать самые разные, в том числе и довольно бесчестные способы, чтобы сделать её своей. Но не Подчинение, нет. Конечно, используй я способность Жюстины, в итоге Святая Дева эльфов стала бы очередным моим питомцем.
Вот только мне не хотелось идти этим путём. Это не было как с воительницей, ломать которую мне было в удовольствие. Заполучив Лиру таким образом, я, скорее всего, почувствовал бы лишь разочарование.
Это было бы слишком просто и… неинтересно, что ли. Единственную девушку, которую я по-настоящему хотел, я должен был заполучить особенным способом. Впрочем, с этим стоило начать разбираться немного позднее. Прямо сейчас куда актуальнее были два других вопроса.
Во-первых, естественно: Рей, Владыки, история Короля и тот факт, что я, оказывается, едва ли не всю свою жизнь находился под колпаком.
Однако для того, чтобы получить возможность нормально это обсудить с остальными, нужно было дождаться спокойного момента, чтобы Найсу ничего не помешало установить карманное пространство. Сейчас, когда он стал Архимагом, этот процесс, наверняка, будет куда быстрее, но всё равно прямо посреди поля боя этим заниматься не было никакого смысла.
А карманное пространство было нам критически необходимо. Может быть то, что мы так старались пройти становление внутри, в итоге мало что изменило. Но, если бы мы не попытались
спрятаться от их всевидящего ока, то не получили бы важнейшей информации: бессмертные сущности, и правда, не могли заглянуть внутрь карманного пространства.Они точно знали о наших целях, знали, где мы и чем занимаемся, им бы ничего не стоило встретить нас прямо у созданной Найсом платформы, но они не знали, что происходило внутри. Иначе Рей отреагировал бы на мои слова о том, что Гуйар после становления стал двуручником, ведь на самом деле это было не так.
Рагок чуть всё не испортил, но, к счастью, слепой маг понял, что я пытаюсь выяснить и вовремя остановил бывшего паладина. В противном случае, если бы медузоподобный решил, что мы слишком много себе позволяем и пытаемся выйти из-под контроля, он вполне мог заблокировать возможность создания карманного пространства или напакостить ещё как-нибудь.
Вероятно, если мы начнём слишком часто “закрываться” от их взглядов, они поймут задумку и всё-таки что-то сделают, но, думаю, один-два раза у нас всё-таки были в запасе. И нужно было сделать всё, чтобы эти разы не пропали даром.
Вторым же поводом для моей головной боли были эльфы. Город благодаря нам был отбит, вот только городом его назвать сейчас было довольно проблематично. Устойчивые к обычному огню деревья, в которых эльфы жили веками и даже тысячелетиями, под воздействием святого пламени полыхали лучше соломы.
И собственная магия священного древа не могла с этим ничего поделать. Оно даже себя нормально защитить не смогло, я мог даже издалека легко различить подпалины на молочно-белой коре исполинского дерева. Так что сейчас Понар был скорее пепелищем города, уцелело лишь около пятой части территорий, и то — самые окраины на противоположной от места прорыва церковников стороне. Там просто не было резона устраивать поджоги.
Оставшийся же город представлял из себя удручающую картину: всюду тлеющие обломки, копоть, сажа и плачущие над своими потерянными домами и умершими родными остроухие. Да, благодаря силе природы потери были куда меньше, чем можно было ожидать.
Мирные жители, не участвовавшие в битве и успевшие спастись из полыхающих деревьев, быстро вернулись в норму, даже если успели получить страшные ожоги. Но святое древо не было всесильным и с того света возвращать не умело.
По примерным подсчётам потери среди гражданских составили около трети населения, а защитники города, вынужденные встретиться в бою со святошами, не досчитались более половины состава, в числе которых было три Воителя и один Герой. К счастью, король Понара выжил, его увели по другому эвакуационному тоннелю за несколько минут до Святой Девы.
Хотя, почему “к счастью”? Ещё нужно было понять, выгодна ли вообще мне была жизнь местного правителя и всего города в принципе. Мне нужно было сделать так, чтобы Лира отправилась со мной, влиять на неё удалённо, из другой точки мира, я пока что не умел.
А живой король и начавший восстанавливаться город вполне могли захватить её внимание на ближайшие… месяцы? Годы? Чёрт знает, возможно, она и вовсе захочет остаться в Понаре, пока не закончится война остроухих с церковью, а это могло растянуться на несколько десятилетий.