"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Вашей жизни, хранительница, — сварливо ответил защитник, — не хватит для того, чтобы окупить смерть Святой Девы… ладно, — наконец, решился он. — За тысячи лет вы ещё ни разу не ошиблись в оценке других, и я доверяю вашему суждению. Тем более… — он замялся, — обстоятельства сейчас особые.

Чего-чего?

— Тогда я тоже присоединяюсь к решению хранительницы, — Сав, на моё появление отреагировавший ровным счётом никак, впервые подал голос.

— Закончили трепаться? — я начинал терять терпение. — Где Лира?

— В данный момент Лирасцелания находится в анклаве Понарсегималии. Мы можем предоставить карту…

Я бросил взгляд на Найса. Тот кивнул, подтверждая, что знает, где это.

— Не нужно. Это всё, что я должен знать? — в мозгу засели слова защитника, вызвавшие у меня не самое приятное предчувствие.

Рейша замялась. Что-то точно было не так.

— Мы можем держать связь с другими анклавами через Святые Древа. И даже если нет никаких особых обстоятельств, в условиях войны раз в три дня короли анклавов собираются на совет, кратко обсуждая ситуацию. Однако два последних совета Понарсегималия пропустила. Мы послали туда разведчиков, но они пока что не вернулись…

И они ещё не хотели мне что-то говорить… вот идиоты!

Глава 126

Мы неслись на всех парах, за считанные дни преодолев огромную дистанцию между двумя эльфийскими анклавами, не останавливаясь на привалы даже для сна. Однако этого всё равно оказалось недостаточно. Понар, город, куда нас направила Рейша, пылал.

Стены, деревья-дома с выступающими широкими ветвями-балконами, королевский дворец и даже подступы к самому священному древу — всё было охвачено огнём. Я уже давно был в боевой форме, и для меня эта картина представлялась, наверное, ещё более удручающей, чем для остальных, ведь я видел не только само пламя, но и ощущал агонию растений и умирающих в пожаре остроухих.

Но энергетическое видение было и не менее полезно. Благодаря ему, я смог с лёгкостью определить, где сейчас в Понаре ведётся наиболее жестокий бой: примерно в сотне метров под королевским дворцом, вероятно, там находились тоннели экстренного отхода или что-то подобное.

С вероятностью в девяносто девять процентов именно там сейчас была Лира, ведь эльфийские святые были первыми целями на устранение. Мешкать было нельзя.

Словно горячий нож сквозь масло, мы пробивали себе путь вперёд, раскидывая по сторонам сражавшихся людей и эльфов. Первых убивали без жалости, вторых я приказал по возможности щадить, чтобы в итоге не оказаться против всех сразу. Ворвавшись во дворец под аккомпанемент воя разгулявшегося пламени, я поначалу думал начать искать тайный проход или что-то похожее.

Но отголоски ведущегося боя вблизи стали куда более чёткими, и судя по тому, что энергия святых заклинаний всё больше и больше подавляла магию эльфов, промедление было чревато катастрофой. О том, что эльфийские святые обладали силой воскрешения, я не думал, так как количество воскрешений было невозможно определить, и любая смерть для Лиры могла стать последней.

Так что, окружив себя вихрем из чернильно-чёрного пламени, я, превратив Гуйар в огромный топор, начал прорубать дорогу прямо сквозь пол дворца. Дерево, хоть и было невероятно прочным по сравнению с обычными породами, на такое издевательство явно рассчитано не было, к тому же оно и так уже было подточено пожаром, так что поддавалось довольно быстро.

Меньше чем за минуту я преодолел половину расстояния до цели, когда стало понятно, что я всё-таки опоздал. Несмотря на то, что я находился в толще древесной породы, в энергетическом видении было отчётливо видно, как из того места, где шло сражение, начало прорастать огромное фантомное древо.

И я точно знал, что это означает, потому что уже был свидетелем подобного. Тогда оно, правда, было меньше, но спутать было невозможно. Это древо появлялось, когда благословлённый эльф погибал, и святая сила природы нисходила, чтобы вернуть своё любимое дитя к жизни.

Лира умерла.

Не окончательно, слава богам, но мы всё равно должны были спешить, теперь ещё больше, чем раньше. Как мне успел рассказать Найс, пока мы неслись к Понару, если атаковать эльфийского святого и нанести ещё одну смертельную рану, пока он находится в процессе воскрешения, то всё прервётся, и, сколько бы жизней у этого святого ни было, он умрёт окончательно. Я не мог допустить, чтобы Лира погибла буквально за минуту до нашей встречи.

И, удвоив напор, я уже через секунд сорок увидел её, лежавшую на полу небольшой залы, окружённую израненными защитниками. Одежда на груди была прорвана и покрыта кровью. Прямой удар в сердце, и не стрелой, а тяжёлым копьём, которое лежало тут же, был смертелен даже для пикового Воителя, которым сейчас была святая дева.

Вернее, была совсем недавно. Воскрешение не только возвращало благословлённого к жизни, но и значительно поднимало его силу. И я прекрасно чувствовал, как растёт внутри Лиры энергия, стремительно приближаясь к границе ранга. Уже не было никаких сомнений, что этой энергии хватит, чтобы превысить лимит, отправив эльфийскую святую прямиком в ранг Героя.

А, следовательно, в ближайшем будущем можно было ожидать визита Владыки. Первой моей мыслью было развернуться и броситься обратно, в дыру, наружу и прочь из города. Но я тут же одёрнул себя.

Во-первых, вряд ли мы сможем убежать достаточно далеко, чтобы нас невозможно было отследить, тем более с силой бессмертной сущности.

Во-вторых, глядя на скованные болью лицо и тело Лиры, я понял, что никогда себя не прощу, если сейчас сбегу, как трус.

Ну и, в-третьих, мы прятались больше года, чтобы не попасться на глаза Владыкам, а потом сами заняли первые места на его явлении. Если это не являлось знаком судьбы, то я не знаю, что являлось. А от судьбы, как говорится, всё равно не убежишь.

Выскочившие из проделанной мной дыры Веск и остальные тут же вступили в схватку с церковниками, почти сразу оттеснив их от тела святой девы. Я же остался рядом с Лирой, чтобы не дай бог кто-нибудь не попытался ударить её повторно. Ко мне подлетел Найс с Когтем наперевес.

— Она проходит становление, нам нужно срочно убираться отсюда!

— Ты можешь установить свою платформу?

— Процесс начался, а из-за силы природы он будет быстрее в десятки раз. Я не…

Я почувствовал чей-то взгляд, мазнувший по самой моей сущности. И судя по тому, что Найс так и не закончил фразу, он ощутил то же самое. Как, впрочем, и все остальные, начиная от моих спутников и заканчивая эльфами и воинами церкви. Хаотичное сражение в секунду замерло.

— Поздно, — констатировал слепой маг, подняв голову к потолку. — Нам крышка.

Прямо сквозь древесную толщу, так, словно никаких препятствий не было вовсе, к нам спускалась человеческая фигура, от которой исходила невозможная по всем правилам и нормам мощь.

Бренный мир своим присутствием почтило Воплощение.

Было ли это совпадением, или к остроухим, в принципе, являлся лишь родственный Владыка, но спускающийся к нам мужчина совершенно точно был эльфом. Острые уши, тонкие черты, волосы с зеленоватым отливом — спутать было невозможно. Он не был образцом красоты, изящества или величия, как можно было бы подумать. Вполне заурядная для эльфа внешность.