"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Второй Воитель, похоже, старший в троице, отвесил напарнику неслабую оплеуху.

— Спасибо, что позаботились о нём, он подозревается в совершении тяжкого преступления против короны Понарсегималии.

— Правда? — бывший охотник был отличным актёром. У меня бы так сыграть точно не получилось, хотя маску удивления я на лицо всё-таки нацепил. — А что случилось? Он украл что-нибудь?

— Прошу прощения, но я не могу вам этого сказать, — уже более холодно ответил остроухий Воитель. — Прошу передать нам тело подозреваемого для проверки. Его Величество обязательно вознаградит вас после.

— Ах, Его Величество! Ну, тогда нет никаких проблем! — Веск явно решил, что эльфы просто пытаются не выдать факта смерти Марса такими обещаниями. И я бы подумал точно также, если бы король не рассказал мне об амулетах воскрешения.

Вот только он рассказал. Голову тут же заполнило целое море сомнений. Правда ли, у него не было с собой амулета, или это я не смог его отыскать? Можно ли было иметь сразу два амулета одновременно, чтобы в случае смерти не ждать месяц создания второго?

Уверен, Марс за десять тысяч лет сумел накопить достаточно богатств, чтобы ему хватило сразу на дюжину. Да и умер ли он на самом деле при атаке церковников, или же просто дурил мне голову?

И главное: как это проверить? Да, энергия короля благополучно впиталась моей душой. Но проблема была в том, что, вне зависимости от того, был у человека амулет перед смертью или нет, его энергия после убийства переходила ко мне. При воскрешении система полигонов отправляла на алтарь лишь дух.

С Лордов, чьи духи были слиты с энергией, всё должно было быть немного иначе, но я пока что ни разу не убивал Лордов в полигонах, так что понятия не имел, что произойдёт. Да и Марс был всего лишь Воителем, так что в его случае это всё равно было не важно.

Мог он обмануть меня даже после того, как мы “помирились”? Вполне мог. С него станется скормить мне дезинформацию, одновременно протягивая руку в знак примирения. Да и вообще, была ли “неловкость”, вызванная тем, что Марс решил, что я собираюсь добиваться Лиры, а значит, мной можно пользоваться, как послушным болванчиком, настоящей? Мог он разыграть недопонимание, чтобы снизить мою бдительность и отвлечь меня от самого факта игнорирования с его стороны?

Вполне мог. Тогда, был ли рассказ об амулетах воскрешения вообще правдивым? Тут я себя одёрнул, в этом случае Марсу не было смысла городить такое враньё. Но вот попытаться проверить меня, в открытую заявив о своей уязвимости и предоставив мне столь удобную возможность действовать… это уже не было невозможным.

А значит, прямо сейчас Марс вполне мог лежать целым и невредимым на алтаре воскрешения, и лишь время отделяло меня от момента его пробуждения и раскрытия моего замысла.

— Забирайте, — я протянул голову инквизитора одному из Воителей. — Награды не надо, считайте, что это наш подарок Его Величеству.

— Очень благородно с вашей стороны, — кивнул тот.

И когда он подошёл, чтобы взять довольно жуткий, если подумать, подарок, я одним взмахом Гуйара снёс голову и ему.

— Убей второго! — рявкнул я Веску, а сам устремился в погоню за неожиданно быстро отреагировавшим последним Воителем, тем самым, что спрашивал, убил ли я святошу.

Конечно, далеко он не убежал. Схватив его за горло, я поднял остроухого на уровень своих глаз и активировал Подчинение. Подоспел Веск, которому на убийство своего эльфа также не потребовалось много времени.

— Что происходит? — он явно был в недоумении.

— Если вкратце, король, может быть, до сих пор жив, — буркнул я, продолжая обрабатывать остроухого. Тот уже не брыкался, тупо глядя мне в глаза.

— И ты этого не заметил?!

— Он мог воскреснуть с помощью взломанного амулета полигонов.

— Они не работают на поверхности, — категорично заявил Веск.

— Это ты так думаешь. Допрошу этого, может, он знает, правда ли, мне удалось убить Марса или нет. А ты пока попытайся инсценировать бой между эльфами и святошей, чтобы было поубедительнее: ран им разных нанеси, местность порушь — ну, думаю, тебе не надо объяснять.

— Ганлин… а ничего, что я мысли читать умею? — я прервал процесс Подчинения и глянул на Веска. — И, можешь мне поверить, все трое думали лишь о том, что их драгоценный король помер. Ни единой мысли о его воскрешении каким бы то ни было способом.

— Они могли не знать. Марс рассказал мне об этом лично… — попытался возразить я, уже сам понимая, что несу чепуху.

— Если он тебе, практически незнакомцу, рассказал, то уж Воителям, служившим ему многие столетия и после смерти защитника, по сути, ставшим его главной охраной, не мог не рассказать. Да и, думаю, у него в принципе не было особых причин держать это в большом секрете — меньше шансов, что на него организуют покушение. Босс… на этот раз ты переиграл сам себя.

Рыкнув на бывшего охотника так, что тот аж отпрянул, я вновь повернулся к пойманному эльфу.

— Я должен убедиться!

Впрочем, мне не дали даже этого.

— Убедиться в чём, Ганлин?!

Твою.

Же.

Мать.

* * *

Итак, я облажался. По-крупному облажался. Причём, если бы не видел везде чьи-то заговоры и замыслы, всё было бы в порядке. Марс, и правда, был мёртв, теперь я в этом практически не сомневался, и он, правда, поверил мне, поверил в мои по большей части корыстные намерения.

Потому что это было логично. А вот я не поверил в то, что он мне поверил. Более того, паранойя довела меня до того, что я даже про Веска с его способностями забыл думать, решив полагаться исключительно на самого себя.

В результате, вместо того, чтобы стать героем для Понара, прикончившим убийцу их драгоценного короля, во что если не все, то точно очень многие поверили бы без труда, всё-таки я уже однажды спас город, я оказался застуканным в окружении трупов эльфов с ещё одним эльфом в руке, старательно промывающим последнему мозги. И, главное, кем застукан…

Лира, пышущая гневом, наверняка успевшая догадаться если не до всего, то, по крайней мере, до большей части происходящего, парила в воздухе, окружённая ореолом светло-зелёного сияния. Пытаться её переубедить было уже бессмысленно, да и не собирался я оправдываться.

Так что план по тихому и аккуратному завоеванию её доверия и любви оперативно пошёл коту под хвост, не прошло и недели. Ладно, что уж теперь, придётся действовать по старинке, в конце концов, заполучить Святую Деву я хотел в любом случае, и то, что один план не удался, не значило, что нужно отступать.

Свернув остроухому Воителю шею, я повернулся к девушке.

— Я так понимаю, следы уже можно не заметать? — вновь заулыбавшись, осведомился Веск.

— Как угодно.

— Ну, тогда приятного мне аппетита, — я услышал, как захрустели эльфийские кости на зубах дива.