"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Главы Гартрота и Коалиции вполне могли прикончить высшего вампира просто, чтобы поглотить его часть власти и территорий, не считаясь с тем, кто был прав, а кто виноват.
А потому после официального письма от Аста в кланах призраков и зомби на какое-то время воцарилась тихая паника. Веск, по-тихому пробравшийся сначала в один замок врага, а потом и в другой, с довольной усмешкой рассказывал о том, с какой паранойей главы и советники Гартрота и Коалиции обсуждали потенциальные варианты развития событий и возможные интриги Аста.
На самом деле, версия того, что истинный вампир нанял Катаклизм,
Вот только никто из них и подумать не мог, что глава Атолли нашёл не одного, не двоих и даже не троих существ подобного уровня, а сразу девять.
Разведка вампиров вскоре сообщила о том, что шпионы противника начали активно рыскать в поисках доказательств. Даже наше давнее появление у главных ворот города Атолли не осталось без внимания. Хотя тут я не волновался, понять что-либо вряд ли кто-нибудь смог бы.
Единственным определимым существом в нашей компании была Сиора, огромная рогатая львица. Вот только если бы я был на месте шпионов и лидеров кланов врага, я бы скорее поверил в то, что солнце может сесть за востоке, чем в неожиданное появление байцзе уровня Катаклизма у ворот клана вампиров.
А потому после всего шпионажа и всех долгих обсуждений предложение Аста было принято, и где-то через месяц после смерти Бедствий встреча реальных хозяев империи Затхлой Крови, наконец-то, состоялась, впервые за несколько сотен лет.
Местом встречи был выбран всё тот же Пустой кряж, необитаемая горная цепь, в которой было легко скрыть следы боя Катаклизмов. А в том, что бой будет, никто не сомневался.
Аста не сопровождала никакая почётная охрана, как и глав призраков и зомби, им это, в принципе, было не нужно. Просто в одной из горных долин Пустого кряжа встретились три фигуры.
Мужчина лет двадцати на вид с густыми и длинными ярко-алыми волосами в тонком шёлковом халате, замотанная в тряпьё старуха с длинной, угрожающе загнутой косой на плече, парившая в нескольких сантиметрах над землёй, и высокий, метра два с половиной, ссохшийся труп в даже на вид древних и проржавевших доспехах.
— Приветствую, Ярана, Саргас, — у нежити официально было несколько имён, иногда аж пять или шесть, Аст поприветствовал главу Гартрота и Коалиции максимально неформально, можно даже сказать по-панибратски.
— Итак, Астэлиарсагх, что ты хотел обсудить? — голос банши, даже не наполненный и каплей энергии смерти, заставлял ёжиться и пускал по хребту табуны мурашек.
— Только не говори, что смерти этих маленьких Бедствий, — высший драугр сложил руки на груди, и его высохшие губы изогнулись в усмешке, — можешь сколько угодно играть на публику, но тут-то все свои. Не держи нас за несмышлёных простачков, в чём твоя задумка?
— Очень просто, я бы хотел обсудить передел власти в империи, — не моргнув и глазом, ответил Аст.
Глава вампиров и не думал скрывать своих истинных намерений. Теперь, когда всё уже было завершено, и вражеские лидеры прибыли, притворяться было бессмысленно.
Банши и драугр громко рассмеялись на пару.
Вероятнее всего, такой ответ уже был в рамках их предположений.— И с чего ты вдруг решил, что можешь что-либо решать? — проскрипела Ярана. — Неужели парочка нанятых тобой Катаклизмов придала тебе уверенности?
— Ты тут самый младший и самый слабый, — пророкотал драугр, — уловки тебе не помогут!
— Довольно грубо называть других “уловками”, — я, улыбаясь, шагнул из пространственного искажения, созданного Найсом.
Сейчас, когда слепой маг вернулся на уровень Архата, провернуть такой трюк для него было проще простого. Так как банши и драугр имели крайне мало понимания в магии, а тем более такой заумной, как магия пространства, обнаружить искажение, не наткнувшись на него напрямую, для них было нереально.
— Так это тебя Астэлиарсагх нанял? — банши сощурилась и оглядела меня с ног до головы. Хоть её способности вроде вопля были врождёнными и сильно уступали истинной магии смерти, как у призрака её чувствительность к энергиям была куда выше, чем у Саргаса. Так что, несмотря на то, что именно глава Коалиции здесь имел наивысшую стадию, первой от меня угрозу ощутила именно она. А также она смогла быстрее своего товарища понять, что я не был нежитью. — Ты живой? Человек?!
— Можно и так сказать.
— Ты нанял человека для того, чтобы захватить власть в империи, — в голосе драугра чувствовалась злоба, — ты понимаешь, во что это может вылиться для нас, тебя и даже всего мира мёртвых? Где ты вообще нашёл человека на средней стадии Повелителя?
— Где нашёл, там уже нет, — улыбнулся я, доставая из-за пояса Гуйар. — Ну что, господа, вы правильно сказали, тут все свои. Так что, будем драться или как?
— Я признаю, что ты силён, и сражайся мы двое на двое, у вас был бы шанс выжить. Но, Астэлиарсагх, неужели ты думал, что будет единственным, кто подумает о найме сторонней силы? Ты слишком наивен!
Банши издала высокий протяжный вой, разнёсшийся по Пустому кряжу на многие километры. Это не была атака с использованием энергии смерти, просто голос, так что защищаться я даже не подумал, тем более что такой крик не мог быть ничем иным как условным сигналом. И верно, уже спустя несколько секунд я ощутил быстро приближающиеся издалека мощные ауры.
Спустя четверть минуты напротив нас, кроме банши и высшего драугра, стояли ещё аж три Катаклизма. Похоже, клан Гартрот и Коалиция Мёртвой Плоти решили перестраховаться и озаботиться полным и окончательным уничтожением потенциального противника.
Первый из наших новых знакомых был скелетом-магом. Не демиличем, к счастью, иначе нас бы опять ждала головная боль сражения с армией призванной нежити, просто магом. Такое очень редко, но тоже было возможно, когда внутри обычной нежити зарождался кристалл-сборщик энергии. Судя по исходящей от него ауре, он использовал стихию огня и, кажется, стихию тьмы.
Второй, вернее вторая, как и глава Коалиции, была драугром, тоже могучей и высокой, но если Саргас носил за спиной тяжёлый двуручный топор, то у неё там же был приторочен лук, а на поясе висел колчан со стрелами. Я бы не удивился, если бы она была скрытым ресурсом Коалиции, которого зомби скрывали, чтобы вытащить в качестве козыря в решающий момент.