"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Минотавр с кряхтением наклонился, зачерпнул широкой ладонью грязь вперемешку с золой от нашего костра и нанёс себе на морду и грудь чёрные полосы.

— Смотрел «Коммандо» со Шварценеггером? — спросил он меня. — Вот примерно такое сейчас и будет. Кровь, кишки и горы трупов. Всегда так бывает… Эх, ненавижу на трезвую голову людей убивать, — рогатое чудовище достало из поистине бездонного кармана своей кожаной безрукавки очередную бутыль с вином, ловко выдернуло пробку и выхлебало всё разом. — Ну всё, я пошёл наводить порядок в своих владениях. Напоминаю, Сержант, у тебя только три часа, если не хочешь повторить их судьбу!

Три часа отсутствия хозяина замка. Времени предостаточно. Мы с инструментами для работы прошли в главный зал. Тут всё было завалено мусором, пустыми бутылками и старинными книгами, большинство в ужасном состоянии. На полу действительно обнаружилась сброшенная змеиная шкура. Судя по её размерам, Ламия была поистине огромной! Меня заинтересовал большой ящик, который с такой осторожностью принёс сюда хозяин замка. Я откинул крышку и задумчиво почесал голову. Внутри оказалась аккуратная вырезанная из светлого дерева колыбелька для младенца. Неожиданно. У Минотавра с Ламией есть ребёнок? А разве змеи не яйца откладывают? Да и вообще я очень слабо представлял, способны ли давать потомство столь разные существа, и как может выглядеть их ребёнок.

— Вот то место! — обратила моё внимание Анита на крупный валун, лежащий у дальней стены. Он действительно казался совершенно неуместным тут в зале.

Используя принесённое бревно в качестве рычага, мы приподняли и отодвинули огромный камень.

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили вторую из восьми скрытых локаций начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Есть! Вот оно! В неглубокой нише под полом находился параллелепипед из зелёного камня с какими-то непонятными выгравированными на нём иероглифами. И эти надписи светились!

У вашего персонажа недостаточен параметр Интеллект для распознавания предмета.

Да, несмотря на недавнее повышение Интеллекта мой Сержант всё равно был малость туповат. Но это неважно! Я и так уже знал, что не ошибся, и мы нашли именно то, что искали. Тем более что Инженер обладал достаточным Интеллектом и вскоре подтвердил, что найденный нами камень — мобильный генератор защиты в активном состоянии. Вот только для включения или выключения этот магический артефакт требовал специального ключа, которого у нас не было. Скорее всего, этот ключ находился у Минотавра.

— Мобильный генератор защиты? — заинтересовался Механик, кстати только что получивший двадцать пятый уровень персонажа. — Это значит, что его можно перенести и поставить в другом месте? И будет у нас такая же защита в том месте, где мы построим дом!

— Ну, в общем, да. Только тяжелый он, зараза. Килограммов двести в нём есть. И… ай! Холоднющий, аж руки обжигает ледяным холодом, — Макс Дубовицкий рассмотрел и попробовал приподнять ценную вещь, но вынужден был признать своё бессилие. И продемонстрировал всем свои руки, на ладонях Инженера появились белые волдыри ожогов.

Я попросил пока генератор не трогать и поставить валун на место, чтобы Минотавр не понял, что мы обнаружили его тайник. И действительно заняться изготовлением громадной кровати. Ведь если есть шанс решить вопрос с Минотавром миром, то почему бы им не воспользоваться? Правда, оставалась ещё Ламия, отношение которой к находящимся в замке посторонним было непонятным. Но вдруг Минотавр сумеет обуздать кровожадные помыслы своей подруги, и всё обойдётся?

— Сержант, тут такое дело… — Макс Дубовицкий попросил меня отойти с ним в сторону и пошептаться наедине. — В общем, у меня появилась отличная идея, куда можно поставить наши капканы и ловушки с затяжными петлями. На эту громадную кровать! Я смогу сделать так, что под тяжестью Минотавра планки разъедутся в стороны, и улёгшийся на кровать рогатый зверь окажется спутанным по рукам и ногам затянувшимися металлическими тросами. Да ещё и находящиеся снизу капканы сработают и удержат конечности чудовища. Конструкцию сделаем максимально прочной, чтобы даже такой могучий зверь не смог освободиться и ничего сломать. Три часа вполне хватит на сооружение такой кровати-ловушки, даже быстрее управимся. Затем заберём у беспомощного Минотавра ключ, деактивируем защиту и свалим из замка!

Эээ… Я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, Инженер предлагал хороший способ выпутаться из той непростой ситуации, в которую мы угодили. С другой же, несмотря на всю свою свирепость и очевидную опасность, Минотавр ничего дурного нам пока что не сделал. И поступать так с ним было подло.

— Вот что, — принял я решение. — Ловушки ставь. Но вся эта система должна сработать не от веса монстра, а при активации какого-нибудь рычага или клавиши. Дадим Минотавру шанс выполнить своё обещание и отпустить нас миром. Если он сдержит слово, мы уйдём, набрав древних книг в качестве обещанной награды. Если же Минотавр проявит вероломство, мы укроемся в нашем убежище. Убить нас он не может, и рано или поздно уйдёт восвояси сюда в своё логово. А в нашей команде есть девушка-невидимка, способная прокрасться сюда и в нужный момент нажать правильный рычаг!

Глава тридцать пятая. [Котёнок] Альянс неудачников

Отрядов людей и шерхов на обратном пути мы действительно не встретили, но вот сама дорога через заболоченный лес вдоль большой реки выматывала. К тому же на этот раз с нами были крипо-крокодилы, а Гена с Катей способны были быстро перемещаться лишь по реке, а вот в болотах и заросших лесах тормозили остальную группу. Помучавшись с неспешно ползущими по лесам бронированными крипо-крокодилами, мы решили разделиться. Крипо-крокодилов повела по реке маленькая Ветеринар с Белоснежкой, с гордым видом восседающей у хозяйки на плече и что-то постоянно ей насвистывающей на ухо. Крылатый вэйр служил для плывущей группы воздушной разведкой, находя нужные протоки в лабиринте островов.

Своей стайной гончей Юля велела следовать за Длинношеей Зоообразной — возле столь огромного ящера было безопасно, поскольку с хищным мегазавром, прокачавшимся уже до двадцать седьмого уровня, никто из местных тварей не рисковал связываться. Я ехал на спине мегазавра вместе с Варей Толмачёвой. Наговорились всласть, к тому же я просил девушку держать перед собой в раскрытом виде фолиант с заклинаниями превращения. И даже в темноте, когда человеческая девушка уже мало что видела, я всё равно продолжал всматриваться в исписанные непонятным текстом страницы. Признаться, очень мало что понимал — ни одного знакомого символа, и лишь картинки с рисунками животных помогали понять, для чего предназначено очередное заклинание.

Я очень надеялся поднять так нужный мне навык Переводчик. Вот только эффективность обучения оставалась крайне низкой. Меня так и подмывало использовать Очки Мутации, чтобы выбрать способность ускоренного понимания письменности, но я сдерживал себя. Сейчас у меня был сороковой уровень Навыка Переводчик, и с учётом девяти накопленных свободных очков навыков я потенциально почти-почти достиг пятидесятого уровня навыка Переводчик, лишь одно очко отделяло меня от заветной цели. Пятидесятый уровень навыка позволял мне выбрать мутацию «Модификация Гортани», и для этого мне требовалось целых двадцать Очков Мутации.

Но вместо Переводчика прокачивался навык Книжный Червь. Тоже неплохо, конечно, вот только не совсем то, чего я желал. У меня даже складывалось подозрение, что скорее я получу следующий уровень персонажа, нежели подниму Переводчик хотя бы на единицу. Но ни того, ни другого за время пути не случилось. Южных Руин мы достигли только к полуночи, где и встретились с Юлей и её крипо-крокодилами. Вылезшая на берег девчонка промокла насквозь и дрожала от холода, словно осиновый лист. Да, вода в реке была весьма холодной, и как бы нашему маленькому Ветеринару не слечь от простуды. Но разводить костёр и привлекать к себе внимание было слишком опасно.