"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

— Дождёмся утра, — предложил осторожный Эдуард. — Ламия не любит солнечного света и уползёт в своё болото. А с одним Минотавром мы справимся, сам знаешь как.

На что лидер отряда возразил, что на небе по-прежнему тучи, и следующий день тоже обещает быть пасмурным. К тому же он никогда себе не простит, если мы даже не попытаемся спасти несчастных пленников.

— Мы уже видели, что точка респауна находится во дворе замка. Сожранный Ламией паренёк возродился там и был сразу же снова схвачен уже поджидавшими его чудовищами. Так что это кровавое пиршество не прекратится, пока пленники не потеряют все свои жизни. Мы — их единственная надежда на спасение. И я предлагаю вмешаться и остановить это кровавое безумие! Кто со мной?

Я оглядел остальных членов «отряда неудачников». Все молчали, не решаясь поддержать Сержанта. Наконец, вперёд шагнула Варя Толмачёва:

— Я с тобой, Сержант! Меня учили, что нужно бороться против зла и спасать угнетённых. Сейчас как раз такой случай.

Сразу после выбора дочери вперёд шагнул и Инженер. Он не произносил никаких слов, лишь молча перезарядил ружьё. Я тоже обозначил свой выбор, запрыгнув Сержанту на плечо.

— И я пойду с тобой, брат! — маленькая девочка-ветеринар обняла Сержанта, и он ласково потрепал девчонку по волосам.

— Нет, Юля, ты как раз останься тут с моей дочкой. Вместо тебя пойду в бой я! — Охотница шерхов поправила арбалет и метательные ножи.

Следующим вперёд шагнул вэйр Авир Тан-Хоши. Он тоже ничего не произносил, просто встал вместе с выразившими готовность воевать. Механик Эдуард что-то тихо шепнул Маргарите на ухо, но та в ответ отвесила парню оплеуху.

— Нет, я пойду с ними! Это ты оставайся тут в безопасности с детьми, трус!

— Я вовсе не трус! — горячо возразил несправедливо обиженный Эдуард. — Я-то сам пойду, просто предлагал тебе не рисковать и остаться. Потому как ты мне небезразлична, Марго! Знаю, момент сейчас не самый подходящий… Но я люблю тебя! Выходи за меня замуж!

Девушка засмущалась, опустила глаза в пол и произнесла, что не готова сейчас дать ответ. И предложила вернуться к этой теме уже после боя с парочкой опасных чудовищ.

Сигнал посланной вперёд нашей невидимой Охотницы о том, что можно начинать, даже не потребовался. Оглушительный рёв боли Минотавра, кровать под которым только что сложилась, а на руках и ногах защёлкнулись мощные капканы, слышен был наверное даже на горном перевале в сорока километрах от Южных Руин.

— Пора! Все за мной! — Сержант верхом на Болотной Хозяйке двинулся во главе нашего воинства. — Крысы, вперёд! Свяжите боем Ламию! Не дайте ей освободить Минотавра!

Это было эпично! Живой колышущийся ковёр потёк вперёд по коридору в сторону большого зала. Люди старались не отставать, поскольку сейчас важна была каждая секунда. Если Ламия освободит своего супруга, то всем нашим планам конец, и сражаться придётся уже против пары разъярённых легендарных монстров без особой надежды на победу.

Я тоже не терял времени даром и, сидя на плече бегущей вперёд невидимой Разведчицы, произносил заклинания Каменной Кожи на союзников. Прежде всего на Сержанта и Болотную Хозяйку, которым в предстоящем сражении отводилась роль «танков», принимающих на себя основной урон страшной Ламии.

Навык Магия Стихий повышен до двадцать восьмого уровня!

Сразу после усиления всех основных союзников превращение в жука! Да, для большей силы заклинаний. И сразу скрытое состояние!

Ну вот и центральный зал. Рёв скованного и связанного металлическими тросами Минотавра не стихал ни на секунду и по громкости не уступал пароходному гудку. Но я вздохнул облегчённо — рогатый зверь по-прежнему был прикован к огромной кровати и освободиться самостоятельно не мог, как ни бился в путах. Рядом с громадной кроватью в луже крови валялись россыпи пустых винных бутылок, обрывки одежды и человеческие кости… Жесть, конечно.

На стене возле разожжённого камина три до смерти перепуганных пленника, подвешенных за связанные руки к крючьям. Двое израненных мужчин, причём один из них шерх по расе. И молодая женщина с тёмными волосами, одежда на которой была изрезана в лоскуты. Четвёртого нет, хотя я слышал о четырёх пленниках. Видимо, кости на полу как раз и принадлежали тому несчастному. Доносящийся со стороны камина запах палёной шерсти и жареного мяса едва не вывернул меня наизнанку, когда я понял, ЧТО готовили хозяева замка.

Но где Ламия? На секунду я испугался, что мы упустили одного из двух монстров-людоедов, но затем обратил внимание на шевелящийся живой ковёр, горой вздувающийся в дальнем углу зала. Там она, атакованная сотней крыс! Магия Проклятий! Парализация на Ламию…

Неподходящий объект для применения заклинания.

Что же, это было предсказуемо. Тогда Ослабление на неё! И ещё Ослабление! Замедление! Замедление! Замедление!

То ли моя магия вообще не действовала, то ли чудовище оказалось слишком сильным, но крысы вдруг разлетелись в стороны от удара длинного змеиного хвоста. Буквально на расстоянии вытянутой руки мимо меня с находящейся в невидимости Варей в противоположный угол большого зала стремительной тенью мелькнуло белёсое змеиное тело.

? Ламия. Королева змеелюдей. Легендарное чудовище.

Ещё одна «легендарная», как будто одного Минотавра нам было мало… Это была огромная и достаточно толстая змея светлой окраски, чьё длинное чешуйчатое тело перерастало в приподнятое над полом женское туловище, с верхней парой рук и покрытую растрёпанными серебристыми волосами головой. Вся зубастая пасть, а назвать это страшное нечто «ртом» не поворачивался язык, была испачкана в крови. Глаза чудовища сверкали алым, лицо было перекошено от ярости.

Я не прекращал «навешивать» на Ламию проклятия, хотя уже понимал, что эффекта от моих действий совсем немного. Ружейные попадания тоже сказывались очень слабо — пули вообще редко попадали по столь юркому быстрому монстру, к тому же далеко не всегда пробивали прочную чешую чудовища. Отшвырнув ударом хвоста вновь настигших её крыс, Ламия снова рванула в противоположную сторону зала. Странно… Ничто не мешало этому опасному людоеду сбежать в коридор и дальше во двор замка, спасая свою шкуру, но Ламия почему-то продолжала бой в этом зале. Или она была полностью уверена в своей способности победить, или что-то удерживало её тут в бою.

Как же её остановить? Вот проявившаяся из полутёмного угла Тьма атаковала Ламию всеми когтистыми лапами и зубами, но была вынуждена отступить, получив ядовитый укус. Химероидная Пума заскулила, сделала несколько неуверенных шагов и упала, лапы зверя подкосились. Вот Ламия метнулась к перезаряжающей «слонобой» Маргарите, но тут уже я спутал планы монстра, применив «огнемёт» — смешанное заклинание огня и воздуха.

Навык Магия Стихий повышена до двадцать девятого уровня!