"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Подвальное тёмное помещение. Какие-то стеллажи, многочисленные бочки, ящики… Свет проникал сюда из небольших забранных решётками окошек. Где это мы? Кошачий нюх подсказывал, что пахнет вяленым мясом, сушёной рыбой и маринованными грибами. Склад провизии возле кухни? Я попытался припомнить план замка Виктории Бастет, в котором пробыл почти полдня. Да, действительно имелся спуск в подвал с кухни, но я туда не ходил.
В любом случае путь для нас оставался один: по лестнице наверх на кухню, после чего как можно скорее выбираться из замка вместе с ценным драконьим яйцом и пытаться добежать до оставленных в укромном месте стайных гончих. Если мы сумеем добраться до маунтов, нас уже будет не догнать. Вот только я слышал наверху шум и возбуждённые крики.
Навык Чуткое Ухо повышен до сорок третьего уровня!
– Вот что, друзья, ждите меня тут. Я разведаю обстановку. Если кто-то спустится в подвал, постарайтесь тихо его оглушить и связать. Не убивайте!
В облике крохотной невидимой змейки я протиснулся в щель меж досок и оказался на кухне, сразу же шмыгнув под стеллажи у стены с посудой и кухонной утварью. Знакомое помещение, именно здесь я для вида работал помощником повара, когда в замок своей супруги неожиданно нагрянул Фараон. А вот и тот самый повар-азиат с коротким именем Ли, подмастерьем у которого я тогда побывал. Сейчас Ли обучал премудростям готовки двух других поварят, совсем ещё юных мальчишек лет десяти-одиннадцати. Что ж, не самая плохая участь оказалась в новом мире у этих детей, могла быть куда хуже…
А вот это уже опасно! В кухню зашла, шевеля подвижными ушами и принюхиваясь, крупная оранжево-рыжая кошка бенгальской породы. Она безошибочно точно развернулась в мою сторону и заглянула под разделочный стол, под которым я сейчас прятался. Возможно, услышала шуршание змейки или почувствовала запах. И хотя я по-прежнему находился в невидимости и замер неподвижно, кошка возможно могла меня чуять и своим поведением встревожить людей.
– А ну брысь! – Повар весьма неделикатно криком и замахом сковородки прогнал охотящуюся рыжую кошку. – Ванька, похоже снова мышь объявилась. Посмотри под столом! И поставь мышеловку в погребе.
Худощавый мальчишка шустро подбежал, лёг на пол и заглянул под стол. Его лицо находилось всего в полуметре от меня, но невидимую змейку Поварёнок заметить конечно не мог, так что обнаружения я не опасался.
Навык Скрытность повышен до пятидесятого уровня!
Пока мальчишка всматривался в тёмное пространство под столом, я думал вовсе не о нём, а размышлял о своих дальнейших действиях и ситуации в замке. Едва ли Виктория Бастет позволяет такое обращение со своими любимыми кошками. Выходит, Повар абсолютно уверен, что «кошачья богиня» его не видит и не слышит. По-видимому, в столь ранний час хозяйка замка находится ещё в своей спальне на втором этаже, Ли это знает, а потому совершенно не миндальничает с кошками хозяйки.
Едва мальчишка встал, я проскользнул через дверь кухни во двор. Там преобразился в жука и, не отменяя скрытного состояния, взлетел. Прежде всего, меня интересовал подъёмный мост у внешних ворот, и потому именно к воротам я направился. Чёрт! Мост всё ещё был поднят. И пока охрана его не опустит, с территории замка Фаворитки моим друзьям не выйти.
Теперь хорошо было бы узнать состав местного гарнизона. Я облетел территорию, подсчитывая бодрствующих бойцов и заодно спящих в казарме у дальней башни. Пятьдесят три игрока боевых классов, это не считая слуг небоевых профессий. Немало, причём тут явно собралась «гвардия», лучшие из лучших. Хорошая экипировка, у половины бойцов автоматы из прошлого мира, бронежилеты и камуфлированная форма. Видел я и два пулемёта у дозорных на угловых башнях. Но главное меня впечатлили уровни местных
бойцов. Сразу три «монстра» уровня 70+, да и остальные отстали не так уж сильно. Явно в охрану Виктории Бастет абы кого не брали. Нечего было и надеяться пробиться через такую серьёзную охрану силой, и потому нужно было что-то придумывать.Но где же сама хозяйка замка? Жук через распахнутое окно влетел в дом, сел на пол и сложил крылья, после чего пополз, чтобы поднимать меньше шума. Большой зал, и в нём сразу три бодрствующие кошки. Пришлось ползти особо осторожно, чтобы не привлечь их внимание. Лестница на второй этаж, возле неё ещё два ранее незамеченных мной охранника. Второй этаж, и снова пара вооружённых бойцов возле самой лестницы. Охрану замка существенно усилили после нападения шерхов, раньше такого количества стражников тут точно не было.
Вот библиотека с магическими свитками и книгами, где меня в прошлый раз и застукала «кошачья богиня». Интересно было бы, конечно, полистать подсвеченные магической аурой древние фолианты, тем более что сейчас я бы уже смог выучить содержащиеся в книгах заклинания. Но время было дорого, и я пополз дальше.
Нужную мне комнату я определил ещё издали по доносящимся из-за закрытой двери обрывкам разговора. Виктория Бастет отчитывала кого-то из охранников, который влиятельную Фаворитку почему-то совершенно не страшился и отвечал хозяйке замка тоже на повышенных тонах.
– … наглец! … такую рань… семь, нет шесть чужаков на территории… да, я уверен, госпожа… откуда я могу знать, где они?! … так ищи! … это твоя работа… нет … Фараон извещён … сказал, что скоро будет … ты идиот! … я до сих пор в опале … муж тут мне не нужен … но как я мог по-другому поступить? … Фараон меня бы четвертовал! … дурак! … пошёл прочь! Найди нарушителей!!!
Двери спальни с шумом распахнулись, мимо меня к ведущей вниз на первый этаж лестнице промчался красный то ли от ярости, то ли от смущения высокий светловолосый парень лет двадцати на вид. Меня сперва поразила его необычная одежда: длинный до пола тёмно-синий банный халат. Затем я сообразил, что это не халат, а скорее мантия, какие в фильмах изображают у всевозможных магов. Только потом я перевёл взгляд на информацию об игровом классе этого парня, и версия о магической мантии подтвердилась:
Хаос. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Маг-Иллюзионист 66-го уровня
Иллюзионист? Интересно, что представитель столь необычной профессии делает в замке супруги Фараона? Меж тем резные двери спальни Фаворитки медленно закрылись, но перед этим на секунду я увидел саму хозяйку замка. Обнажённую и сидящую на своей кровати с растрёпанными волосами и крайне недовольным выражением лица. Так вот отчего парнишка выскочил из спальни такой смущённый!
Я пополз ближе к двери, как вдруг услышал произнесённые полушёпотом слова:
– Он знает, что я нахожусь у тебя в гостях?
– Он знает, что у меня «кто-то», но не более того. Парнишка способный маг и приставлен Фараоном следить за мной. Хаос повесил магическое всевидящее око над моим замком, которое тебя так насторожило вечером. Заклинание способно определить, что на территории появился кто-то посторонний. Но если гость не выходил из невидимости, Маг-Иллюзионист не может понять, кто именно посетил меня, – ответила незнакомцу Виктория Бастет. – К тому же у меня с Хаосом определённые договорённости, и мальчишка обещал не сообщать Фараону о моих маленьких шалостях.
– Тогда ладно, Виктория. Но я не хотел бы оставаться у тебя в доме надолго. И потому жду, что ты выполнишь своё обещание.
– Разве тебе у меня плохо, Великий Вождь? Разве я была недостаточно гостеприимна?
– Не дразни меня, человеческая женщина! Я слаб против ваших женских чар и легко поддаюсь на искушение. Но я и так пошёл на огромный риск, когда согласился остаться у тебя в доме на ночь. А теперь сюда едет Фараон со своими слугами, а потому мне нужно уходить. Но прежде я жду, что ты проводишь меня в тайную библиотеку в своём замке.