"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Шелли? – позвал я пропавшую давным-давно подругу Сержанта, и хвостатая Наездница навострила подвижные мохнатые ушки.
Обернулась и провела взглядом намного выше меня по демонам и шерхам. Никого из всадников Шелли не знала, так что в итоге лишь тяжело вздохнула и продолжила свою однообразную работу. Мне пришлось ещё раз позвать хвостатую девушку по имени, и только тогда она обратила внимание на рыжего кота. Шелли долго смотрела на меня, явно не узнавая. Неужели я настолько изменился за прошедшее время?
– Васька, питомец Серрржанта? – наконец-то то ли вспомнила она, то ли просто считала информацию о моём персонаже. – Но где же сам Серрржант?
Шелли снова одного за другим внимательно осмотрела моих спутников, выискивая взглядом своего приятеля. Пришлось объяснять.
– Сержант с основной
Шелли перевела взгляд на стайную гончую без всадника, потом тяжело вздохнула и сокрушённо опустила голову.
– Мне нельзя, хозяин не отпустит. Видишь ли… так получилось, что я… не совсем свободная. Но это долгая исторррия.
– Всё нормально, ты уже свободна! Мы выкупили тебя у вэйров.
– Да? – хвост Шелли радостно пару раз вильнул из стороны в сторону, но потом снова обвис. – Но это непррравильно, Васька. Серрржант обещал сам найти меня в большом миррре. Он мой муж и обязательно пррридёт за мной. И я его дождусь. Так положено. Он обещал, и я ему верррю.
– Не глупи, дурёха! – в мой с Шелли разговор бесцеремонно встряла Анита Ур-Вайе. – Мы не знаем, в каком Сержант сейчас состоянии. Когда я его видела в последний раз, Сержант был серьёзно ранен. Возможно, он до сих пор нездоров и не может за тобой приехать. А вэйры с этого дерева сегодня-завтра улетят, они сами это сказали. Ты останешься тут совсем одна из-за своего упрямства. Так что решайся: с нами к Сержанту или оставаться тут одна-одинёшенька. И давай выбирай поскорее, а то ехать ещё долго, а ночевать в лесу по такой стылой погоде не хочется.
Грубовато было сказано, но зато как подействовало! Вся апатия Шелли улетучилась ещё на словах о ранении Сержанта, и к концу длинной фразы Аниты хвостатая девушка уже сидела в седле свободной стайной гончей. Я запрыгнул Шелли на плечо и скомандовал всей группе выдвигаться.
– … таким обррразом, клан Орррши-Уррр меня не пррринял. Ррродной дядя вообще выгнал с порррога и сказал, что я – позоррр семьи, коль нарррушила договоррр и ушла от хозяина, которррому он сам лично меня пррродал, – Шелли не удержалась и всхлипнула, вспоминая обиду.
– А что люди? Помнится, вместе с тобой за барьер тогда ушла большая группа людей!
– Те люди меня тоже не пррриняли. Может они и неплохие, но у них самих была масса трррудностей. Хищники. Ночные бестии. Банда ррразбойников, которррая грррабила их чуть не каждый день. Так что Наездница чужой рррасы им была не нужна, там и ездить-то было не на чём. Да и опять же моё невезение, которррое я успела пррродемонстррриррровать. Подпалила свой хвост в костррре, когда меня угостили ужином, а ночью свалилась в вырррытый колодец и там в воде потеррряла безрррукавку. Меня вытащили, обсушили и дали одежду, но утррром указали на выход из посёлка. И я поселилась одна у самого барррьеррра возле того места, где меня вытолкнули в большой миррр. Посррроила маленький шалаш, питалась ягодами и рррыбой. Думала не сегодня так завтррра Серрржант меня найдёт и заберррёт с собой. Но муж не пррришёл. Зато пррришли ррразбойники…
Шелли заплакала и долго ехала молча. Судя по всему, натерпелась в плену девушка изрядно. Я активировал Воодушевление, чтобы моя собеседница скорее успокоилась.
– У ррразбойников я долго не задеррржалась, – продолжила свой рассказ хвостатая Наездница. – Я ведь «ходячая катастрррофа», и у них в банде всё пошло наперррекосяк. Начались склоки, к тому же их били несколько ррраз вайхи и шерррхи. И тогда атаман сказал, что я – пррричина всех бед, и пррродал меня вэйррру по имени Вагиз Ё-У. Вэйррры вообще со всеми торрргуют. Даже с ррразбойниками. Меня поселили высоко на деррреве, чтобы я там готовила еду в доме-дупле на всю семью хозяина. Но я же неудачница, в перррвую же ночь упала с ветки и потеррряла седьмую жизнь. С тех поррр жила под деррревом. Шила для хозяина, готовила, собирррала грррибы. Остальные вэйррры со мной не общались, считали пррроклятой. Вайхи демонстррративно не замечали, когда пррриходили торррговать. Люди меня не тррроголи, даже ррразбойники. Шерррхи тоже не обижали, после того как их глава Авелия Ун-Понаррр объяснила, что я пррроклята и вообще блаженная. Вот так
я и жила…Прямо у меня на глазах Шелли получила следующий тридцатый уровень, видимо езда на стайной гончей прокачивала Наезднице нужные скиллы. Это повышение было воспринято хвостатой девушкой с большим энтузиазмом, Шелли вытерла мокрые от слёз ярко-синие глаза и впервые улыбнулась.
– Но теперрррь чёрррная полоса моей жизни позади. Сегодня я снова увижу своего Серрржанта!
Навык Воодушевление повышен до пятьдесят четвёртого уровня!
Девушка-вайх наконец-то успокоилась, уже осмысленно осмотрелась и вдруг задала неожиданный вопрос зачем мы едем в Туманный Край?
– В смысле «Туманный Край»? Мы просто скачем по дороге в сторону вон той видимой на горизонте горы с тремя вершинами.
– Это я вижу. Пррросто в той сторрроне лежит Туманный Край. Плохое место, я много ррраз слышала об этом от вэйррров. Там и с крррыльями бывает пррропадают бесследно, а уж без крррыльев там и вовсе дорррогу не найти, духи леса кррругами будут водить. А ещё там водится какой-то безжалостный Хозяин, которррый пожирррает нарррушителей.
Прозвучало зловеще, но всё же на мою решимость кратчайшей дорогой добраться до треглавой горы слова Шелли не повлияли.
– Ну крылья, допустим, у нас в отряде есть… – я указал на скачущую впереди Веронику. – При необходимости и я могу взлететь, посмотреть правильный путь с воздуха. Так что переживать нечего, пересечём мы этот Туманный Край!
Нужно отметить, что опасения Шелли имели под собой основания. Вскоре вокруг нашей группы действительно стал сгущаться туман, далёкие предметы стали казаться размытыми или вовсе пропали из вида. Но нам повезло. То ли наш маршрут проходил по самому краю сумеречной зоны, где клубы серого липкого тумана были не настолько уж плотными. То ли просто день выдался солнечным и ярким, да и надёжный ориентир в виде вымощенной камнем дороги под лапами ящеров не позволял сбиться с пути. Мы уверенно двигались дальше и не теряли чувства направления, хотя всё же было в этой области что-то странное и таинственное, пусть и незримое, но как-то действующее на путников.
Навык Сопротивление Магии повышен до шестнадцатого уровня!
…
Навык Сопротивление Магии повышен до двадцатого уровня!
…
Навык Сопротивление Магии повышен до двадцать третьего уровня!
Подобные сообщения о росте навыка Сопротивление Магии выскакивали у меня перед глазами с завидной регулярностью, каждые семь-десять минут. Но какой бы ни была природа магической атаки, пока что я успешно сопротивлялся этому воздействию. Как сопротивлялся и появившемуся странному шёпоту, источник которого определить так и не смог, несмотря на свои звериные чуткие ушки, хорошее Восприятие и прокачанные навыки. Звук словно бы шёл со всех сторон одновременно, или вообще являлся ненастоящим, какой-то магически наведённой иллюзией. Этот тихий шёпот в тумане слышали все мои спутники, и Пино Ва-Ри он даже серьёзно испугал, едва не до истерики. Пришлось мне снова активировать навык Воодушевление, после чего всем моим спутникам сразу стало легче.
Чтобы не ехать молча в пугающем белом облаке, наполненном лишь давящим на мозги шёпотом, я нарочно старался постоянно говорить. Познакомил Шелли с моими спутниками, вкратце рассказал хвостатой девушке о событиях с того самого момента, как она была насильно разлучена с Сержантом. Ехавшая рядом Анита Ур-Вайе поведала свою часть истории, уже после того, как я сам ушёл от хозяина-зверолова. А ещё длинноухая не удержалась и сообщила, что подарена Сержанту главой «Восточного Гарнизона» Авелией Ун-Понар и в дальнейшем намерена повсюду находиться рядом с хозяином, более того даже добиться с его стороны мужского внимания. Шелли восприняла новость удивительно спокойно, не увидев в Охотнице сколь-либо серьёзной соперницы. В отличие от Вероники, на которую Шелли буквально зверем глядела, хотя девушка-суккуб никак не провоцировала её и фактически не участвовала в беседе.