"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Но вовсе не защита от агрессивной Хозяйки и даже не создание комфорта в подземном убежище являлось главной причиной трудовой мобилизации всего нашего коллектива, включая не говорящих по-нашему южан и двух пока не присоединившихся к «Альянсу Неудачников» игроков. Приближалась война, и к этой войне нужно было максимально серьёзно подготовиться!

Ещё утром я переговорил с Инженером, а затем обошёл с ним всю долину, вымеряя расстояния до разных объектов и расставляя хорошо заметные издали колышки с полосками цветной ткани. Главная проблема нашей обороны состояла в том, что защитный купол, куда ни установи мобильный генератор щита, не накрывал долину полностью, и всегда оставались незащищённые участки. А это означало, что наши потенциальные враги — что армия «Новых Фараонов», что племя «Северного Пути» — могли проникнуть к нам в долину, пройдя верхом через заснеженные перевалы. И раз возможности предотвратить это вторжение не было, задачей становилось не дать врагу закрепиться вне суровой снежной зоны — нам не нужны были засевшие за камнями или в развалинах вражеские стрелки, ведущие обстрел нашей находящейся под куполом территории.

А потому мы с Максом Дубовицким провели полдня, выбирая оптимальное место расположения генератора. Нашли неплохой вариант, при котором незащищённой куполом оставалась лишь территория возле самого драконьего логова (решивших обосноваться там врагов мне было даже несколько жаль), да самый край древнего полуразрушенного посёлка, всего-то три дома на границе снегов. Эти три самых дальних старинных здания мы с Инженером определили под снос, заодно полученные каменные блоки можно будет использовать для строительных работ. Некоторые крупные валуны и россыпи камней на горных склонах также требовалось убрать, чтобы они не могли служить укрытием для противника. И наоборот, с нашей стороны на самых потенциально опасных участках требовалось заранее возвести защитные сооружения, траншеи и укрытия, чтобы члены «Альянса Неудачников» могли беспрепятственно перемещаться и при необходимости вести стрельбу по врагам.

Мне пришлось сделать паузу, чтобы рыжий кот перевёл всё сказанное для двух приведённых им южан. С третьим пока что не срослось, и долгий разговор с ним Василия с привлечением бывших соплеменников из «Северного Пути» закончился ничем. Буйный Следопыт по имени Омуй-Ы упорно отказывался верить в творящийся в его родном племени беспредел и отсутствие вождя, заменённого призванным магами фантомом. Но неудача не остановила нашего Теневого Проклинателя, и кот попросил дать ему больше времени на уговоры дикаря. Мне пришлось согласиться — а что ещё оставалось делать?

— Всё, я перевёл сказанное, — сообщил Васька и подтвердил, что Юкки-Ла и Хассе-Ы понимают всю серьёзность положения «Альянса Неудачников» и будут каждый день работать изо всех сил, как они делали это сегодня.

Я поблагодарил рыжего кота, с комфортом разлёгшегося на коленях у демонессы Вероники, хотя складывающаяся в нашем коллективе ситуация мне решительно не нравилась. Мой бывший питомец создал возле себя коалицию игроков, которые слушались только его, а вовсе не признанного лидера альянса. Трое демонов, фанатично преданных рыжему коту и ловящих каждое его слова. Двое бывших членов племени «Северного Пути» (а потенциально и трое), общаться с которыми мог только Васька. Поварёнок-шерх Пино Ва-Ри, который просто боготворил рыжего кота, воспринимая его своим учителем и примером для подражания. Умелая Охотница этой же расы Анита Ур-Вайе, которую вообще-то изначально правительница «Восточного Гарнизона» Авелия Ун-Понар подарила мне в качестве компенсации за испорченный артефакт, но была впоследствии освобождена Васькой от обидной роли «подарка» и стала его верной подругой, а по слухам и любовницей.

Уже получалось семь или даже восемь членов «Альянса Неудачников», которые ориентированы были вовсе не на официального лидера коллектива, а на его бывшего хвостатого питомца. Да ещё Надзирательница Леонсия подозрительно много в последнее время общалась с котом и что-то с ним обсуждала. Плюс прилетевший на дирижабле Крепыш-Дуболом, который после крушения так ни разу со мной и не заговорил, зато Теневой Проклинатель провёл с ним долгую беседу, по результатам которой Кузнец изменил свои планы уходить обратно к «Новым Фараонам» и оставшейся там жене, и объявил, что побудет в горной долине с нами «какое-то время». В сумме до десяти игроков, или даже одиннадцать, если считать самого Василия, при любом выдвинутом на голосование предложении поддержат мнение рыжего кота. Половина всей численности альянса.

А кто же на моей стороне? Сестра меня безоговорочно поддерживает, хотя девчонка абсолютно равнодушна к таким как сейчас общим собраниям и старается каждый раз улизнуть с них под любым благовидным предлогом. Варя Толмачёва и Шелли однозначно на моей стороне, правда моя подруга-вайх запропастилась куда-то и временно выбыла. С Максом Дубовицким у меня сложились тёплые доверительные отношения, и Инженер поддерживает меня. Ну и Нонна Аветисян тоже тепло ко мне относится, так что на её голос при важном голосовании можно наверное рассчитывать. Что в итоге? Пятеро «за Сержанта» против одиннадцати «за Ваську», остальные члены коллектива нейтральны. Провальные результаты для любого руководителя, и захоти Теневой Проклинатель сместить меня с должности лидера «Альянса Неудачников», он сможет сделать это в любой момент. И хотя Васька заверял меня, что подобных планов у него нет, и его вполне устраивает роль «серого кардинала», это служило весьма слабым утешением.

Тем более что прекрасно всё понимающий кот откровенно пользовался своим положением, частенько споря с лидером альянса и отстаивая свою точку зрения. Так, сегодня Василий ответил отказом на моё предложение превратиться в шерха или сильное чудовище и поработать наравне с остальными. Сказал, что приносит больше пользы, раздавая бонусы Воодушевления остальным и снимая у союзников усталость. Этот наглец так и остался рыжим котом, лежащим у нагретой печи и занятым вылизыванием собственной шерсти. И это в то время, когда весь альянс вкалывал на физически очень тяжёлых работах! Но что самое обидное, я ничего не мог с этим поделать!

Мне стоило больших внутренних усилий не показать своего раздражения, собраться и продолжить речь. Да, южные соседи не желают жить мирно, и потому нам нужно быть готовыми к войне с ними.

— Ну что же, раз войны не избежать, значит будем к ней готовиться, — огромный Плотник Ярослав Питерский принял чашку с горячим травяным отваром из рук обходящего членов альянса Повара и поблагодарил Пино Ва-Ри.

— Да, по крайней мере, теперь всё понятно, — поддержал Плотника молодой Механик Эдуард Самарский, — это всяко лучше былой неопределённости. Припасов у нас навалом. Защитный купол враг ни за что не преодолеет. Закроемся и будем жить в тепле и сытости, пока противники будут умирать от холода и голода в снежных горах, и пока им не надоест держать осаду. Я так скажу — зимой они нам ни хрена сделать не смогут!

Другие члены коллектива в целом разделяли ту же точку зрения: война — это конечно плохо, но «выковырять» нас из долины меж трёх вершин Треглавой горы у врагов никаких способов нет. А потому волнение у собравшихся хоть и присутствовало, но никакого страха, а тем более паники не было и в помине. Все свято верили, что лидер альянса и рыжий кот Василий организуют всё правильно, и никакой опасности для членов «Альянса Неудачников» нет.

— Как поступим с Пушком? Оставим его в заснеженном лесу под горой или переведём к нам в долину? — очень своевременный и правильный вопрос принадлежал моей сестре Юле.

Укрыть штурмового рогача-крушителя в туннеле мы не могли из-за его колоссальных размеров и потому оставили под горой в лесу. Покрытый густой чёрной шерсть носорог мог спокойно перенести даже самые лютые морозы, жирового запаса да веток с кустов и деревьев ему вполне хватало для того, чтобы пережить зиму. Хозяйка трогать Пушка тоже не стала, хотя наверняка заметила с воздуха столь огромного зверя — трудно было не увидеть такого гиганта в облетевшем по осени лесу. Видимо, посчитала слишком трудной и опасной добычей, с которой лучше не связываться в условиях, когда вполне хватает другой более доступной пищи. В общем, жизни чёрного носорога ничего не угрожало, однако всё поменялось с появлением в округе разведчиков племени «Северный Путь».

В то, что южане способны убить моего красавца и обязательно это сделают, я нисколько не сомневался. Хотя бы ради тридцати тонн мяса, что для племени из двухсот игроков означало по сто пятьдесят килограммов высококалорийной пищи на человека и снимало угрозу голода вплоть до наступления более благоприятных тёплых времён. Плюс шкура и густой мех носорога, из которых можно пошить тёплую зимнюю одежду для множества нуждающихся. А ещё ценный массивный рог и прочные кости, из которых возможно изготовить множество полезных в быту вещей… В общем, рогач-крушитель представлял из себя очень ценную добычу, и за жизнь Пушка, после того как зверя обнаружат дикари с юга, я бы не дал и мелкой монетки.