"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Наконец, минут через пятнадцать младенец наконец-то пошевелился самостоятельно. Конвульсивно задёргал лапками, расправил и снова сложил небольшие крылышки с полупрозрачными перепонками между тонюсенькими костями. А потом одновременно открыл глаза на обеих головах!!! Сразу четыре ярко-жёлтых глаза с чёрными вертикальными зрачками уставились на спасительницу.

— Какой ты молодец! Какая воля к жизни! — похвалила Ветеринар мокрого и покрытого слизью дракончика. Помогла детёнышу перевернуться со спины на живот, затем одну за другой расправила скрюченные и трясущиеся непослушные лапки. — Попробуй-ка встать!

Словно поняв человеческие слова, детёныш принялся неуклюже шататься из стороны в сторону, а затем вполне успешно распрямил задние лапы. С передними вышло хуже, дракончик потерял равновесие и ткнулся обеими мордашками в пол. Недовольно запищал, похоже болезненно ударившись, и Хозяйка тут же встрепенулась.

— А ну не лезь! — прикрикнула Юля на мамашу-дракона. — Ты бы так беспокоилась о детёныше, когда он задыхался, пытаясь из яйца выбраться! И вместо того, чтобы всё вокруг крушить и биться башкой в стену, позвала бы меня на помощь! Ну а ты… точнее вы оба… не плакать у меня по каждому пустяку! Кстати, нужно дать вам имена. Ты, — девчонка указала на правую голову, — будешь Ахиллес. Ну а левый будет Гектор! Как два великих героя античности, про которых нам рассказывали в школе, и которых потомки помнят даже через тысячи лет. И ваши имена, я в этом абсолютно уверена, также прочно войдут в историю этого нового мира!

Ахиллес. Скальный дракон. Самец 1-го уровня

Гектор. Скальный дракон. Самец 1-го уровня

— Но удачный ли это выбор имён? — засомневался Философ, разглядывая существо сразу с двумя именами. — При полицефалии у рептилий одна голова бывает что серьёзно ранит или даже убивает вторую, не поделив с ней добычу или посчитав конкурентом за территорию. Из рассказанной Гомером истории Троянской Войны помнится, что Ахиллес в итоге убил Гектора. Не повторится ли данная история?

— У меня они будут лучшими друзьями! — пообещала Ветеринар и продолжила занятия с новорожденным драконом.

Ещё через полчаса детёныш уже не просто достаточно уверенно стоял на лапках, но уже пробовал ковылять за человеком — куда Юля, туда и он. Пищал, хлопал крыльями, стараясь не отставать от человека. Когда же устал и лёг, девочка принялась кормить нового обитателя горной долины, поочередно скармливая каждой из голов свежую рыбу. Аппетит у маленького дракончика оказался отменным, и принесённого улова надолго не хватило. Но когда Юля встала, чтобы сходить к озеру за добавкой, Хозяйка своим хвостом неожиданно преградила девочке дорогу. А затем и вовсе переместилась к выходу из пещеры, своим массивным чешуйчатым телом полностью перекрыв выход.

— Кажется, мамаша не хочет, чтобы ты уходила, — с тревогой прокомментировал я очевидное.

— Ну да, она нашла полезную няньку для своего детёныша и не хочет с ней расставаться, — добродушно усмехнулась Ветеринар абсолютно без страха или тревоги в голосе. — Но это даже хорошо, Васька, что она меня так высоко оценила! Самое время тебе поговорить с Хозяйкой о Пушке. Предложи ей такой обмен: я буду каждый день приходить в её логово и заботиться о малыше. Обучать его, кормить и лечить. Взамен большой шерстистый носорог поселится в тёплой долине и будет охранять нас всех от опасностей. Уверена, Хозяйка согласится на такой вариант!

Собственно, именно так и вышло.

Глава четырнадцатая. [Сержант] Затишье перед бурей

Рождение двухголового дракончика стало новостью номер один следующего дня. Члены «Альянса Неудачников», ещё утром узнавшие от рыжего кота и моей сестры о появлении столь удивительного обитателя долины, судачили об этом неординарном событии и за завтраком, и во время изнурительных дневных работ, и во время общего обеденного перерыва. Обсуждали прежде всего возможность приручения дикого детёныша дракона и ожидаемые последствия, а также достигнутую договорённость с его крылатой матерью, пообещавшей проживающим в долине людям и их питомцам сразу четыре дня (!!!) мира и спокойствия.

Нет, вовсе не из-за человеколюбия или желания подружиться с нами Хозяйка пошла на этот странный на первый взгляд для дракона-людоеда шаг. Просто древняя дракониха была сыта, великодушно настроена из-за благополучного рождения детёныша и, обеспечив своему малышу уход няньки, а также защиту и заботу, собиралась отсыпаться несколько дней. Сперва я было засомневался, что Хозяйка вообще умеет считать до четырёх и выполнит своё обещание, а не нападёт раньше. Но Васька заверил меня, что смертоносная хранительница долины, хоть и остаётся зверем по своей сути, но прожила очень долгую жизнь и многому научилась за эти годы. В том числе набралась не только коварства, но мудрости и рассудительности, как и умения терпеливо выжидать удобного момента. Считать дни Хозяйка точно умеет, как и прекрасно понимает то, что её малыш уязвим для людей. А потому данному матерью-драконом слову верить можно, но уже на пятый день она снова будет пытаться убить проживающих в её долине чужаков.

Новостью номер два стали установившиеся во «внешнем мире» лютые трескучие морозы. Снижение температуры ощущалось даже в нашей закрытой от холодных ветров долине, в ней стало заметно прохладнее, а уж за внешними воротами в условиях горной местности и постоянно дующих суровых зимних ветров игроки мёрзли даже в тёплой одежде. Так, Вероника Рогова вынуждена была прервать воздушную разведку и срочно возвращаться в подземное убежище альянса, поскольку в полёте обморозила кожистые крылья. По словам нашего суккуба, до горного лагеря племени «Северный Путь» она так и не добралась, а из того, что успела заметить по пути — замёрзла бегущая на юг река и даже Звонкий водопад, а стволы некоторых деревьев на горных склонах раскололись от морозов. Слышавший доклад демонессы Инженер подтвердил, что подобное случалось и на старушке Земле, когда не успевшие подготовиться к холодам из-за затянувшейся осени деревья массово погибали во время сильных холодов из-за замерзания древесного сока внутри стволов.

Выглядела наша разведчица неважно — крылья Вероники покраснели, а местами даже почернели и покрылись волдырями. Лечением демонессы занялась наша маленькая Ветеринар, а вот запланированную на ближайшие дни заготовку дров в лесу под Треглавой горой пришлось отменить, чтобы количество обмороженных членов альянса не увеличилось. Да и вообще до потепления я приказал держать внешние ворота в туннель всё время запертыми, поскольку идущий извне холод мог навредить малышке Надежде и даже убить некоторых наших питомцев — в частности, впавшую в спячку Болотную Хозяйку. Также я заверил членов племени, что уже сегодня перегоню Пушка в долину к тёплому озеру — хоть наш гигант-носорог и был покрыт густой шерстью, но ему явно будет лучше при более комфортной для жизни температуре.

Четыре дня спокойствия, когда не нужно контролировать небо и постоянно быть готовым бросать все дела, срываться и прятаться в подземном убежище. Эта договорённость с Хозяйкой несколько поменяла планы альянса, мы на время отложили строительство второй стены в подземном туннеле и сконцентрировались на постройке оборонительных сооружений, а также прочих работах в самой долине. Разбирали предназначенные под снос дома, переносили камни, копали траншеи. Заодно воспользовались выпавшим редким шансом и вывели наших гига-варанов Атланта и двух его подружек-близняшек, не отходящих от вожака ни на шаг, пастись на сочную траву возле озера. Выпустили на свежий воздух и стайных гончих, на этом особенно настаивал рыжий кот, очень обеспокоенный появлением в нашей долине саблезубых крыс. Гончие — естественные природные враги крыс в этом мире, так что они отгонят зубастых паразитов и защитят посевы, запасы продовольствия, да и пещеру с новорожденным дракончиком заодно.

Уже ближе к вечеру я направился за Пушком. Оделся как можно теплее, хотя при моём высоком уровне навыка Стойкость, имеющейся Регенерации, а также изначальной защите от экстремальных температур сразу из-за двух особых свойств персонажа: Живучей Твари и Устойчивости, быстро замёрзнуть Сержанту не грозило. Внешние ворота для меня Эдуард с Беовульфом слегка приоткрыли, после чего поспешили снова плотно закрыть створки, уж слишком морозной и неприветливой оказалась погода с той стороны. Меня же внешний мир встретил пронзительным ветром прямо в лицо, а также наметённым на площадке перед воротами снегом в буквальном смысле по пояс. Передвигаться на своих двоих в таких условиях было делом изначально неверным, трудным и даже гибельным, но к счастью я хорошо подготовился к зимней прогулке. И сразу же надел созданные Плотником специально для меня широкие, достаточно длинные и смазанные жиром лыжи.