"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

— Ты бы так не налегала на углеводы, — строго глянула соседка, на секунду отвлекаясь от зеркала. — Скоро обед.

Я на миг призадумалась над ее словами…

«Раздумьями сыт не будешь», — заворчал желудок.

«Да тут не думать, тут хомячить надо!» — поддержал его здравый смысл.

«С нашим-то темпом жизни не факт, что обед вообще сегодня будет», — мрачно предрек пессимизм.

Согласившись с разумными доводами внутренних голосов, я впилась зубами в бутер и заработала челюстями с удвоенной скоростью. Действительно, а фиг его знает, когда в следующий раз удастся набить пузо.

«Вот это пра-а-ально», — довольно буркнуло упомянутое и принялось переваривать.

— Видно? — с тревогой спросила Натка, заканчивая свои манипуляции.

Окинув зорким взглядом хорошенькое личико подружки, я облизнула перемазанные соусом губы и нахмурилась.

— Мне кажется, или синяк стал больше?

— Естественно! — хмыкнула Натка. — Или ты, балдося, всерьез считаешь, что я упущу такой замечательный шанс? Ну уж нет, красавица! Сегодня Рене будет прыгать, как цирковой пони, и жалеть свою маленькую капризную ведьмочку. Если повезет, может, даже смогу уговорить его не тащить меня на Темные земли, — мечтательно заулыбалась девушка.

— Порой я забываю, какая ты коварная женщина, — с притворной печалью вздохнула.

— Гауф! — вклинился в беседу щенок и начал крутиться на месте, напоминая о незавершенном утреннем деле.

Оставив Натуську репетировать у зеркала «сказ о злом и подлом эльфе, учинившем расправу над самой распрекрасной ведьмочкой на свете», я подхватила с тумбочки поводок, напялила пальто, шапку, намотала шарф повыше на лицо и выбежала из комнаты на прогулку.

Отойдя с заснеженных дорожек в глубь парка, прислонилась к стволу невысокой березки и, отстранение наблюдая за прыгающим по сугробам малышом, предалась раздумьям.

Я не сомневалась в том, что мы были правы, уничтожая изобретение Марианны и Юлика, и в то же время было дико жаль проделанной ими работы.

Ну почему? Почему любой прорыв в магии или науке, любое открытие человек старается использовать в первую очередь как оружие? Виновата ли в этом первая обезьяна, взявшая в руки палку, чтобы напасть на соплеменника, или это изначально заложено в человеческой природе?

«Это тебя снег так на философию пробил или обжимашки с березкой?» — ехидно засмеялся дракончик.

«Эй, пресмыкающееся! А ты, случаем, в спячку не впадаешь?» — с надеждой в голосе полюбопытствовал пессимизм.

«И не надейся», — фыркнула рептилия, переползая повыше.

Стараясь не вслушиваться в ставшую уже традиционной перепалку внутренних голосов, я позвала Рокки и неспешным шагом двинулась в сторону общежития. Со стороны столовой доносился божественный запах еды и забористая ругань вернувшегося от тещи шеф-повара.

Уже предвкушая первое, второе, третье и компот, я чуть ли не вприпрыжку понеслась в комнату за Наткой, а спустя каких-то пятнадцать минут мы уже входили в просторный зал столовой.

— Шикарно! — простонала я, завидев переполненные по случаю возвращения шеф-повара лотки с едой, и понеслась занимать очередь.

Набрав на поднос кучу всяких вкусностей, мы с ведьмочкой по привычке пошли было к своему любимому столику, но, увидев за нашим местом мерзкую рожу Крысеныша, я встала как вкопанная.

Делить столь восхитительную трапезу с врагом — просто преступление. К тому же я что-то сомневаюсь, что в такой компании кусок в горло полезет.

Быстро сориентировавшись в ситуации, Натка приветливо махнула рукой Роззи, Эми и Шарги, а затем, ухватив мой локоть, потащила в противоположную сторону.

Ловко маневрируя между столиками с голодными студентами, она держала четкий курс к Ролли, Конни и Чифу. Боевики что-то горячо обсуждали и выглядели до того возбужденными, что даже мне на секунду стало любопытно.

— Чего обсуждаем? — поинтересовалась Натка, внаглую устраиваясь рядом с Конни и отодвигая его поднос в сторону.

Обернувшийся Ролли галантно уступил мне место, а сам пошел на поиски еще одного стула, вынуждая меня сесть подле Чифа. Перспектива провести обед бок о бок не радовала нас обоих, но мы предпочли притвориться, что все норм.

— Так о чем сплетничают мужчины? — допытывалась ведьмочка. — Дайте угадаю — бакетбол, девушки, вечеринки?

— Какое-то у тебя чересчур узкое представление о мужских разговорах, — усмехнулся Конни. — Ну да ладно… Помните Деррика?

Мой мозг активно саботировал процесс вспоминания, предпочтя сосредоточить внимание на аппетитном салатике, поэтому я просто пожала плечами и приступила к еде.

— Деррик… Деррик… — включилась в беседу подруга. — А! Ты про Деррика Кейна? Боевика, что выпустился три года назад?

— Про него, — подтвердил вернувшийся со стулом Ролли. — Кейн был звездой своего выпуска. Правда, Линка?

Не прекращая наиприятнейший процесс поглощения пищи, машинально киваю. Руслан неплохо общался с парнем, когда они учились в университете, поэтому Кейна я помнила хорошо.

Помимо восхитительного чувства юмора природа наградила Деррика талантом и внушительным магическим резервом, и когда боевика пригласили в элитное подразделение безопасности глав дотрема, ни для кого эта новость не стала сюрпризом.

— М-м-м… — протянула Наточка, тоже, видимо, вспоминая улыбчивого паренька. — Я была влюблена в этого кареглазого прохвоста, и мы даже встречались целую осень.

Едва не подавившись, смотрю на подругу большими глазами:

— С Кейном? — Удивлению нет конца и предела. — А я почему не в курсе?

— Успокойся, ревнивица. Мы с тобой тогда еще не познакомились, — отмахнулась подруга и горящими от любопытства глазами начала прожигать парней. — Так что там с ним стряслось?

— В святоши парень подался, — впервые за все это время открыл рот Чиф.

Синхронно выронив вилки, мы с ведьмочкой уставились на боевика.

— Вот и мы в шоке, — с хладнокровным спокойствием ответил парень. — Никогда за ним не замечал тяги к философии и уж тем более к религии. Нормальный вроде парень, и вдруг в служители ушел.

М-да… действительно нонсенс. Боевиков с первого курса учат совершенно по-другому, нежели всех остальных. Им внушают, что нужно уметь подвергать критике мнение других и ничего не принимать на веру. К тому же боевики — это боевая элита магического мира, и каждый выпускник факультета безмерно гордится этим статусом.