"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Кастаника зарделась, а вот ксенон скупо кивнул вместо ответа. Эти двое как дети малые прикрывались, хотя и слепому было видно, что они встречаются.

– Хватит булки мять, уходим!
– пророкотал Бишкек, - кстати, не зря всё было?
– эти слова он уже адресовал Артёму.
– Это она?

– Она, родимая, - не отрывая взгляда от рейлгана, произнес КУВ, держа смертоносное оружие, словно малого ребенка, - кстати, где Алиса и Ольха?

– В доках на подставном корабле. Как ты и говорил, наше судно уже взято на абордаж, а нас встречают, - ответил Бустер, не отводя взгляда от Термита.

– Вот и славно!
– КУВ поблагодарил кивком тандем ксенона и кастаники.

– Всё, ребята, миссия окончена, рвём когти.

Не став затягивать, группа двинулась к выходу, не нарушая боевого порядка. И только Термит стоял, не зная как поступить. После произошедшего ходу обратно к Скипидару нет. И дело тут совсем не в том, что тот не примет изменника, ещё как примет, дело в ином. Всё внутреннее естество Войцеха отказывалось быть по одну сторону баррикад с предателем и мошенником. И сейчас в нём говорил не наивный парнишка или вчерашний самоубийца, сейчас говорил Паладин Света.

– Ну? Ты чего встал?
– оторвал Термита от собственных мыслей КУВ.
– Или ты остаешься?

– Я?
– замялся, не зная, что сказать, меклар.

– Ты хочешь взять его с собой?
– недоверчиво пробасил Бишкек.
– Не боишься, что казачок засланный?

– Боюсь, - согласился Артем и кивнул на Герду.
– Это ее решение.

– Герда… - отец попытался было образумить дочь, но она выпалила скороговоркой, словно репетировала.

– "Отрицание смерти" доступно только Паладинам Света, а ими могут стать только фанатики, - наткнувшись на неодобрительный взгляд меклара, девушка споткнулась, но поправилась, - в хорошем смысле этого слова. Если Паладин разочаруется в идеалах своего Пути или сойдёт с него, то его класс изменится, а все абилки пропадут. Долго объяснять, Термит пошли уже!

– Потом, всё потом, - поддержал девушку КУВ.
– Напомню, мы на территории врага и нужно уходить. Соблюдаем боевой порядок: Бустер и Лаура впереди, Герда, Термит и КУВ в центре, Бишкек замыкающий.

Группа сразу перестроилась в озвученном порядке. Ещё несколько секунд меклар провожал взглядом широкую каменную спину турианца, а потом плюнул на гордость и поспешил занять место в группе недавнего противника.

Их перехватили на полпути. От погони уйти не удалось, слишком медленный турианец задерживал всю группу, а потому их просто связали боем. Правда, ненадолго. Когда преследователи поняли, что ещё чуть-чуть и они самоубьются об пассивку Бишкека, то решили отступить, но этого им не дал сделать тандем Бустера и Лауры. Девушка накинула на группу преследования дебаф дезориентации, а рептиль добил из ручных пулеметов.

На борт нанятого стелс фрегата пришлось прорываться с боем. И дело тут не в том, что их обложили, а потому, что корабль спасения вместе с командой был из некогда родственного их группе клана "Черноморский Синдикат". С одобрения Алисы нанятая команда устроила в доках ад и израиль, начав палить во все, что движется. Калибры у стелсовика-разведчика расы шедоус были смехотворные, но в чреве пиратской станции было, где разгуляться, и к моменту появления группы Артёма доки походили на Сталинград.

В логах отобразилось сообщение об уничтожении корабля "19 СМ". Поняв, что КУВ ушел, прихватив с собой и “Матильду”, Скипидар не придумал ничего умнее, как уничтожить корабль Артёма. Воистину Скипидар не имел ничего общего со смесью эфирных масел, а полностью относился к его "небесной" ориентации.

Улыбнувшись этим мыслям и видя, как команду отпускает после адреналинового скачка, Артём попросил доставить их на станцию Наутилус. Сейчас он тайком любовался своей женой. Алиса буквально светилась, рассказывая команде о том, кто такой Скипидар, из-за чего десять лет назад началось знакомство с ним. Девушка искрилась эмоциями, щёки горели. Тайком, чтобы благоверная не заметила, КУВ включил видеозапись.

На борту флаера нашлась и контрабанда, которой, увы, было не суждено попасть на подпольный прилавок. КУВ перевел пятнадцать тысяч кредитов сверх оговоренной суммы, и пираты глубокого космоса радушно выкатили из-под полы Меридорский дымный портвейн и эфир черного яркоцвета.

Блаж, конечно, но команда оценила угощение, и только молчаливый меклар не притронулся к редкому алкоголю, в виду невозможности употреблять оный механоидами. Но за него и КУВа отыгрался Бишкек. Массой турианец был под двенадцать центнеров, и чтобы его опоить, ушла добрая половина контрабанды.

– Ладно, пора расходиться, - предложил предалиен.
– По крайней мере, нам. Да, Алиса?

– Угу, - не без огорчения ответила девушка.

– Выходи, а мне еще надо перекинуться парой слов с Термитом и Гердой, - добавил Артем и под неодобрительным взглядом поправился, - Разговор на минутку. Ты не успеешь даже постель расправить.

Очевидно, ответ ее не устраивал, но выражать свои мысли при посторонних Алиса не стала. Устроилась поудобнее в кресле и закрыла глаза. Артём же повернулся к механоиду и девушке-спектроморфу.

– Термит, не буду ходить вокруг да около, скажу прямо в глаза: у меня к тебе веры нет от слова совсем. По крайней мере, пока. Но Герда за тебя поручилась, а я не могу отказать своей крестнице. Вот что я думаю: мы создаем второй отряд, в котором капитаном будет Герда, и ты войдешь в него.
– КУВ сделал короткую паузу, а потом добавил, - если хочешь, конечно. Никто тебя неволить не будет, если захочешь вернуться к Скип…

– Артем… - раздался негромкий голос Алисы, КУВ повернулся и увидел на лице жены первобытный ужас.

– Что случилось? Преждевременные роды?
– Артём, не стесняясь посторонних, озвучил худшее из предположений.

Алиса замотала головой из стороны в сторону, и сердце отлегло.

– Слава богу! А что тогда?

– Я отправила тебе в личку, - было видно, как она пытается сдержаться, но по щекам уже текли крупные виноградины слёз.

Артём, не зная, что и подумать, тоже полез в сообщения и открыл письмо от жены. В нём не было текста, только скриншот. Сначала он даже не понял, куда надо смотреть и почему жена плачет, но когда до него дошло, он выматерился. Крепко так, что с ним происходило нечасто.

На скриншоте было изображено игровое меню с характеристиками персонажа, опциями графики, отображения крови и цветокоррекции, звука и другими настройками интерфейса. Не хватало лишь одной, самой важной кнопки: "Выйти из игры".

Глава 16

Офис аналитического отдела проекта "Квази Эпсилон", находящийся в Стокгольме, кипел, не смотря на позднюю ночь или, скорее, раннее утро. Нонсенс под кодовым названием "Парадокс Попаданца", произошедший более пятнадцати лет назад, повторился. Причём, произошло это с одним и тем же человеком, что не только не объясняло причинно-следственную связь, но и подкидывало аналитическому отделу ворох новых теорий.