"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Стелс-шаттл шел винтом, желая оторваться от "сидящих на хвосте" ракет, что как стая пираний гнали корабль, то и дело откусывая от него солидные куски прочки.

– Вот кто тебя просил, Артем, а? Сказала же, что соблюдаем радиотишину!
– Джинкс, что было сил, рыскала штурвалом, стараясь стряхнуть с хвоста реактивную смерть.

Вместо ответа Артём положил руку на плечо девушки, на что она дернулась.

– Не мешай! У меня, кажется, начинает получаться, - Джинкс, имея всего десятый уровень за этот полет, успела прокачать "Пилотирование малых разведывательных кораблей" до семнадцатого и этот навык продолжал прогрессировать.
– Сейчас апну двадцатый уровень профы, там обязательно какие-то плюшки будут. Тогда и оторвёмся. Главное - дотерпеть…

– Джинкс, - спокойным голосом окликнул пилота Артём.
– Все уже в грузовом трюме. Тепловые ловушки кончились, противоабордажные турели сбиты, силовое поле на последних процентах. Корабль не сможет оторваться. И ты это знаешь.

Напряженная, точно взведённая пружина, Джинкс, как-то обмякла и бросила штурвал, затем жалобно, едва не плача, посмотрела в глаза друга.

– Но ведь пятнадцать миллионов кредитов…

– Пойдем. Будут еще корабли-шаттлы-крейсеры-линкоры, - пообещал предалиен и, убирая костяным хвостом мусор с дороги, двинулся в кормовую часть корабля. Джинкс, ставшая на этот раз стопроцентной представительницей расы шедоус, вымученно вздохнула и двинулась вслед за рейдлидером.

– Будут ещё корабли…

Злые желтые ракеты догнали вышедший из штопора корабль, превратив его в груду высокотехнологичного космического мусора. Через пару часов еще раскаленные остатки шаттла уже пылесосили сборщики Голиафа - полуразумные корабли-мусорщики - не подозревая, что металлолом с сюрпризом.

Когда команда поняла, что стелс-шаттл не спасти, они не ушли на базу через телепортационный куб, его на корабле-разведчике вообще не было. Зато в трюме миниатюрного судна нашлось то, чего, кажется, никогда не было на подобных кораблях: огромный банковский сейф из жаропрочной касперитовой стали.

Десантная группа жалась внутри покорёженного сейфа, как шпроты в банке, деля жизненное пространство с кислородными баллонами и непонятными контейнерами, занимающими три четверти стальной коробки размером с железнодорожный вагон.

– Артем, мля, сейф вместо телепортационного куба или спасательной капсулы?
– ОУКБ кричал в лицо КУВа, не сдерживая эмоции.

– На любой спасательной капсуле установлены маячки, иначе это не спасательная капсула, а гроб для космоса.

– Гр-о-об?
– саркастически удивилась Джинкс, вторя своему мужу. Верно говорят: муж и жена одна сатана.
– А это тогда что?
– она стукнула по бронированной стене сейфа и зашипела, не рассчитав силу.

– Это наш троянский конь! ОУКБ, Джинкс, кончайте! Когда я шел на риск без плана?
– возразил Артём и тут же понял, что сам себя топит.

– Да, всегда!
– хохотнул бывший футбольный болельщик, а ныне примерный семьянин с пивным пузом.

– Ну да, Артём, - улыбнулась Джинкс.
– То, что нам удалось десять лет назад, мы смогли провернуть чудом! А сейчас ты говоришь, что у тебя есть план? В чем же он? И что самое главное, - девушка-пилот хлопнула по пластиковой крышке оранжевого контейнера.
– Что в этих контейнерах?

– Конкретно в этих? В оранжевых? Маячки. А в тех, белых - розовый снег, - Артём улыбнулся, видя, как увеличиваются глаза у его спутников.

В разговор вмешался обычно молчаливый ксенон.

– Ну, маячки понятно, это метки для варп прыжка. Целясь на них, можно выпустить грузовой танкер, и тот на выходе из варпа протаранит Голиаф.

– Бустер озвучил идею, которая "лежала на поверхности".
– А вот зачем тебе столько розового снега? Ты решил купаться в нем, как Скрудж Макдак в золоте? Здесь ведь несколько тонн!

– Четыре с половиной, если быть точным, - с напускным безразличием, будто говорил о чём-то обыденном, ответил КУВ.
– Будем накуривать Голиаф.

– Чего?!
– синхронно воскликнула команда.

Вместо ответа Артём перешел к рассуждению.

– Сколько Голиафов ксеноморфов было уничтожено хотя бы за последний месяц?

"9" - отписалась в общий чат Лаура.

– А сколько было захвачено за всё время?
– КУВ задал главный вопрос и сам же на него ответил.
– Ни одного! Голиафы - это живые корабли ксеноморфов. Это их космические станции, внутри которых находится улей Королевы. Если захват неминуем, Голиаф самоуничтожается, не давая за свою смерть очков опыта и не оставляя объектов для изучения.

– И ты планируешь "обсадить" розовым снегом Голиафа, чтобы не дать ему самоуничтожиться? Раньше думал, что ты гений, а вот сейчас думаю, что псих, - сделал умозаключения Бустер и Лаура поддержала своего мужчину, отправив плюсик в чат.

– Голиаф для поддержания работоспособности и ремонта поглощает космический мусор. Сейчас, скорее всего, мы уже находимся внутри его сборщика на полпути к желудку или органам, которые разлагают полученные из космоса материалы для усвоения.

– Это конечно всё хорошо, но тогда зачем мы заперлись в сейфе?
– спросил ОУКБ, пришедший в игру в аватаре шедоуса-ассасина.
– Можно было просто дождаться, когда этот ксеноморф-переросток сам схарчит наркоту.

Не думаю, что Голиаф так просто устроен.
– подал голос ГопоМаг. Новичок-хил мог подсказать что-то дельное, ведь именно через него КУВу удалось добыть препараты.
– Наверняка тот орган, что отвечает за переработку космического мусора, имеет защиту от возможного попадания в организм токсических веществ. Есть много способов: высокая температура, облучение, но лично я склоняюсь к кислоте. Это свойственно для ксеноморфов.

Бустер и Лаура часто закивали. Ксенон не раз и не два погибал, чувствуя, как органическая кислота разъедает плоть до костей.

– Не буду скрывать: для всех вас это не только крещение огнём, но и проверка профпригодности в реальных условиях. Мы отсиживаемся внутри сейфа и прикидываемся космическим мусором ровно до того момента, пока жук-сборщик не доставит нас внутрь Голиафа, а дальше пойдёт потеха.
– КУВ ткнул в грудь "аптеку", обозначив тем самым, что начинает распределение задач с него, - ГопоМаг ищет кровеносные сосуды и накачивает Голиафа наркотой. Важно не убить его, но и обсадить так, чтобы разумный корабль не активировал функцию самоуничтожения.

Затем чёрный когтистый палец полу-яутжи переместился на металлическое тело меклара.

– Термит, ты расставляешь маяки внутри тела Голиафа, чтобы, когда ГопоМаг подаст сигнал, корабль с десантом совершил выход из варп пространства внутри монстра. Однажды мы уже повернули такой фокус, - усмехнулся Артём, посмотрев на Джинкс и ОУКБ.
– Корабль, конечно, в труху, но цели мы выполнили. Тебе хватит мощности, чтобы рассчитать оптимальное расположение маяков?

Получив утвердительный ответ, Артём перешёл к связке Бустер-Лаура.