"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Он бегом выскочил из гостевой комнаты в операционную. Подошёл к обозначенному шкафчику, не глядя опрокинул в себя одну из керамических мисочек с зельем и рухнул в хирургическое кресло натягивая древние очки виртуальной реальности. И вновь цветная метель пикселей заполнила его взор, а препараты вытеснили скорбные мысли о попрошайке, которого Дим невольно убил.

Уже знакомая комната в чёрно-белых тонах, и вновь жесткое кресло и кандалы на руках и Келерд в образе демона. Правда в этот раз он выглядел иначе: стал выше и осанистее, мелкие рожки сменились массивными витыми рогами, а кожа перестала быть красной, но еще сохраняла пунцовый оттенок.

— Здравствуй Дим, — произнес он густым басом, от предыдущего писклявого голоса не осталось и следа.

— Ты изменился, — заметил Дим, отметив при этом как бровь собеседника взметнулась вверх. Для Келерда это, кажется, стало неожиданностью.

— Правда? А каким ты меня видел раньше?

— Мелким рогатым карликом, — не стал кривить душой Дим. — А сейчас ты похож на настоящего демона.

— Как интересно! — картинно задумался Келерд. — Впрочем мы встретились для другого. Тебе придется ускориться, так выходит, что тобой интересуются люди из КУБа Внешних Связей. Ты привлёк слишком много внимания, тебя хотят завербовать как перспективного ботостроителя.

— А если я скажу нет? — насторожился Дим. Такое внимание к его персоне совсем не радовало, ведь по сути он является никем иным, как шпионом на чужой территории.

— Эти люди не зря едят свой хлеб, они умеют уговаривать. Думаю завтра тебя ждёт «случайная» встреча и ты услышишь много заманчивых предложений: гражданство в Невском Синдикате, повышение до касты ГрандМастера, доступ к закрытой библиотеке инфокарт. Я советую согласиться.

— Поясни, — от разговора у Дима даже пересохло во рту.

Дим подумал о том, что это странно. Как может пересохнуть во рту, когда всё вокруг нереально? Однако факт оставался фактом и ему захотелось пить. Но сейчас Дима не покидало ощущение, что Келерд решил не ждать завтрашнего дня и приступил к вербовке уже сейчас.

— Ваши люди суетятся протаскивая запросы о тебе через машину бюрократии, но это не поможет. По крайней мере ненадолго. Когда противодействие будет слишком серьезным, тобой заинтересуется КУБ Инквизиции и тогда вместо пряников жди кнута. Не только ваши Инквизиторы хорошо знают свое дело. Ты всё равно согласишься, так к чему обрекать себя на лишние мучения?

— К чему ты завел этот разговор?

— Потому что тебе нужно ускориться, — расслабленный до этих слов демон напрягся, словно дело шло к драке. — Всем, кто в этом заинтересован, уже известно о том что ты не простой роботостроитель. Однако ты дышишь, значит Кукловоду от тебя что-то нужно.

— Значит так ты зовёшь того, кто стоит выше Технократов? — вместо ответа Дим получил от рогатого собеседника скупой кивок. — Келерд, почти всемогущ! Скажи мне, как так вышло что человек, манипулирующий богатейшими людьми Конфедерации, за всё время избежал регистрации в Системе? Боже мой, тебе неизвестна даже его внешность? Как такое возможно в городе, где даже у пищевого синтезатора есть камеры?

— Кукловод часто попадает под камеры, вот только у него есть нечто, позволяющая скрывать внешность. Ты просматривал записи своего сегодняшнего боя?

— Кто бы мне дал эти копии? — Дим невесело усмехнулся.

— И не дадут, потому что их не существует, — Келерд не разделял весёлого настроения собеседника. — откровенно говоря, ты сильно рисковал, записывая бой в Клетке. За такое люди Фарга тебя бы пристрелили и были бы в своем праве. Не делай так больше. Но твоя глупость сыграла нам на руку.

Демон сделал несколько пассов, вполне себе человеческими руками и в воздухе появилась видеопроекция записанная новыми глазными имплантами Дима. Дим хотел было поинтересоваться, как Система получила доступ к данным, но был оборван, а губы срослись не давая произнести ни слова. Всё-таки здесь, где бы он сейчас не был, всё подчиняется воле всемогущего ИИ.

Левитирующие глаза-дроны охватывали всё поле боя и трибуны. Несколько секунд Келерд продолжал колдовать перематывая запись, чтобы наконец остановить видео и указать пальцем не на два бьющихся металлических гладиатора, а на трибуны. Губы вновь разлипли и Дим машинально облизнул их.

— Вот! — Келерд ткнул в трибуны, указывая на силуэт человека.

Дим не сразу понял, почему именно он привлёк внимание ИИ. Лицо человека не просто находилась в тени, на него будто натянули графеновую ткань, полностью поглощающую свет. Его силуэт угадывался, были видны очертания, но лицо будто было вырезано в видеоредакторе.

— И такое каждый раз, — сказал Келерд с сожалением.

— А как же интерфейс? — спросил Дим, хотя сам знал ответ.

— А его просто нет. Этого человека нет ни в одной из систем и баз данных. Человека просто не существует, и потому он может делать больше чем остальные. Вот, плавно мы и подобрались к основной теме, почему я вызвал тебя. Ты должен вычислить его и пометить или хотя бы увидеть его, узнать его внешность. За это я познакомлю тебя с твоей матерью.

После этих слов Келерд улыбнулся той самой улыбкой демона-искусителя, кто по преданию склонил первых людей сорвать яблоко с Древа познания. Такая улыбка не могла принадлежать праведнику, а потому заключать договор с Лукавым стал бы только безумец. Вот только Дим не имел выбора.

— Она жива? — сорвалось с губ Дима. Сердце громко колотилось в груди, он забыл как дышать.

— И здарова, — Келерд был явно доволен произведенным эффектом. — И всё что тебе нужно сделать, чтобы с ней встретиться, просто узнать внешность Кукловода и имя за которым он скрывается!

Глава 15

Дим стоял по пояс в масле, пытаясь «посадить» на место осевой редуктор. Кропотливая и необходимая работа. Механикам АРСМАШа, которых предоставил Искра, он уже доверил это делать и пожалел. Как итог — простой в два с лишним часа, пока вытачивалась новая шестеренка и крики на подчинённых Лекса Карго.

Старик, по совместительству владелец компании, после того как обрел власть над наемными сотрудниками, полностью переключился на организационную и административную работу, не утруждая свои руки бренной работой механика. И надо сказать, Дим был совершенно не против такого распределения труда.

Парень выставлял перед работниками задачи, контролировал техпроцесс и иногда, как это вышло сейчас, сам крутил гайки. Лекс же занимался логистикой, поставкой необходимых запчастей и расходников, договаривался с клиентами, которых в последнее время прибавилось.

Старик хорошо знал свое дело, а после того, как дела фирмы пошли в гору, в нём проснулась жилка дельца. С каким упоением он торговался за каждый сервопривод, экономя значительные средства, как продавал игрушечные и полноразмерные копии Гордыни, которые собирала отдельная команда механиков-самоучек в ангаре, арендованном на краю полиса. Порой Диму казалось, что Лекс способен продать даже собственные грехи.