"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

— Дим! — послышался голос ГрандМастера, при звуке которого другие механики начали работать еще усерднее. — Вылезай, к нам делегация!

Голос Лекса был бодрым и даже довольным. Дим повернул голову и увидел рядом с Лексом — Висмута и Велле Искру, а также двух молчаливых Сателлитов высоких гостей.

— Не могу. Мне немного осталось, — ответил Дим, собирая в картере, полного масла, шестерни редуктора.

Не столько сложный, сколько кропотливый процесс: необходимо надеть на вал мотора шестерёнки в правильном порядке, закрепить их шплинтами и проверить работу редукторной коробки. И всё это на ощупь, под сорока сантиметровым слоем редукторного масла, потому как сами двигатели уже установлены на корпус и вынимать их — значит затянуть сборку шасси ещё на пару дней.

— У меня к вам краткое, но неотложное дело, Дим. К тебе и ГрандМастеру Карго, — взял слово Висмут, держа в руках два бумажных конверта. — чтобы не отрываться от работы можешь просто слушать.

— Могу, — кивнул Дим, вынув правую руку из масла протянул её к Велу Кошу, что с недавних пор стал тенью молодого Мастера. — Вел, теперь шестеренка с литерами «WL-6» и два шплинта к ней.

Наркодайвер, ставший с недавних пор камердинером Дима, не боясь запачкать руки, тут же подал необходимое и механик продолжил работу.

— Господин Висмут, чем могу помочь? — задал прямой вопрос Дим не отрываясь от процесса сборки.

— Я собственно по какому делу, — опомнился Технополит. — сегодня вечером, в куполе «Кронштадт» будет представлен новый бот девятого поколения. — он помахал конвертами у себя в руках, — Вы с господином Карго приглашены на мероприятие. Форма одежды — парадная.

— Презентация «Танатоса», я в курсе, — сказал Дим обыденно, будто речь шла о новой киноленте, вышедшей в прокат.

— Честно говоря, даже название этой машины является секретным, — Висмут не постеснялся проявить удивление, а вот его сын, Велле Искра за всё время не проронил ни слова. Заносчивый молодой человек в присутствии отца вел себя как смиренная дочь. — Покровители хорошо проинформировали вас.

— Покровители? А-а-а, нет, — отрицательно покачал головой Дим. — Это Герц рассказал мне про грядущую презентацию и… Вел, будь добр, достань из моего портмоне желтую монету. — Бывший таксист засуетился и через несколько секунд на его ладони появился золотой кругляш, который Дим получил от Герца ещё будучи поваром шехзаде.

— Вам это дал господин Герц!?

— Вы про пригласительный жетон? Да! Он же и сообщил имя строящегося Танатоса.

Повисла звонкая пауза. Очевидно, Искра старший «переваривал» только что услышанное, сопоставляя уже известные ему факты. А Дим попросил своего помощника следующий диск редуктора.

Наконец Висмут продолжил:

— Там же будут участники Тендера Ботостроителей Конфедерации и пилоты. АРСМАШ представит два своих бота, один из которых будет произведён в сотрудничестве с компанией Карго, так что ваше появление обязательно. Мои спичрайтеры уже подготовили ответы на вопросы прессы, не забудьте подготовиться. Кстати, по поводу названия, как называется ваш новый бот?

— Не знаю, — пожал плечами Дим. — Я не умею придумывать названия.

— Не верю своим ушам! До старта полевых испытаний осталось меньше двух недель, а вы даже не смогли придумать название!? — затем Висмут повернулся обратившись к сыну. — Велле, передай моему секретарю чтобы подготовил список вариантов для названия.

— Необходимо шесть названий, — сказал Дим так, между делом. — Мы решили применить иную систему для построения бота. Так что официально в Тендере будет участвовать один бот, а по факту шесть боевых машин.

— Не скажу, что это труднореализуемо, но кто и как будет управлять этими машинами? Я не могу предоставить вам шесть пилотов! Не то, чтобы это было мне не по карману, их просто нет! Чёрт подери, как же я был наивен, доверившись вам!

— Прекращайте, Висмут, — Дим наконец закончил и принялся выбираться из картера с маслом. К сожалению, это удалось не с первого раза. — Всё, что мне от вас нужно — один хорошо тренированный боец для управления основным ботом, желательно, имеющий опыт военной службы.

— Почему именно военный? И среди гражданских имеется достаточно профессионалов со знанием военного дела, — Висмут как и положено политику, грамотно зацепился за, казалось бы, незначительную деталь в словах Дима.

— У военных есть одна черта, не менее важная, чем опыт управления десантным мехом — дисциплина! — Дим говорил это, стягивая с себя резиновый комбинезон и Вел Кош неумело, но со всем чаянием старался помочь ему. — Мне нужен напарник, не ставящий под сомнение приказы, а исполняющий их. Такой как Вел, — неожиданно все взгляды устремились к молчаливому камердинеру, который смутился от такого внимания. А Дим продолжил. — Понимаете, о чём я говорю? В моей практике уже были прецеденты и я не хотел бы их повторения.

— Вы сейчас говорите о Роме Лерме? — Висмут, как обычно, был внимателен к мелочам.

Получив от Дима скупой кивок, Висмут неожиданно рассмеялся, бросил взгляд на своего сына. Он, в отличие от отца, оставался предельно серьезным, на его скулах заиграли желваки. Кажется, наследник и будущий жених Анастасии Герц понимал над чем смеётся его отец, но не разделял его веселья.

— Что-то не так? — уточнил Дим, желая прояснить непонятный для себя момент. У него итак были проблемы с пониманием человеческой психологии, но сейчас, кажется, не он один находился в неведении.

— Прошу извинить меня, господа, — говорил Висмут, вытирая брызнувшие от смеха слёзы. — Просто я нахожу забавной сложившуюся ситуацию. Дело в том, что вашим пилотом будет мой сын.

Особенно сложно Диму давалось понимание слов с подтекстом. И сарказм, и розыгрыши были в их числе. Он прекрасно понял суть сказанных слов. Но как бы ему хотелось, чтобы все вновь засмеялись, сообщив, что это всего лишь шутка. Однако этого не произошло. Висмут продолжал улыбаться, а Велле Искра наоборот — сжал кулаки так, что костяшки его пальцев побелели.

— Господин Висмут, — серьёзно произнес Дим. — если это шутка, то она удалась. Ваш сын не может быть пилотом. Мы не сработаемся.

— Дорогой мой юный друг, Вы не представляете, как ошибаетесь. — он развел руками показывая на окружающую обстановку. — Всё это оплачено моими деньгами! Думаю вы слышали афоризм: «Кто платит, тот и заказывает музыку!»? Так вот, аналитики сходятся во мнении, что вы являетесь одним из фаворитов Тендера, а значит мой Велле, — Висмут взял сына за шею и подтянул к себе. — обязан быть пилотом машины-победителя. Это в интересах клана. Что же по поводу его проблемы с самоконтролем — забудьте. Обещаю: Велле будет любезен, покладист и исполнителен, как Ваш камердинер. Так что, считайте, с этого момента у Вас есть два слуги! Думаю в Вашей жизни вряд ли когда-нибудь выпадет шанс заставлять Технополита выполнять за себя грязную работу. Пользуйтесь этим!

Вечер прошёл в хлопотных сборах. Больше часа ушло только на душ. Грязь из-под ногтей будто приросла, став частью самого Дима, а моторное масло, въевшееся в кожу и сделавшее её бронзового цвета, не желало покидать поры.

По настоянию отца Велле Искра не отходил от Дима ни на минуту. он всё-таки посетил салон красоты. Диковинное и не дешёвое удовольствие. Дим раньше считал, что посещение таких мест исключительная прерогатива обеспеченных женщин. Но нет, к нему отнеслись как к дорогому гостю. А среди других посетителей мужчин было немногим меньше прекрасного пола.