"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

Такси - белая машина с зелёной полосой - остановилась возле тротуара, гостеприимно открыв двери.

– Данн, у нас всего 12 часов, так что думай, что хочешь увидеть.

Я задумался. Вот планирование - это мое слабейшее место. Ненавижу копаться в туристических маршрутах, судорожно пытаясь за меньший промежуток времени обойти кучу мест. Уж лучше высадиться в центре и пойти куда глаза глядят. Или взять такси. "Стоп, мы и так в такси!"

– Милейший!
– Обратился я к таксисту.
– В вашем городе, мне интересны места, в которые туристы приходят в последний день.

Таксист повернул ко мне удивленное лицо. Сморщился, что-то обдумывая. Глаза его блеснули и лицо озарила яркая улыбка.

– Есть такое. Цветочный базар, большой рынок и русский ресторан "Говядина"!

Услышав название ресторана, я хрюкнул. Так и подмывало сказать: "Гони в "Говядину"!", но я сдержался.

– Давай на цветочный базар.
– Решила за меня Стэлла, пока я давился смехом.

Таксист довольно кивнул головой, развернулся и нажал на газ.

– Знаешь, я на Граале третий раз, а о цветочном рынке слышу впервые.
– Стэлла вновь покачала головой.

– Это нормально.
– Утешил ее таксист, прислушиваясь к нашему разговору.
– Центральные улицы Вааля кишат цветочными магазинами и ни одному туристу и в голову не придет, что там - только самые распространенные сорта, так, ширпотреб. Можно, конечно, съездить на поля, как делают многие. Эти поля красивы, но потрогать, понюхать или сорвать понравившийся Вам цветок - никто не даст. Зато на базаре, там есть всё!

Таксист включил поворотник, въезжая на огромный, бетонный мост.

– На базаре можно понюхать, поторговаться, найти семена и договориться о пересылке или обмене. Только на базаре работают фанаты, способные по запаху определить, когда сорван цветок или какого микроэлемента не хватает в почве.

Такси, съехав с моста, оказалось на огромном, пятирядном шоссе и пришпоренное своим водителем, мигом перестроилось в крайний левый ряд, набирая скорость.

– Я думала - базар в городе?
– Недоуменно осмотрелась по сторонам Стэлла.

– Площадь базара - 8 квадратных километров. Город не может себе позволить так роскошно тратить деньги и жилые метры.
– Объяснил таксист.
– Не волнуйтесь, минут через сорок - будем на месте.

Странная мысль мелькнула в голове, но, не оформившись, отложилась в подсознании.

– Восемь километров!!! Да как же там найти нужное?!
– Ахнула Стэлла.

– Все вы, военные, усложняете... Все вам карты подавай и описания прикладывай...
– Сердито посетовал таксист.
– Поймите, не человек ищет цветок. Цветок сам приходит к человеку. Можно искать цветок годами! А можно - просто идти и найти. У любого человека, глубоко там, в душе, - таксист хлопнул себя по груди, - есть маленькая дверца, к которой нет ключа ни у кого. Кроме цветка. Иногда, даже самая гордая и неприступная красавица, выходит замуж за невзрачного человечка, просто потому, что он правильно нашел цветок.

– Стэлла, на случай, если мы в этом цветковом великолепии, разойдемся, то встретимся через два часа у такси.

Мак-Кинли согласно кивнула головой.

Таксист, всю дорогу разливался соловьем о цветах, девушках, машинах, погоде и синем небе Граала. Если бы базар появился на пять минут позднее, мне пришлось бы долго сидеть в тюрьме, за убийство болтливого шофёра.

Такси замерло у огромной серой стены, с врезанной в нее, крохотной, оранжевой, калиткой. За забором виднелась крыша стеклянного павильона. Ни вывески, ни объявления.

– Я вас к заднему выходу привез, - пояснил водитель, - Сейчас на центральном не провернуться и парковка, уже, скорее всего, набита битком.

– Спасибо!
– Сказал я, выходя из машины и закидывая рюкзак на плечо. Следом выскользнула Стэлла.

Я вообще поражаюсь грации и пластике экипажа "Сигона"! Все их движения, внешне такие простые, завораживают не хуже движений тигра или бега гепарда. Дай мне силы стать таким, небо. И дай мне небо, не потерять это в старости.

– Дождитесь нас.
– Строго приказала Мак-Кинли, захлопывая дверцу.

Водитель, практически сразу, достал из бардачка планшет и задумчиво стал водить пальцем по экрану.

Оранжевая калитка раскрылась без единого скрипа, за ней начиналась узкая тропинка, выстеленная тротуарной плиткой в виде пчелиных сот, вторым своим концом упирающаяся в зеркальную дверь павильона.

– Ну, понеслась!
– Вырвалось у меня, когда я открыл дверь, пропуская вперед Стэллу.

По глазам ударили краски, оттенки, запахи. Формы и виды, хитросплетения букетов и целые поля цветов, названий которых я никогда не узнаю.

Завороженные, мы заскользили в цветочном море. Уже минут через десять - пятнадцать, весь мир поплыл у меня перед глазами.

Змейка недовольно задергалась и высунула наружу свою мордочку, из-за ворота футболки. И - тоже замерла. Я чувствовал, как время от времени, из ее пасти вырывается раздвоенный язычок, мелко вибрирует и вновь исчезает.

– Данн, смотри какая преле... Тьфу, приструни свою любимицу! Кого-нибудь заикой сделает.

"Ага, вы простые такие. "Приструни". Сколько дока не просил, он пальцем у виска крутит и заявляет, что науке "Такие змейки" не известны. Врёт - однозначно!"

– С дороги, куриные ноги!
– Со смехом крикнул здоровенный мужчина, нагруженный огромной коробкой с цветами. Прижавшись к прилавку, я пропустил смеющегося грузчика и тут же за озирался по сторонам. За короткое мгновение, Стэлла, в форме дальразведки, затерялась в толпе. Минуты три, я честно постарался ее найти. Но, зависнув у прилавка с цветами, внешним видом напоминающие орхидеи, понял, что договаривался о встрече возле такси, не зря.

Поправив рюкзак, зашагал прямо, куда глаза глядят. В этом океане цветов, ноги несли меня странными зигзагами, не успевая за глазами. Рюкзак постоянно сползал с плеча, норовя упасть, цепляясь за людей и всячески выводя меня из себя.

Мимо этого павильона, я прошел бы. Но меня снова настиг смешливый грузчик, в этот раз толкающий перед собой тележку, уставленную мешками в четыре ряда. Посторонившись, я прижался к витрине павильончика, на которое, с внутренней стороны, брызнули из пульверизатора, заляпав стекло капельками воды. От неожиданности, я отшатнулся и мне на ногу опустилась нога грузчика.

– Не зашиб?
– Вежливо поинтересовался грузчик.

– Вскрытие - покажет.
– Пробормотал я.

– Шутник? Ну-ну...
– Улыбнулся мужчина и продолжил свой путь.