"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

— Муська… а чем в приюте кормят? — Спросила она, без задней мысли.

— Тем, что нам пожертвуют, — ответила вошедшая девочка, а затем, переменившись в лице, добавила. — Вернее… чем заплатят торговцы, идущие через город.

— Ам-м-м… — запнулась Аша, прикусив язык. — Прости…

— Ничего… — Эта девочка, кажется, выглядела теперь в точности как Азар.

Теперь она смотрела на мир иначе. Теперь она видела мир другим. А тот, кто толкнул её на этот путь смотрел на эту девочку и видел, как она держит в кармане штанов крохотную красную пилюлю. Запах крови от неё был почти неуловим, но он был слишком к нему чувствительным. Так что всё понял. Правда… ничего на это не сказал.

— Вы ведь тоже приехали с торговцами? — Спросила Муська, продолжая эту тему, и принимая тарелку с мясом духовного зверя и кашей на гарнир.

— Ага, — кивнула Аша, выходя из неловкости после предыдущей фразы.

— А когда уезжаете?

— Послезавтра. — Снова ответила она. — Нам сказали, что остановимся в городе на три дня. Так что завтра у нас весь день свободен. А что?

— Слишком поздно, — поджала губы маленькая девочка. — А можете быстрее?

— Ты нас прогоняешь? — Улыбнулась раздающая еду девушка.

— Да! Выгоняю! — Серьёзно кивнула маленькая мышка. — Вы должны уехать отсюда. Сейчас же!

— Это не мне решать, — легкомысленно усмехнулась та, переведя все стрелки на своего спутника. А он, ни сказав до этого ни слова, медленно перевёл взгляд на маленькую мышку.

Она была серьёзна. Очень. И только слегка подрагивающие губы выдавали её волнение. Еда в её руках была вкусной, но она к ней даже не притронулась. Её руки держали вилку, но даже слепой мог бы заметить идущую по ней слегка пульсирующую дрожь.

— Ты уверена? — Спросил он.

— Абсолютно. — Резко ответила она.

И они оба замолчали. Атмосфера в комнате натянулась как струна, готовясь вот-вот лопнуть.

— Почему?

— Потому что я должна вас убить, — честно ответила девочка. — Я обещала.

А затем вынула из кармана очень маленькую, полученную от своей Матушки кровавую пилюлю.

— Так почему не убила? — Усмехнулся Азар, испытывая некое чувство дежавю. — С твоими навыками, подмешать что-то в еду…

— Вы уже спрашивали об этом. — Ответила та.

Вот только, в отличие от того раза, в ней не было той детской брезгливости. Теперь эти слова питала абсолютная убеждённость в собственных решениях, и иронию в голосе своего собеседника она не оценила.

— Однажды… я уже кому-то навредила. — Сказала она. — С тех пор они каждую ночь ко мне приходят. Я вижу их лица. Вижу, как им больно. Я устала слушать их крики и не хочу… чтобы к тем лицам добавились ещё и ваши. — Проговорила она медленно, выговаривая каждое слово. — Я не хочу никому вредить. Не хочу вас убивать. Не хочу, чтобы из-за меня вы пострадали. Поэтому, пожалуйста, бегите отсюда! Матушка сейчас просто в ярости. Она найдёт и убьёт вас, если вы не сбежите немедленно!

— А как же ты? — Спросила Аша и тут же увидела, как дрогнули губы только что твёрдого как камень мышонка.

Девочка опустила голову, открыла рот, чтобы ответить. Но опустившаяся ей на плечо рука не дала этого сделать.

— Ладно, — сказал Азар. Это он был тем, кто не дал ей закончить. — Давай, всё же, сперва поедим…

Глава 14

— Она заснула?

— Ага…

Предыдущий день был действительно чересчур насыщенным. Маленькая девочка бегала по городу целый день а уже вечером весь её мир перевернулся вверх дном. Как бы она не храбрилась и как бы себя не вела, но её силы были на пределе за долго до того, как она прикоснулась к вкусной, первоклассной гостиничной еде. А закончив с ней, лишь слегка облокотившись о стену. Измученный разум тут же отправился в сон.

— Похоже… я ошибся, — сказал Азар. — Мы с ней… даже близко не похожи.

— В самом деле? — Усмехнулась Аша.

— Да. — Кивнул он с очередной ироничной ноткой в голосе, но теперь по отношению к самому себе. — Она просто трусиха. А я — настоящий кретин.

— Очень сильный кретин, — игриво оскалила зубы демоница.

— Это просто потому что мне повезло родиться с таким духом, — ответил Азар. — Я толкнул её на тот путь, по которому шёл сам. Но он ей не подходит. Она выбрала другой. Такой, который я бы не выбрал ни за что на свете. Но знаешь… — задумался он на пару мгновений. — А вообще, забудь.

Внимательно посмотрев на маленькую девочку, которая спит в его номере прислонившись к стене, он, возможно, впервые увидел в ней не талантливого зверочеловека. Не кого-то, кем она может стать. А просто ребёнка. Пусть и доброго, как когда-то был он. Но слишком слабого, чтобы выжить в этом мире в одиночку.

— Она… отказалась становиться чудовищем, — сказал Азар.

Он толкнул её в эту бездну. Он хотел чтобы она повзрослела. Стала сильнее, как когда-то стал сильнее он. Но она просто от этого пути отказалась.

С самого детства он стремился к силе. Он готов был сожрать любого. Драться с чем угодно. Сделать что угодно, для того чтобы выжить. Он верил, что только становясь сильнее он будет продолжать жить.

А она… Отказалась ему вредить. Придя сюда, неся в руках смертельную пилюлю, она честно обо всём его предупредила. Его, того, кто ещё вчера превратил её жизнь в ад. Всё для того, чтобы быть верной себе. Отказалась видеть лица тех, кого убьют её маленькие ручки. Даже если цена этому — жизнь со своей матерью. Которая, ни за что на свете не сможет простить ей такое предательство.

— Выходит… — прошептала Аша. — Мы сейчас сбежим, а Муська вернётся назад? Что с ней будет?

— Кто знает… — пожал плечами Азар. — Но знаешь, если бы она могла просто сказать своей Матушке, что не хочет убивать. Как думаешь, пришла бы она к нам? Почему она сказала это именно нам?

Услышав это, Аша тут же ощутила проблеск осознания.

— Ничего хорошего с ней не случится, — сказал Азар. — Муська пришла к нам, потому что поняла — разговаривать с ней, понимать её, та сторона не будет. А раз так, то нарушение приказа подобного чудовища, скорее всего, означает смертный приговор.

И затем, через небольшой вздох, добавил.

— Я стал монстром — потому что хотел жить. С её талантом она действительно могла бы выжить где угодно. Смогла бы стать фигурой не меньше своей Матушки. Жаль, что ей не хватило смелости на это решиться.

А затем поморщился.

— Просто убежав, пустив всё на самотёк, она сделала себе только хуже. Помнится, однажды я тоже не знал, как поступить. И отложив решение получил худший сценарий из возможных.

Слегка опустив голову, Аша подтянула к груди оба колена и обхватила их обеими руками.