"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Могу я узнать, почему вы, говоря от имени орков, отказываетесь от посредничества Ассоциации?

Хороший и в то же время крайне неудобный вопрос. Нельзя же прямо сказать: «Потому что сомневаюсь в человеческой природе Каладриса.» Да, он действует в интересах человечества. Этого не отнять. Но именно в этом и проблема. Я на тысячу процентов уверен, что «Сорокаликий» собирается воевать руками орков, как великий мастер-стратег. Управлять информацией, подсовывать запросы от стран таким образом, чтобы вожди орков на них отреагировали так, как ему нужно.

Если Каладрис старше Аталанты, то ему сейчас по меньшей мере сотня лет, но выглядит он всего на сорок. Такие лидеры мыслят на десятилетия вперёд. То есть целыми поколениями рождаемых людей.

Войной с нежитью и жуками можно довести Фракцию Орков до полного истощения. Шаг за шагом методично подтачивать их силы. Урезать возможные блага, типа ВТО и права голоса в ООН. Отказывать в целителях и гуманитарной помощи. Вариантов масса. И давать такие рычаги влияния в руки Каладриса — означает сделать орков крайними в уже начавшейся войне.

Снова включаю микрофон, но тут Дуротан аккуратно меня от него отодвигает.

— Оркам, чви, не нужны посредники. И орки никогда не воюют просто так. Земля для наших детей, чви, еда для женщин, оружие для мужчин. Всё просто. Зачем усложнять? Я, чви, не понимаю. Почему между тем, кто просит помощи, и тем, кто её дает, встаёт кто-то третий?! — Великий вождь фыркнул, глядя на Каладриса. — Я не знаю, что ты такое, чви, но мои орки не будут вести дел с твоей Ассоциацией. Мы не воюем под чужими знамёнами! Только под своими, чви. Орки всегда сами выбирают себе путь.

«Недвижимый» рукой указал на удивлённого таким напором Зипштейна.

— Ты, чви! Великий вождь людей. Если ты хочешь союза с орками, мы будем говорим с тобой. А не с этим… чви-и-и.

— Чви-и-и, — многозначительно протянул Гуладор, глядя на Каладриса.

— Чви-и-и, — поддержал вождей Юджек, мудрейший из орков.

Дуротан поднялся с места и мрачным взглядом прошёлся по сидящим в зале дипломатам.

— Люди, вы не понимаете орков, чви! Мы всегда сражаемся, но мы не глупы. Мы пережили падение двух миров. Это то, что видел я сам, чви. Я знаю, почему здесь нет Аталанты, но всё ещё говорю с вами. Не думайте, чви, что можно нас использовать в вашей войне и мы это забудем, — Вождь рыкнул. — Такого не будет! Этих переговоров не случилось бы, не появись на Турнире Сопряжения вот этот человек, чви… и его товарищи.

Великий вождь указал на меня.

— Вот мы влипли! — прошептала Персефона, заметив взгляд Каладриса. — «Сорокаликий» обид не забывает.

Дуротан стукнул себя кулаком по груди.

— Орки знают, что нужны людям, чви. Но вы сами этого ещё не поняли. Мы подождём. Вы сами к нам придете, чви.

Всё же добравшись до микрофона, ловлю на себе крайне удивлённый взгляд генсека.

— Господин Зипштейн, вы же в курсе, что у жуков Макоши есть особи, способные открывать порталы для переброски войск?

Либер переглянулся с Каладирисом, и тот коротко кивнул.

— Да, мы в курсе, Довлатов. Как этот вопрос связан с темой сегодняшнего заседания?

— У не-мёртвых также есть похожий тип одарённых, — указываю на великого вождя. — Господин Дуротан во время Турнира убил парочку подобных особей. Они выглядят, как Безликий Гигант, и одарены поистине невероятной физической силой. Могут действовать даже в поле антимагии. В отличие от жуков Макоши, эта нежить не открывает порталы, а буквально призывает к себе других не-мёртвых в их физическом обличии. Так что если мы не видим действий Фракции Не-мёртвых за пределами Антарктиды, это не означает, что их вовсе нет.

Ох, что началось! Дипломаты за столами сразу зашевелились, потянувшись к своим микрофонам.

— Господин Довлатов…

— Сколько таких особей…

— Как они выглядели…

— Посол орков…

Либер что-то щёлкнул у себя на столе и в эфире сразу воцарилась тишина. Дуротан, видя этот цирк, презрительно фыркнул.

— Орки уходят, чви. Вам есть, что обсудить, люди, — Вождь перевёл взгляд на меня. — Пойдём Довлатов-чви. Я рад, что честь в тебе сильнее предрассудков. Теперь нам есть, о чём с тобой поговорить.

Глава 19 Логово Зверолова

Персефона с дергающимся глазом взглянула на мерцающую вывеску «Логово Зверолова». Фасад крайне пафосного заведения находился не сказать чтобы на Уолл-Стрит — одного из финансовых центров мира — но и не шибко далеко от него. Соседняя улица, если быть точнее.

Пункт первый: Логово — это развлекательное заведение исключительно для одарённых. Пункт второй: сюда берут на работу только метаморфов от ранга ветерана [3] и выше. Оборотней, проще говоря. Пункт третий: попасть сюда можно исключительно по рекомендациям, оставив депозит в полмиллиона долларов на гостя. Моим гарантом стал Лиам Хаммер. Ох, как ржал техномант! А я всего-то просил, куда в Нью-Йорке можно сводить делегацию орков на экскурсию.

— В бордель? — глаза Персефоны стали размером с блюдце. — Довлатов, ты конечно, личность… не-ор-ди-на-рная… но вести орков в человеческий бордель… Ты серьезно?

— Чви-и-и, — протянул улыбающийся Дуротан, поправляя на себе экипировку. — Всё хотел узнать, что это за заведение «бордель», чви? И почему Охотники так довольно улыбаются при упоминании о нём.

Краснокожий Юджух, мудрейший из орков, нервно улыбаясь, взглянул на трехметрового Гуладора и его большущую набедренную повязку. Проявив ту самую мудрость, клыкастый ничего не сказал орку-гиганту. Вместо этого глянул на меня.

— Довлатов-чви, ты уверен, что нам тут буду рады?

— Пока сам не знаю, — пожав плечами, указываю на отрывающиеся двери заведения. — Я предупредил хозяйку, что собираюсь привести с собой «трёх орков и двух женщин». Она долго и громко хохотала. Потом уточнила, от кого я, и вежливо пояснила, что «желание клиента всегда закон. Делайте, что хотите и с кем хотите». Добавила, что я могу взять с собой собак, кошек и даже ручного тигра. Её сотрудницы обслужат, кого угодно.

Высокие трёхметровые двери на входе в «Логово зверолова» были сделаны из аномальной древесины. От самого заведения фонило маной, намекая, что внутри есть свой крохотный Источник.

Охранники-магистры [4] при виде трёх самых настоящих орков малость стушевались. Большая часть людей клыкастых видела разве что в кино.

Первым внутрь, само собой, вошёл Дуротан, затем мы с Нереей и Персефоной. Краснокожий Юджух, принюхиваясь к ароматам девичьей сокровищницы, словно пёс начал вертеть головой. Последним шёл Гуладор. При его росте в три метра и двадцать сантиметров орку-гиганту пришлось даже немного наклониться, чтобы пройти в пафосные врата «Логова».