"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Сергей едва заметно пошевелился, потом проговорил:

— Давайте я сам доставлю Гекату к Предлесью. Передам ее графу Синицыну.

Он было приблизился к столу.

— Нет, — остановил его Сновидец. Голос прозвучал грубо, а потом он начал снова бархатным, — не утруждайся, друг мой. Поезжай домой, к семье. Гекату доставит на юг наш новый почетный член, — он указал на грузного мужчину в капюшоне, и тот поклонился, — это будет его первым поручением. Приступайте, герцог.

Мужчина в капюшоне поклонился снова. Приблизившись к столу, он взял завернутую в одеяло Катю.

— Помоги ему, — грубо бросил Сновидец Малиновскому, и тот тут же поклонился.

Оба вышли из сторожки. Сергей тоже намеревался уйти, но Сновидец остановил его.

— У меня есть к тебе вопрос, друг мой, — сказал он бархатным вкрадчивым и очень добродушным голосом.

— Я слушаю, господин.

— Это ведь ты встречался с ними? С Замятиными? Ответь честно. Если это правда, то поступок в высшей степени низкий, но все ошибаются.

— Нет, — несколько повременив проговорил Сергей, — более того, я собственными руками убил обоих в битве за Гекату.

Я увидел, как Сновидец закивал ему, потом вздохнул.

— Что ж. Я тебе верю. Идем со мной, Сергей. У меня есть для тебя новое задание. А потом отдохнешь. Ты заслужил отдых. Побудь с семьей.

— То, о чем ты говоришь, Игнат — это алхимия, — проговорила Тома, — а ты знаешь, что алхимия очень тщательно контролируется государством. Где мы найдем круг материи? Это сложнейший проводник магии!

— Найдем, — кивнул я.

— И где? Где же?

Когда мы вернулись, то тут же рассказали обо всем услышанном Томе и Виктору. Последний, когда узнал о брате, Сновидце и том, что роялисты с Орденом были когда-то едиными, а потом распались, стал угрюмым как полено.

Света же задумалась, а потом просто улеглась на сомниум заново. На мой вопрос, что она делает, девушка ответила, что хочет проверить черную книгу. Что после того, как мы «освободили» воспоминание Сергея, что-то должно было измениться.

— Найдем круг материи в академии, — ответил я, — в академиях должна быть алхимическая лаборатория и класс алхимии. А круг материи является обязательным инструментом для профессионального алхимика.

— Можно еще попросить кого-нибудь из алхимиков, — задумался Виктор.

— И как мы объясним ему это? — Посмотрел я на Виктора, — что мы ему скажем? Что воскрешаем девушку? Ты же знаешь, что все алхимики — имперские чиновники, и следят за ними лучше, чем за сборщиками налогов.

Виктор не ответил.

— У меня теперь один путь — в магическую академию Екатеринадара.

Перед нами развернулось небо над небом. Звездное и темно-синее ночное небо нависало над чем-то другим, чем-то очень черным, но полным желтых огней.

— Что это, Кать?

— Светлячки, — тихо проговорила Катя, — светлячки в траве. Я очень впечатлилась тем видом, что наблюдала через твои глаза, с холма.

Мы сидели на вершине травянистого склона. Трава, которую шевелил ветер, была очень мягкой, прохладной и приятной. Любить на ней Катю — отдельное наслаждение.

— Я немного под впечатлением от всего, что узнала, — проговорила девушка.

Когда мы закончили и остыли, я рассказал Кате все, что видел в воспоминаниях Сергея Орловского. Девушку это поразило до глубины души. Первое, что она сделала, когда дослушала мою историю — бросилась ко мне в объятья, прижалась и заплакала.

— За что мне все это? Почему я? — Шептала она сквозь слезы.

— Тихо, — гладил я ее по спине, — все это не важно. Главное — вернуть тебя к жизни. А сила… мы решим, что делать с твоей силой после.

— Мне нужно это переварить.

Так, в тишине мы просидели еще некоторое время, а потом она заговорила о небе над небом. Но разговор быстро принял другой оборот.

— Света знает, как оградить тебя от Сновидца, который является сюда Шепчущим Во Снах.

— Как только вспомню, — девушка поежилась, — что он целовал меня, прикасался к телу, так мерзкая дрожь по ногам и рукам бежит.

— Мы ему отомстим, — холодно ответил я, — я убью его, когда доберусь. Убью собственными руками.

Мы помолчали снова, потом я начал:

— Света говорит, что если нигде работает по принципам сна, можно попытаться сократить нигде до одного конкретного места и экранировать его от чужого вмешательства. Создать, скажем, сад, дом, может, небольшую комфортную для тебя деревню. А потом окружить ее магическим барьером.

— Если это не даст Шепчущему снова напасть на меня, то я согласна.

— Но есть и обратная сторона, — я серьезно посмотрел на девушку.

— Какая?

— Ты больше не сможешь управлять этим местом. Оно станет статично.

Катя погрустнела, уголки ее губ слегка опустились. Девушка посмотрела на пальчики своих ног, грустно моргнула.

— Когда я одна, я могу создавать себе места, времена, собеседников. Могу создавать целые миры, если захочу. Творить общества. Только так я сохраняла здравый рассудок. Была среди людей, хоть и не настоящих. Проживала свои воспоминания, которые получила еще до того как стала Гекатой. И я все это потеряю?

— К сожалению, да, — я кивнул, — иного пути нет. Только так я смогу защитить тебя от Шепчущего.

Девушка поджала пухленькие губки. Ее глаза заблестели в свете звезд.

— Я не могу на это решиться, Паша. Не могу. Это все равно, что остаться в темнице.

— Это место — без малого темница.

— И из нее меня хотят посадить в еще более тесную, — вздохнул она, — я не могу решиться на такое, — полушепотом проговорила Катя, — поэтому прошу, реши за меня. Прими это решение сам. Я покорюсь твоей воле, Паша.

— Тебе так будет проще?

— Да.

— Хорошо, — я прижал девушку к себе, — тогда мы начнем возводить убежище от Шепчущего завтра. Будет несколько сеансов. Процесс не такой быстрый.

— Хорошо.

— Скоро все изменится. Помни о Ритуале Соединения. Обещаю, что я верну тебя в реальный мир.

— Спасибо. Тот ореол, что я сделала из последнего слова. Сделала его по твоему собственному выбору. Ты уверен, что он тебе нужен? Вещь специфическая. А если ты присоединишь его к своим, то его уже нельзя будет ни снять, ни переделать.