"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Сам по себе он был неподвижен, — продолжал Сновидец, — не мог сдвинуться с места. Однако, постоянно прыгал в созданное им же карманное измерение. Ученые дали этому изменению название. Как думаешь, какое?

— Нигде, — выдохнул я.

— Верно. Нигде, — Кивнул Сновидец, — но это было лишь полбеды. Была у источника и другая мерзкая способность. Он мог создавать временную петлю. А вот с этим справиться было уже сложно. Но маги смогли. В империи они способные.

— А что было потом?

— А потом появился он. Человек, полумифический. Мужчина. До сих пор в имперском архиве нет сведений о том, кто он. А некоторые считают, что его никогда не существовало. Но я его видел. И никогда не забуду эти зеленые глаза. Он изменил источник. Укротил его. Изъял сущность этого источника из его вместилища и передал нам. А потом научил, как разделить эту сущность на части и… вселить в человека. Так родился проект Геката.

Я молчал, не веря своим ушам. То, о чем говорил Сновидец, граничило с какой-то фантастикой.

— Тогда император дал второй приказ, — продолжил Сновидец, — источник должен быть подконтрольным нам. Подконтрольным тем людям, кто нашел его первым. Подконтрольным русским. Именно тогда проект Геката набрал свою силу. Тогда появились деньги, бюджеты. Статус для тех ученых, кто в нем участвовал. А потом и первые жертвы среди подопытных.

— Подопытных. Значит, мы пытались создать свой источник?

— Верно. Сначала стало ясно, что мужчина не может хранить в себе сущность первоначального источника. Он превращается в обезумевшее существо с силой полубога. Благо, все они быстро погибали, не выдержав нагрузки. Иначе у человечества были бы огромные проблемы.

— А женщины?

— А женщины, — улыбнулся Сновидец, — держаться минут на семь больше. Человек в одиночестве не мог обуздать силу источника. Нужно рабочее вещество, и нужен катализатор. Нужна женщина, и нужен мужчина. Женщина хорошо воспринимает и пропускает через себя эмоции. Мужчина — ключ-активатор, берущий на себя большую часть нагрузки при работе вещества.

Работы начались, когда истинный источник медленно умирал. Умирал из-за человеческого вмешательства, — продолжал Сновидец, — маны становилось все меньше. Людям нужны были проводнике из все более манопроводящих материалов, а дома-хранители магии плотно вошли в нашу жизнь, хотя еще сто лет назад никто о них даже не слышал.

— Первоначальный источник мертв? — Спросил я.

— Уже давно. Давно мертв, — ответил Сновидец, — много десятков циклов назад.

— Циклов?

— Циклов, — улыбнулся Сновидец, — видишь ли, человечество загнало само себя в ловушку, сотворив себе источник. Даже… — он задумался, — в двойную ловушку. В патовую ситуацию. Как сказал бы классик: что то х*ня, что это х*ня…

— О чем ты? — Поджал я губы.

— Об этом позже. Он вздохнул. Давай по порядку. Так вот, как ты думаешь, уважаемый я, кто стал первой успешной парой для сотворения нового источника? Ммм?

Глава 27

— Мы — догадался я, — мы с Катей.

— Верно, — кивнул Сновидец и помрачнел, — мы с Катей. Понимаешь, какое дело? Этот первоначальный источник был непредсказуем и опасен. Его заменили Катей. Заменили много циклов назад. И с этого все началось.

Я стоял перед ним, перед Сновидцем, перед тем человеком, что сотни раз пытался убить меня и моих близких людей, стоял и не понимал, кто же он теперь? Друг или враг? Этот человек натравливал на меня моих же родственников. По его вине я, настоящий я, погиб, казненный королем чужой страны. И теперь выходит, что все это он проделывал с самим собой? Проделывал… зачем? Чтобы замкнуть какой-то круг?

— Верно, — кивнул Сновидец, — замкнуть круг, — он засмеялся, — я чувствую себя змеей, кусающей свой собственный хвост. Человек, что вечно будет закрывать один и тот же круг. Вечно будет закольцовывать время вокруг нее. Вокруг Екатерины Лазаревой.

— Ты можешь читать мои мысли? — Нахмурился я.

— Конечно. Я это ты, — он улыбнулся, — мы связаны. И у нас одна судьба на двоих. К сожалению, это работает только на коротком расстоянии. Иначе мне было бы гораздо проще с тобой.

— Одна судьба? Какая? — Нахмурился я.

— Обновить источник.

— Объясни, Сновидец, — выступил я вперед, сжимая проводник, — я хочу понять, что ты имеешь в виду.

— Скоро поймешь, друг мой. И можешь называть меня Павлом. Так мне привычнее.

Судорожно обдумывая то, что я узнал о Сновидце, я стал понимать, почему Шепчущий во Снах так легко нашел общий язык с Катей. Катя довольно недоверчива к незнакомцам, а тут… Странный дух втерся ей в доверие. Втерся, потому что считал ее родственной душей так же, как считаю я. И она это чувствовала. А значит, сильно страдала, когда выяснилось, что Шепчущий во Снах — враг. Страдала и ничего мне не сказала… Как это похоже на нее.

— Я хочу понять сейчас, — решительно сказал я.

— Что ж, — он вздохнул, — проект Геката был долгим и сложным. Много девушек пали его жертвами. Пока наконец не родилась Катя.

— Что? Родилась?! — Не смог сдержать я удивления.

— Да. Родилась. Она родилась источником. И ей нужно было только подобрать правильный катализатор. Он должен быть близок ей как телесно, так и душевно. То есть, нравится, как мужчина, и в то же время быть достаточно сильным магом. Такими стали мы с тобой, друг мой. Катализатор был найдет.

— А другие подопытные девушки?

— Забудь о других, — отрезал Сновидец, — теперь для нас существует только Катя.

Я не ответил, поджал губы.

— Так вот, — продолжал он, — она уже родилась такой, потому что ученые из ордена Новой Маны, в котором были наши родители, этому поспособствовали. Они проводили специальные процедуры над матерью Кати, чтобы та смогла выносить и родить новый источник. А теперь пришло время рассказать тебе о следующем откровении.

— Каком? — Приготовился я.

— Катя не мертва. Она не умирала.

— Что?!

— Вместе с силой первородного источника, Катя переняла и его способности. Первая из них — уходить в тайное изменение, под название Нигде. Второе — создавать временную петлю. Считается, что эти силы — механизм защиты источника. Так вот. Она ушла в нигде, потому что я ее вынудил. Провел специальный ритуал. Ты слышал о нем тогда, в воспоминаниях отца Игната Орловского, когда открыл черную книгу.

— Но она не может выбраться, — отрезал я, — моя главная цель — вытащить ее обратно!