"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Хороший ответ, — улыбнулась девушка. — Ты прошёл испытание, доказав свою силу, — торжественно произнесла она.

— Погоди, что?..

Глава 15

— А чему ты удивляешься, Максим Анмо? — слегка насмешливо посмотрела на меня Ройш.

Мы с ней были примерно одного роста, но при этом она ухитрялась смотреть на меня сверху вниз и давить своей харизмой, хотя теперь и делала это без былой агрессивности.

— Но я же отказался от боя! — изумился я такому повороту событий.

Казалось, что, наоборот, меня должны вывести отсюда, сославшись на слабость, а я в итоге прошёл? Бред какой-то…

— Испытание можно пройти разными путями, — пожала она плечами. — То, что ты отказался от продолжения нашего сражения, было частью одного из таких путей, так что ничего удивительного.

— Странный у вас храм какой-то, — вздохнул я, но внутренне порадовался, понимая, насколько у нас с Ройш разница в силах. Может, кто-нибудь вроде Эллен и смог бы ей противостоять, но меня она точно возьмёт измором. — Надеюсь, остальные тоже смогли пройти свои испытания.

— Извини, но об этом я говорить не могу, — виновато улыбнулась девушка, смотря на меня с лёгким снисхождением. — Я нахожусь здесь лишь для того, чтобы следить за ходом проведения испытаний и вмешиваться в таких случаях, как твой, когда стандартная программа недостаточна для оценки.

— Кто тогда ты такая? Я не чувствую, чтобы ты была живым человеком, — спросил и тут же пояснил свой вопрос.

— Я Тень.

— Тень? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Я копия оригинальной меня, оставленная в этом месте, чтобы исполнять возложенную на меня задачу, — более подробно ответила Ройш.

— Оказывается, и такое возможно? — я невольно вспомнил теории о том, что всё, что находится в Лабиринтах — это копии мест из других миров, но я и представить себе не мог, что копии могут быть и у людей.

— Похоже, вы ещё недавно на этом пути и ещё не прошли… этап, — вновь во время разговора было видно, что девушка пытается что-то сказать, но часть смысла просто пропадает, хоть она и продолжает двигать губами, будто и не замечает этого. — В любом случае тебе достаточно знать, что я мало чем отличаюсь от живого человека, но всё же обладаю рядом ограничений.

— Почему ты вообще мне подобное рассказываешь? — раз уж у нас таким образом пошёл разговор, то не спросить то, что меня настораживало с самого первого мгновения, я просто не мог.

— Знаешь, как тут бывает скучно? — вопросом на вопрос ответила она. — Мой оригинал была неусидчивой натурой, и при моём создании часть этого оставила во мне, но я-то выйти за пределы храма не могу… вот и развлекаюсь, как умею. Да и тех, кто может так хорошо воздействовать на духовную энергию, я уже давно не встречала. Всё-таки большинство либо полностью берут её под контроль, либо уничтожают, но никак не пытаются влиять или нарушать связи. Как ты этого достиг?

— Любопытство тебе тоже досталось от оригинала? — усмехнулся я.

— Неизбежный побочный эффект в создание Тени, если ты хочешь получить хорошо функционирующий инструмент, а не марионетку с ограниченной программой. Причём чем больше возможностей должно быть у Тени, тем больше общих черт сохраняется в ней, — с готовностью пояснила Ройш. — Мой оригинал не видела ничего плохого в том, чтобы делиться знаниями.

— Особенно, до которых собеседник может дойти и сам, если постарается, — догадался я.

— И да, и нет, Максим Анмо, — загадочно улыбнулась девушка. — И всё же, ответишь на мой вопрос?

— Всё проще, чем кажется, — отзеркалил я её улыбку. — Я просто делал массаж.

— Массаж?! — ошарашенно повторила Ройш, кажется, она в тот миг пыталась понять шучу я или говорю серьёзно. — Честно говоря, не ожидала, что массаж может привести к таким результатам.

— Никто не ожидает, — пожал я плечами. Самое интересное в этом признании то, что даже раскрыв такие «подробности», я ничем не рискую. Просто невозможно повторить то же самое, что делаю я, изучая только массаж, тут всё куда сложнее и имеет множество нюансов, которых я, разумеется, раскрывать никому не буду. — Но действительно, в основе этих действий лежит простой массаж. Те же техники, просто применяемые немного по-другому.

— Существует сотни, тысячи, миллионы путей, — отрешённо проговорила девушка. — Но кто-то выбрал путь, в основе которого лежит массаж? Верится с трудом, но так, наверное, и открывают новые пути, — пожала она плечами, видимо, вполне удовлетворившись моим ответом.

— Возможно. Мне сложно о таком судить, — сказал я. — Может, закончим со всем этим? Мне хотелось бы ещё отыскать своих друзей…

— Разумеется, — согласилась со мной Ройш. — Ты прошёл испытание не совсем стандартным путём и сумел меня заинтересовать, что прямо скажем, случается не так часто. Так что я могу дать тебе несколько возможных наград, которые предусмотрены для отличившихся кандидатов.

Просить рассказать о самом храме, и кому он посвящён, думаю, в данной ситуации было бесполезно. Пусть Ройш была довольно живой и общительной, но было видно, что многие вещи ей просто недоступны, так же как и рассказывать о подобных вещах. Возможно, я не выполнил какого-то условия, после которого она может это рассказать, а может, она этих сведений и вовсе не имеет — просто стоят ограничения, и всё. Да и нельзя исключать варианта, что Тень — это что-то вроде программируемой голограммы, только на более высоком уровне создания, и некоторые сохранённые в ней данные со временем могли быть повреждены.

В любом случае остаётся лишь строить догадки на этот счёт.

— Ты можешь получить знания, которые сделают из тебя достойного самого… воина-мечника. И ты сможешь и дальше совершенствоваться во славу его, — предложила Ройш, и по взмаху руки рядом с ней возник сундук, с замершим над ним мечом. — Или же пойти путём стремительной… и взять в свои руки лук, дабы от твоего зоркого взгляда не укрылся никто, — при этих словах появился второй сундук и зависший перед ним лук. — Или же пойти путём говорящего со зверьми…, и тогда многие из них признают в тебе старшего, и тебе откроется возможность их приручения, — третий сундук появился рядом с предыдущими, а вот над ним повисло ожерелье из клыков каких-то хищников.

— И подобное предлагается каждому, кто смог пройти испытание? — с сомнением протянул я, разглядывая сундуки и почёсывая затылок.

Пусть мне и очень интересно было посмотреть на то, что скрывается за этими сундуками, кстати, тоже созданными из песка арены, но вот что-то говорило мне, что лучше не поступать столь поспешно. Предложения интересные, но ни одно из них не поможет мне на моём пути развития. Я не мечник, ни лучник, да и приручение животных выглядит очень хлопотным занятием, хотя и может иметь свои преимущества.