"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Однако ярость его императорского величества полыхала ровно один день. А на следующее утро брат императора Шэн Ли Дана – его высочество Шэн Ли Чон – отправился к далекой Лаифе, где сидел в заточении принц Дин. Бонг казнил себя за то, что произошло с его высочеством. Он считал, что это его истории привели молодого господина в пиратский плен. И, чтобы искупить свою вину и исправить ошибку, сам вызвался сопровождать принца Чона. Знание Бонгом языка и нравов, царивших на Лаифе, оказалось как нельзя кстати. Император, оглядевший лекаря мрачным взглядом, ответил:

– Это ты отравил моего сына сказками о благородстве разбойников. Если вы вернетесь без Дина, я лично лишу тебя жизни.

– На все воля моего господина, – низко склонился Тин и поклялся сделать все, чтобы принц вернулся на землю Горастана.

Бонг любил паренька царственных кровей как родного сына и его пленение принял как собственное горе. И спасти его лекарь хотел не ради сохранения собственной жизни. Бонг не мог даже допустить мысли, что с Дином может случиться беда и что Горастан потеряет будущего императора. Он готов был умертвить себя сам, если это спасет молодого наследника.

Горастанское посольство встретили на Лаифе с высокомерием, выкуп заломили настолько высокий, что принц Чон чуть не набросился на губернатора пиратского острова. Сумма, взятая с собой, оказалась недостаточной. Выхода дядя Дина не видел, опасаясь, что путешествие до империи и обратно до Лаифы слишком затянется. Посольство пыталось договориться, но разбойники были непреклонны.

Бонг искренне переживал за принца. Оставлять его надолго в лапах пиратов никому не хотелось. Да и само его пребывание под стражей казалось унижением всего Горастана. Потому-то, предвидя скорое свидание со старым другом, Тин Лю Бонг почувствовал облегчение. Он часто вспоминал Вэя Лоета, даже скучал по нему. За долгие годы жизни на чужбине по-настоящему подружиться у него вышло именно с этим аристократом-пиратом. Лекарь нашел в нем родственную душу и проникся к пирату искренней симпатией. У кого же было искать помощи Бонгу, как не у Лоета – кумира принца Дина. Рассудив, что это перст судьбы и никак иначе, Тин поспешил на встречу с Вэем.

– Мальчишку лучше не впутывать, – покачал головой Лоет, глядя на то, как Альен прячет зевок.

– Господин Лоет, может, я и не участвовал ранее ни в чем подобном, но, можете поверить, малодушие не в числе черт моего характера, – Литин поднялся со стула и прошелся по каюте, ожесточенно растирая лицо. – К тому же моя роль не так уж и сложна, я вполне с ней справлюсь. Сегодня прогуляюсь по тем переулкам, где должен буду вести его высочество.

– Вот именно, ты хороший мальчик, – Вэй усмехнулся. – Говорливый, но порядочный. Тебе бы на балах расшаркиваться с дамами да по городскому парку вышагивать. Это не шутки, парни на острове вообще шутить не умеют. Ты мне не нравишься, но лучше я придушу тебя сам, чем доверю эту радость местным головорезам.

Альен обернулся к нему и широко улыбнулся.

– Вы все-таки меня цените, Вэйлр, – произнес он.

– С чего это? – опешил капитан.

– Честь моего удушения вы не доверите никому, – хмыкнул молодой человек. – Признаться, я тронут.

– Или ты закроешь рот, или я тебя осчастливлю прямо сейчас, – мрачно пообещал Лоет.

Литин прикрыл рот ладонью, но в глазах его по-прежнему играли смешинки. Бонг, слушавший их пикировки уже не в первый раз за прошедшую ночь, покачал головой и поднял руку, обращая на себя внимание.

– Альен справится, Вэй, я уверен, – сказал он. – Ради сохранения тайны мы не можем ставить в известность всю твою команду. Он умен, силен, в смелости мальчика я не сомневаюсь. Противостоять тебе – для этого нужна отвага…

– Или глупость, – фыркнул Вэйлр.

– Я уже отметил его ум, стало быть – отвага, – улыбнулся Бонг, и Литин поклонился.

– Вечно ты торопишься, – сварливо отметил Лоет. – Хорошо, тогда отдыхаем и встречаемся вечером. А ты, – он посмотрел на Альена, – чтобы один не вздумал бродить по острову.

– Вчера я с этим справился вполне успешно, – возразил Альен.

– Я все сказал, – отчеканил капитан и нацелил палец на молодого человека. – Запомни, ты мой.

– Я предпочитаю дам, господин Лоет, – невозмутимо ответил Литин. – Но для вас готов сделать исключение.

– Что?! – взревел Вэйлр, вскакивая на ноги.

– Всего доброго и приятного отдыха, – все так же невозмутимо произнес Альен и покинул каюту.

– Он меня бесит! – гаркнул Лоет, а Тин снова улыбнулся, отметив:

– Замечательный молодой человек. Пожалуй, я тоже пойду, – и лекарь ретировался, оставив друга наедине с собой.

– Гады! – от души произнес Вэйлр, падая на койку. Немного поворочавшись и послав пару едких выражений в адрес друга и молодого Литина, капитан «Счастливчика» уснул с чистой совестью.

Солнце уже вовсю сияло на небосводе, когда Тина сладко потянулась и открыла глаза, приветствуя новое утро счастливой улыбкой. Вечерний разговор с папенькой вышел столь душевным, что, вспоминая его, девушка и стыдилась своего прежнего поведения, и готова была вновь расплакаться от умиления и любви, переполнявшей юное сердечко. А потом ее мысли переметнулись на другого мужчину, и бедное сердце вновь отозвалось сладкой мукой и смятением.

– Альен, – прошептала Тина, мечтательно улыбнувшись. – Мадам Адамантина Литин…

Она попробовала это сочетание слов на вкус, посмаковала, и щеки мадемуазель Лоет вспыхнули. Она сердито фыркнула и села на койке, ворча себе под нос:

– Какова глупость. Он куражится, а я тут… Вот уж нет. Ни за что и никогда. Даже думать не буду. Не буду, и все тут. Вот еще…

Решительно поднявшись на ноги, девушка прошла к тазу и кувшину, умылась, причесалась и высунула нос из каюты. Папенька велел не торчать на палубе, и Тина не собиралась нарушать данное обещание, но очень хотелось есть. Решив, что не против позавтракать в компании отца или Альена, а лучше – обоих сразу, мадемуазель Лоет подошла к капитанской каюте. Постучавшись, она открыла дверь и нахмурилась: папенька спал. Это было столь непривычно и возмутительно, что Тина сердито засопела, подошла ближе, намереваясь растолкать отца, но посмотрела на его лицо, украшенное следами славной драки, и устыдилась, передумав его тревожить.

Теперь она стояла под дверями каюты Альена Литина. Здесь решительность и смелость Тины немного померкли. Осторожно стукнув в дверь и не дождавшись ответа, девушка заглянула внутрь и фыркнула, обнаружив молодого человека также спящим.

– Сговорились они, что ли? – проворчала мадемуазель Лоет, уже собираясь удалиться, но вдруг передумала и вошла в каюту.

Несмело приблизившись к койке, Тина остановилась, с интересом рассматривая Альена. Черты лица его были спокойны, грудь мерно поднималась от глубокого ровного дыхания, и девушка залюбовалась. Она сделала еще один шаг к молодому человеку, нагнулась и поджала губы, борясь с неожиданным желанием. Мгновение, и она все-таки решилась. Протянула руку и коснулась умиротворенного лица, ощущая под пальцами небольшую щетину на скуле.

Литин вздохнул, и Тина отпрянула, готовая дать стрекача, если он откроет глаза. Но молодой человек вновь затих. Мадемуазель Лоет немного помялась, однако вернулась назад. Несмело провела кончиками пальцев по черным волосам, убрала с высокого чистого лба челку и нагнулась, совсем уж осмелев. Губы ее коснулись чуть приоткрытых губ Альена. Он улыбнулся во сне, и Тина поспешила к дверям, пока он не застал ее за столь возмутительным делом, как рассматривание его спящего без дозволения. Уже у дверей девушка обернулась, бросая последний взгляд на спящего мужчину, и прошептала: