"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Черт возьми, эта Таха все же невероятно смелая девчонка… идет сейчас со мной в эту темную неизвестность. Таких девчонок, пожалуй, в нашем мире точно днем с огнем не сыщешь…
Вскоре они заметили, что пещера стала расширяться, образовав довольно просторный грот, и увидели впереди странное гигантское существо. Оно занимало почти всю площадь грота и напоминало скорее огромного кузница. Чудовище стучало и издавало мощными лапами странный дребезжащий звук, напоминающий пилу. Сергей заметил, что под монстром валялись трупы животных: собак, больших крыс, чудовище медленно
– Какая отвратительная тварь… – прошептал Сергей.
– Это чудовище заняло весь проход, а нам нужно двигаться дальше по лабиринту! – занервничала Таха.
– Как думаешь, этот монстр боится огня?
– А вот сейчас и проверим! –Таха выставила вперед обе руки, на которых уже трещали красно-синие шарики огня.
Монстр осторожно повернул небольшую голову в сторону путников, и девушка-маг резко выпустила в него огненные шары. Один из шаров ушел в сторону, ударившись по стене пещеры и разбрызгав вокруг снопы искр, но второй шар угодил прямо в страшную морду чудовища. Оно тут же протяжно заверещало, быстро задрыгало большими передними лапами и отступило в сторону.
– Бежим, Сергей! – воинственно крикнула Таха и смело побежала вперед, прямо между огромных задних лап гигантского кузнеца.
Сергей подобрал увесистый булыжник, и бросив в опаленную морду монстра, побежал следом за попутчицей, но чудовище уже вернулось на прежнюю позицию, и едва не сбило Сергея с ног огромной задней лапой, в последний момент он все же успел проскользнуть.
Гигантский кузнец еще долго верещал сзади, но преследовать путников не решился, да он и при всем желании не смог бы бежать за ними – дальнейший проход сильно сужался, и Сергей уже почти доставал головой до потолка.
Пройдя еще немного, они заметили, что подземелье раздваивалось.
– Чтобы не случилось, нам нужно перемещаться только вдвоем…–тихо сказала Таха.
– Это и ежу понятно. Куда я тут без тебя…
– Странный ты все же, Сергей. Причем здесь еж?
– У нас просто так принято выражаться. В нашем Мире.
– Хотела бы я все же взглянуть на ваш странный Мир хоть одним глазком…
Вдруг они услышали впереди странный шорох и впереди, в конце туннеля показалась темная фигура человека:
– Э-эй!
– Таха! Смотри! Там впереди человек!
– Сергей, будь осторожен. Не доверяй подземным жителям.
– Да идите же сюда! Какого черта вы там стоите! – окликнул их странный мужчина.
Путники подошли ближе и увидели невысокого бородатого мужчину. Он был слегка растерян и уставившись на Сергея, тут же присвистнул:
– Какой ты здоровый, парень!
– Кто вы такой и что здесь делаете? – нахмурился Рей.
– Меня зовут Бранд. Мы с товарищами забрели сюда в поисках сокровищ пять дней назад. Теперь только я и остался в живых. Послушайте… а как вам удалось пробраться через Стража?
– Ты про того большого кузнеца? – усмехнулся Рей.– У нас просто пропуск имелся.
– Пропуск…– удивленно повторил Бранд.– Послушайте, это очень опасные пещеры, я предлагаю немедленно вернутся назад.
– Так вы здесь все облазили?
– Чтобы все обойти, наверняка понадобится не одна неделя и невероятное мужество. Тут полно всяких мелких
тварей: крыс, снорков, собак-слепышей, но самые страшные, конечно, это Страж и Селена.– Что еще за Селена?
– В подземелье бродит красивая женщина, которая способна превращается в серую огромную змею. Она-то и сожрала двоих моих спутников!
– Постой-ка, ты почти целую неделю здесь бродил! Наверняка голоден, как собака…– Сергей снял с плеча дорожную котомку.
– Я действительно сильно проголодался,– тихо ответил Бранд. – Все мои запасы закончились еще позавчера . Пойдемте, я покажу вам свое временное прибежище. Там куда безопасней…
Мужчина привел путников в скальную галерею. Они поднялись повыше и оказались в небольшой, но довольно уютной нище. Отсюда не только хорошо просматривался большой участок подземелья, но и наверняка было безопасно.
Бедолага Бранд с жадностью набросился на вяленую лепешку, которой его угостил Сергей. Когда он быстро, с жадностью съел несколько лепешек, и с удовольствием отпил воды из бурдюка, то начал рассказывать:
– Я торчу в этой галерее почти два дня, и никак не могу пройти через Стража. Он никогда не спит и постоянно начеку. Все же невероятно, что вам удалось пройти через него.
– Постой! – удивилась Таха.– А как же вы прошли сюда в первый раз?
– Мы вошли в подземелье вовсе не здесь, а через южный разлом. Когда возвратились – его уже засыпало камнями. У Двинга была карта подземных ходов, но эта тварь Селена сожрала его вместе с картой. Хорошо, что я вспомнил, что есть еще один выход, немного восточней, и если бы не Страж –уже давно бы вышел наружу…
Бранд повел плечами и съежился:
– Похоже, я к тому же еще подхватил пещерную лихорадку. Давайте лучше поскорее выбираться наружу, в этом подземелье точно нечего ловить.
Сергей нахмурился:
– Мы должны исследовать пещеры и найти Небесный меч. Без него наша армия обречена на поражение.
– Какая армия? – удивился Бранд.– Кто вы вообще такие?
– Я командующий Армии Повстанцев Рей Кларк, а это моя помощница Таха. Серые огры обещали помочь, если мы добудем Небесный меч. А без их помощи наша армия обречена…
– Да вы с ума сошли, если решили довериться этим чудовищам. Даже если вам и удастся найти этот легендарный меч, огры наверняка вас обманут.
– А вы тоже искали меч?
– Нет,– усмехнулся Бранд.– Где-то в этих пещерах таятся несметные сокровища. Это я точно знаю. Просто нам не повезло…
– Пожалуй, хватит болтовни! – грозно выдохнула Таха и достала из котомки небольшой сверток и уголек:
– Бранд, нарисуй, до какого места вам удалось обследовать подземелье?
Бородач нахмурился, положил листок на плоский камень и нарисовал извилистые ходы пещеры:
– Мы дошли вот до этой арки, которая на карте значится как Врата Безумия. Там какая-то волшебная завеса, сквозь нее нам так и не удалось пройти, и именно там мы повстречали эту тварь Селену. Я едва унес ноги, а оба моих путника погибли.
Сергей задумался и посмотрел на Таху.
– Ну что, выдвигаемся?
– А разве у нас есть варианты? – усмехнулась девушка, и привстав с камня, отряхнула походную накидку.
– Жди нас здесь, Бранд,– тихо произнес Сергей.– На обратном пути мы тебя заберем.