"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Попробую все же аккуратно что-нибудь узнать про магов. Есть у меня один человечек на примете, который специализируется как раз на этом. Рэй, ты особо в деревушке не рисуйся. Отдыхай, наслаждайся природой. Здесь на озерах рыбалка классная. В сарае наверняка удочки найдутся.

Капитан вытащил новый мобильник:

– Держи для связи. Там всего два номера. Мой и Егора. Ну… бывай пока, если появится важная информация – сразу позвоню. И с пистолетом аккуратней. Без нужды не шмаляй.

Платов пожал руку и вышел за калитку. Он сел в машину и вскоре умчался.

Генерал Кларк задумчиво присел на каменные приступки. Он понимал, что если метаморф остался жив, он вскоре выйдет на его след и объявится в деревушке, у этих существ просто звериное чутье. Нужно серьезно подготовиться к встрече с опасным и злобным противником. Хотя Рэй четко знал – у человека при схватке с охотником-метаморфом практически нет шансов выжить.

День уже клонился к вечеру, полуденная жара пошла на убыль. Рэй нашел за сараем деревянную лестницу, принес и взобрался на чердак, чтобы осмотреть окрестности.

Деревушка оказалась небольшая, почти все домики были заброшены, а дворы заросли бурьяном и лопухами. Только два кирпичных особняка на другой стороне хутора, огороженные высоким забором, гордо возвышались над деревенскими полуразвалившимися хибарками. За особняками высился густой зеленый лес, а впереди, между деревьями, виднелась серебряная полоска реки. С другой стороны деревушки виднелись небольшие озера, заросшие камышом. Извилистая грунтовка плавно поднималась на небольшой холмик, и казалось, что этот маленький хуторок будто спрятался в низине, среди озер и леса. Спокойное и уютное местечко.

Интересно, почему люди покидают эти замечательные края и устремляются в каменные душные города?

Рэй спустился и присел на каменные приступки. За калиткой неожиданно промелькнула высокая темная фигура. Кто-то стоял снаружи, но не решался войти во двор. Рэй нащупал в кармане пистолет и сдвинулся на край приступок. Он умел ждать.

Наконец, калитка со скрипом приоткрылась и во двор вошел высокий седой старик. Он грозно сверкнул глазами:

– Ты кто такой?

– Меня зовут Сергей. Я друг Максима Платова.

Старик облегченно вздохнул, достал из кармана смятую пачку сигарет и медленно присел на завалинку. Он щелкнул зажигалкой и закурил, задумчиво выпуская из ноздрей сизоватый дымок:

– Значит ты Максимкин приятель… а я уж грешным делом подумал, ворюга на участок Данилыча забрался. Дай, думаю, посмотрю...

Рэй усмехнулся, взглянув на бравого старика, который буравил его внимательным взглядом выцветших голубых глаз

– Так вы с Максимкой сослуживцы?

– Можно и так сказать.

– Значит тебя Сереем кличут… а я дядя Гриша, – старик протянул сухую широкую ладонь.

Рэй пожал ладонь, почувствовав сильное рукопожатие, и понял, что сил у этого старика действительно хоть отбавляй.

– Дядя Гриша, а как же ты не испугался на воров с голыми руками идти? Ведь немолодой уже, а если бока намнут?

Старик отбросил окурок и хитро ухмыльнулся:

– Эх, знал бы ты меня раньше, Сергей! Я в молодости все окрестные деревушки вот здесь, в кулаке держал.

Он показал большой темный кулак.

– Значит, раньше силен был в драке?

– В драке? – улыбнулся старик, обнажив крупные желтоватые зубы.– В жизни-то кулаками махал всего пару раз, да и то в армии. Меня и так все мужики боялись и уважали. Только не подумай, что хвастаюсь. Силен я в молодости был, прямо как былинный Илья Муромец. Двухсотые гвозди на палец в кольцо наматывал. Я же раньше в колхозной кузне пахал.

– Мой отец тоже кузнец. Я тоже помогал ему в кузне.

– Значит понятие имеешь… – усмехнулся собеседник в седые щетинистые усы, – Слушай, Сергей, а где Максимка, я его уже пару лет не видел.

– Меня привез, а сам по делам уехал.

– Понятно. Сам-то откуда будешь?

– Из Тихореченска.

– Значит тоже из военных?

– Да, старший лейтенант.

Старик задумался, наверняка вспоминая прошлое. Его глубокие морщины на лице на короткий миг разгладились.

– Да, Серега, я вот думаю, хорошо сейчас российскую армию опять стали укреплять и поднимать авторитет военных. Как говориться – не хочешь кормить свою армию – придется кормить чужую.

– Это ты, дядя Гриша, в точку сказал. Сильная армия –основа государства.

Рэй с грустью вспомнил, как печально закончилась его блестящая военная карьера в Ламарии.

Старик усмехнулся:

– Ну что, Серега, так и будем здесь сидеть, как два тополя на плющихе? Пойдем, покажу тебе свою домашнюю кузницу. Заодно и по сто грамм выпьем за знакомство.

Старый кузнец жил один, в добротном кирпичном доме с кованными зелеными воротами и высоким забором.

– Да… старость не радость, – проворчал старик,– смолоду-то думал, сносу мне не будет. А сейчас что ни день, то спину прихватит, то суставы к дождю ломит… В кузнице уже редко работаю. Да и заказов сейчас нет, хутора окрестные совсем опустели.

– Куда же все уезжают?

– В город тянутся, за лучшей жизнью… Нашу деревеньку и вовсе хотели под снос пустить и построить здесь турбазу для буржуев, ко мне ухари из города приезжали, предлагали однокомнатную квартиру в райцентре за мой дом, да только я им шиш с маслом показал, и нашим жителям сказал, чтобы не дергались… Я же тут вроде старосты…

Дядя Гриша и Рэй вошли в небольшую каменную кузницу во дворе. На Рэя сразу нахлынула волна воспоминаний: как в юности он помогал отцу раздувать горн, таскал уголь, делал первые заготовки, стуча молотом по наковальне, а после работы аккуратно складывал клещи, оправки и прочие инструменты. Кузница любит порядок.

« Если хочешь стать мастером, Рэй, тебе нужна не только сила и выносливость, но также терпение и сноровка…» – вспомнились слова отца.

– Ну что, Серега? – усмехнулся старик, – как-нибудь на досуге раздуем горн?

Рэй улыбнулся и кивнул.

– Ладненько, пойдем. Угощу тебя своим домашним самогоном.

Они сели в беседке, густо заросшей диким виноградом.

Дядя Гриша по-хозяйски достал из холодильника запотевший пузырь, и пару тарелок с салом и огурцами.

– Давай за знакомство!