"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Он с-самый, малышка-с, — осклабился змеище. — Так что-с тебе интерес-сно?

— Все, — коротко ответила я и приготовилась слушать.

Чудик мечтательно прикрыл глаза и на какое-то время предался воспоминаниям. Мертвые любят вспоминать свою жизнь, любят имитировать жизнь, охотно рассказывают о себе. Чудик необычный призрак. Когда дядя призвал потустороннюю сущность, и выполз фантом огромного змея, незнакомого даже дяде вида, он хотел отправить гиганта обратно, но тут призрак нахамил лорду Бриннэйну, чем развеселил дядюшку. И они заключили соглашение. Призрак змея согласился поучаствовать в нашей проделке, затем дядюшка вызывал этот фантом еще и еще, и, в конце концов, облек его в более плотную форму. Не оживив, но дав возможность вернуть часть своей прижизненной силы. Имя змею дала я. Когда я первый раз его увидела, мне было всего восемь лет. Я испугалась и крикнула — чудовище. Так это слово к змею и прицепилось, немного погодя трансформировавшись в ласковое — Чудик. Ему понравилось. Теперь Чудик был нашим полноценным другом. Мы любили его и потакали капризам. Он отвечал нам тем же.

Узнать о жизни Чудика было интересно, но это давало мало сведений о мире Мрака. Потому пришлось ждать, пока он вновь переживет свое прежнее существование и перейдет к необходимой мне информации. Крис швырнул палку, лохматый пес сорвался за ней, и блондин подошел к нам с Чудиком.

— Ты не замерзла? — спросил он. — С моря тянет прохладой.

После слов Аерна я сразу почувствовала, что ветер холодный, и передернула плечами. Крис снял куртку и накинул мне на плечи, следом на плечи опустилась его рука, и мы пошли дальше в обнимку. Змей вылез из своего забытья и окинул блондина неодобрительным взглядом.

— З-саботливый, — ехидно прошипел Чудик.

— Она замерзла, — невозмутимо ответил Крис.

— Руку убери-с, — равнодушно произнес змей.

— Отвали, Чудовище, — отмахнулся блондин.

— Я тебя предупреждал-с-с, — с едва заметной угрозой сказал змей.

Я услышала звук хлесткого удара, и Аерн застыл на месте. Его рука безвольно сползла с моего плеча и повисла плетью.

— Чудик, ты… — начала я.

— Ничего-с, постоит, подумает-с, — равнодушно ответил Чудик. — Я его предупреждал-с.

— Ты парализовал Криса, — все-таки закончила я свою мысль. — Надолго?

— На пару час-сов, — сказал змей и довольно ухмыльнулся. — С-сам снимет-с через-с час-с. Слабоват еще.

— Крис, я буду рядом, — пообещала я и остановилась.

— Нич-щего с ним-с не сделаетс-ся, — недовольно фыркнул Чудик, но тоже остановился и свернулся в два больших кольца.

Я уселась на него, особо ярко чувствуя холод, который шел от тела змея.

— Вс-стань, — как-то виновато велел он. — Зас-студишься. Гос-сподин-с меня убьет-с. Повторно-с-с.

— М-м, — мычание донеслось от живой блондинистой статуи.

Я посмотрела в сторону Криса. Он даже мимики сейчас был лишен, зато глаза оказались весьма выразительны. Аерн посмотрел на меня с мольбой, затем с бешенством на змея. Змей остался невозмутим.

— Му-у… у-у-ю-у, — издал новое мычание Крис.

— Что? — не поняла я.

— Убьет-с, говорит, — перевел Чудик, и его морда стала совершенно счастливой.

Я с сожалением посмотрела на Криса. Интересно, а я смогу снять паралич? По сути, да. Я направилась к блондину, но наткнулась на змея, растянувшегося между мной и моим телохранителем. Кончик хвоста поднялся и покачался в отрицательном жесте.

— Чудик, — строго произнесла я.

— Нет-с, — непреклонно отозвался змей. — Зас-служил.

— Почему ты так ведешь себя? — возмутилась я. — Тебе-то должно быть все равно.

— С-лангер-с охраняет жиз-снь и собственнос-сть гос-сподина-с, — ответил змей, и я почувствовала острый приступ негодования.

— Собственность?! Я собственность? — воскликнула я, стискивая кулаки. — И он в курсе о том, что ты так думаешь?

— Гос-сподин-с не может быть не в курс-се. Он уч-щитывает вс-се, — доверительно сообщил Чудик.

— Он же тебя отправил со мной, чтобы охранять меня от Криса, так? — змей скромно промолчал. — Он приказал тебе, Чудик?

— Приказ-с был бы излиш-шен, я не с-собственность этого гос-сподина. Но он з-снал, что я буду с-соблюдать закон-с, — скромно ответил Чудик.

— Ну, держись, демоненочек, — прошипела я и успела увидеть запредельно счастливый оскал призрачного змея.

Неожиданно ухмылка Чудика погасла. Он задрал голову, весь напрягся и метнулся в сторону высоких кустов, но быстро вернулся.

— Я с-скоро, — прошипел он и исчез.

— Потерпи, я попробую снять паралич, — улыбнулась я Крису.

Тот упорно косил в сторону, куда уполз наш змей. Я тоже повернулась туда, но не заметила ничего примечательного. Крис продолжал напряженно вглядываться, а я занялась его состоянием. Коснувшись блондина, я уловила ледяной холод смерти. Не удивительно, магия Чудика связана именно с этим источником. Холод смерти и сковывает моего друга, и что можно сделать в такой ситуации? Ответ пришел сам собой. Влить живую согревающую силу. Усмехнувшись, я призвала Свет.

— Э-эй, — протестующее замычал Крис. — И-а-а-о.

— Что? — машинально переспросила я.

— Ы-эй, — тон его неуловимо поменялся. — Эй, ы-эй.

— Эй — это Мэй? — поинтересовалась я.

— А, — произнес блондин и прикрыл веки, подтверждая согласие.

— И-а-о, — я задумалась. — Не надо?

— А-о, а-о, — ожесточенной мычал Крис. — Ы-о, эй.

— Крис, не тараторь, я пытаюсь тебя понять, — отмахнулась я. — Тьма, сплошные гласные, — поругалась я на Аерна. А-о… А-о… Что это?

— Надо, — послышался странно чарующий голос из-за спины. — Молодой человек сказал: "Надо, надо. Быстро, Мэй".

Я резко обернулась и попятилась, вскоре уткнувшись спиной в Криса. Это был он, тот, кого я спасла. Демон приветливо улыбался, обнажив в улыбке небольшие клыки. Он протянул ко мне руку.

— Рад, бесконечно рад, снова вас видеть, Мэйгрид, чудесно выглядите.

— С-спасибо, лорд Чейзер, — ответила я.

— Даже так? — одна бровь мужчины изумленно изогнулась. — Вы знаете мое имя? Кианэл открылся? Тем лучше, — демон снова улыбнулся. — Тогда, думаю, вы не откажетесь прогуляться со мной и познакомиться с родным миром вашего… эм-м… возлюбленного?

— С чего вы взяли, что Киан мой возлюбленный? — теперь я удивленно вздернула брови. — Мы знакомы и не более.

— Правда? — Чейзер несколько мгновений мерил меня колючим взглядом. — Я слышал, что звучало в его голосе, когда он звал вас, Мэйгрид. И понял, что именно вы стали причиной его нынешнего состояния. Это далеко не простое знакомство. Идемте.

Я шагнула в сторону и спряталась за Криса, спешно выплескивая в него Свет. Демон склонил голову к левому плечу и с интересом наблюдал за нами с блондином, который смог шевельнуться. Он ничего не предпринимал даже тогда, когда Аерн, порывисто вздохнув, встал в боевую стойку, отодвигая меня себе за спину. Молния сорвалась с пальцев Криса, и Чейзер легко блокировал ее. Все последующие атаки блондина разбились словно о неприступную скалу. Демон широко улыбался. В руке Криса появился энергетический шар, вытянулся в меч, и он бросился на телохранителя отца Киана. Тот сделал изящный жест, и в его руках полыхнул огнем клинок. Но прежде, чем мечи скрестились, на берегу появился еще один участник разворачивающейся драмы.