"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Ты что застыла? Нас зовут, — дернул меня дядюшка. — Идем знакомиться.

— С кем? — ядовито спросила я. — С моей будущей свекровью или ее сестрой?

— С обеими, — ответил дядюшка и подал руку.

В зал мы входили под прицелом взглядов тех представителей рода, которые все еще находились во дворце. Леди Анирель придирчиво глядела на меня, окидывая колючим взглядом. Я поежилась, но знакомое ощущение взгляда Киана успокоило и согрело. Из-за волнения я даже сразу не заметила, что родители Киана держатся за руки, а вот Галиады не было. Савирэл стоял, все такой же хмурый, а его матери не было.

— Конфетка, — чуть слышно причмокнул дядя, и я не удержалась от возмущенного взгляда на него. Тут меня по косточкам разбирают, а его на сладкое тянет.

Я пихнула дядюшку локтем в бок, и он, ойкнув, сосредоточился на своей миссии, представлении племянницы. Зачем-то вспомнила свой первый бал и истеричный хохот на ступенях родного замка. Тьма-а, и надо мне было вспоминать? Губы растянулись в предательской улыбке, и я хмыкнула. Спешно соткав успокаивающее заклинание, мне удалось подавить свой позор в зачатке.

— Лорд Алаис из рода Бриннэйн, — представил нас Первый лорд. — Леди Мэйгрид из рода Ронан.

— Они не родственники, — заметила леди Анирель.

— Мы гораздо больше, чем родственники, — учтиво парировал дядя. — Удачи во Мраке, леди Анирель. Леди Анижель. — Взгляд на тете Киана он задержал дольше допустимого, по мерка нашего мира. По меркам демонов, похоже, тоже, потому что черноволосая красавица нахмурилась, но склонила голову.

— Добрый день, — присела я в реверансе, почувствовав вдруг приступ упрямства. Будущая свекровь вызывала неоднозначные впечатления.

— Но она же человек, — с некоторым пренебрежением произнесла леди.

— Имею честь быть человеком, — гордо ответила я.

— Излишне заносчива, — она сморщила носик.

— И это вы меня еще не знаете, — осклабилась я.

— К счастью, — надменно произнесла будущая свекровь.

— К вашему, — не удержалась я от новой ухмылки.

— Обож-шаю тебя-с, — голова в фуражке показалась над полом.

— Слангер?! — испуганно воскликнула леди Анирель.

— Мертвый, — поспешил успокоить ее Первый лорд.

— Жру-с, как живой-с, — осклабился змей в такой же ухмылке, как и я.

— Какой ужас, — констатировала будущая свекровь, разглядывая меня и Чудика.

— А мне нравится, — пожала я плечами.

Дядя опалял взглядом Анижель, Киан пребывал в ступоре, мы с Чудиком держали общий фронт. Наконец, мой демоненок отмер и шагнул ко мне, забирая руку у дядюшки.

— Матушка, Мэй, дыхание мое, — примирительно сказал он, — вам нужно поближе познакомиться.

Фыркнули мы с его матушкой одновременно. Киан поджал губы, укоризненно покачал головой и посмотрел на отца. Тот почему-то мстительно ухмылялся, поглядывая на дядю Алаиса. Дядя отвлекся от предмета своего внезапно вспыхнувшего интереса, оценил взгляд Первого лорда и снисходительно хмыкнул. Немая сцена затягивалась.

— Однако, прошу к столу, — отмер лорд Лерэл.

За столом леди Анирель продолжала наблюдать за мной, а я все больше преисполнялась протеста. Меня, леди Мэйгрид Ронан, дочь самого ледяного лорда Ормондта Ронана, рассматривать, как зверюшку в клетке? И кто? Какая-то демонесса! Знала бы, не ждала встречи с этой заносчивой особой. Человеческая невестка ей не подходит, видите ли. Ну, это мы еще посмотрим… через четыре года. Пока пусть живет. Гордо задрав нос и обдав будущую свекровь ледяным взглядом, я перестала ее замечать.

— Так ты целитель, дитя? — а вот леди моего порыва не разделила.

— Да, леди Анирель, — вежливо кивнула я. — Недавно начала обучение.

— Тебе нравится исцелять? — продолжила любопытствовать мать Киана.

— Дело не в том, нравится мне быть целителем или нет, это потребность, которую сложно игнорировать, — что ж попробуем начать знакомство заново.

Леди слегка улыбнулась и кивнула головой, признавая мой миролюбивый ответ.

— Целители обладают небольшим уровнем силы, не обидно? — и в этом мире тоже? — Так как, дитя, тебя не угнетает, что есть более сильные маги. — Ах, вот, значит, как. Продолжаем кусать. Ну, держись, старая перечница.

Мило улыбнувшись, я призвала Свет и подняла одного из бесов, прислуживавших за столом. Подержала немного под потолком перепуганного рогатенького и мягко опустила на пол, виновато улыбнувшись ему. Демонесса с интересом наблюдала за мной.

— Мама, Мэй настолько сильный целитель, что смогла восстановить Чейзера, когда я разворотил все его гнилое нутро, — вмешался Киан. — Хватит уже испытывать мою избранницу.

— Даже та-ак, — протянула леди и хищно улыбнулась. — Отличный выбор, сынок! Отличный выбор. Смущает только одно.

— Что? — это снова был Киан.

— Человеческие женщины достаточно слабы физически. Сможет ли выдержать тебя эта девочка? — задумчиво ответила леди Анирель, а я поперхнулась, отказываясь понимать, на что она намекает.

— Мгновение, — дядя отвлекся от своей жертвы и всем корпусом развернулся к моей будущей свекрови. — Вы сейчас обсуждаете интимные особенности демонов или мне послышалась?

— Именно, — широко улыбнулась леди.

— То есть вы обсуждаете, сможет ли выдержать напор вашего сына моя племянница, поедая мясной паштет? — дядюшка отпил вина. — Скажите, леди Анирель, а что вы знаете о манерах и хорошем тоне?

— Наслышана, — усмехнулась мать Киана, и за столом вдруг стало тихо.

Дядя Алаис навалил себе на тарелку паштета, подцепил кусочек вилкой, отправил в рот и причмокнул:

— Восхитительно. Из какого зверя сия прелесть? Ах, впрочем, ерунда. У меня более интересный вопрос. Скажите, леди Анирель, насколько страстны демонессы? — Первый лорд поперхнулся.

— Светлый, — рыкнул он.

— Что, дорогой свояк? За этим столом присутствует только одна невинная девушка, но мы же обсуждаем ее выносливость за этим восхитительным паштетом. Так почему бы нам не поговорить о более опытных демонессах? — Он отправил следующий кусочек в рот, запил вином и подмигнул. — К тому же, это не праздное любопытство. У меня свой личный интерес к темпераменту демонесс. Вот, например, вы, леди Анирель, сколько способны выдерживать страсть вашего возлюбленного.

— Светлый! — Первый лорд вскочил из-за стола.

Дядюшка откинулся на спинку стула и промокнул уголки губ, насмешливо глядя на разъяренного хозяина домена.

— Недопустимая тема? — поинтересовался он.

— Да! — рявкнул отец Киана.

— Вот и выносливость моей девочки тоже! — гаркнул дядя и встал напротив, откинув показную ленивую расслабленность.

Я посмотрела на дядю, шутить он был явно не намерен, Первый лорд тоже. Киан напряженно смотрел на отца, затем перевел взгляд на меня и нахмурился. Только его драгоценная матушка продолжала улыбаться краешками губ. Она демонстративно отправила в рот очередную порцию паштета и поинтересовалась: