"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
* * *
Академический полигон постепенно погружался в темноту тоскливого осеннего вечера. Мелкая нудная морось падала на плечи, била в лицо, но не могла прервать изматывающих упражнений, которыми щедро одаривал лорд Алаис Бриннэйн будущего мужа своей названной племянницы, молодого демона и наследного лорда домена Мансор-Риарра. Демон, метавшийся под обстрелом силовыми пульсарами, с тоской посмотрел на выход с полигона, затем раздраженно на своего мучителя.
— Вы виделись с Анижель, лорд Алаис? — спросил Киан Манс, уходя
— А что? — спросил черноволосый мужчина, посылая в демона волну чистой силы. — Дней пять назад был, портал открывается раз в неделю.
— А-а, — сочувственно протянул Киан, выставляя щит и блокируя выплеск лорда, — так вы не знаете.
— Чего я не знаю? — сразу насторожился лорд Бриннэйн, ослабляя натиск.
— Вроде у Анижель появился поклонник. Возможно, она даже одобряет его ухаживания, — уклончиво произнес демон, останавливаясь.
— Что еще за поклонник? — разом посуровел черноволосый маг.
— Анижель красива, ею интересуются многие, — уклончиво ответил Киан.
— Информация верна? — уже явно находясь не здесь, спросил лорд Бриннэйн.
Манс многозначительно промолчал.
— Не проверишь, не узнаешь, — уже самому себе сказал Алаис. — Свободен.
И произнеся это, он исчез во вспыхнувшем портале. Коварный демон ухмыльнулся, с наслаждением потянулся и, насвистывая, направился в сторону академических корпусов.
— Мне нужна твоя помощь! — требовательно воскликнул Алаис, глядя на призрачного змея.
Чудика он вызвал, как только покинул своего ученика и будущего родственника… названного. Призрачный змей имитировал зевок и выжидающе посмотрел на старого приятеля.
— Ш-што надо-с-с? — лениво поинтересовался змей.
— В мир Мрака, — ответил Алаис. — Портал откроется только через два дня, мне надо немедленно.
— Зудит-с-с? — издевательски поинтересовался Чудик.
— Чешется, — рявкнул лорд Бриннэйн. — Чудовище, будь человеком!
— Любопытная-с прос-сьба, — протянул Чудик, почесал кончиком хвоста лоб и обреченно ответил. — Не могу-с-с.
— Что? — воскликнул лорд.
— Ч-щеловеком не могу-с, никак-с-с, — снизошел до пояснений змей.
— Поможешь? — мрачно вопросил Алаис.
— Да-с-с, — величественно кивнул мертвый слангер. — Устраивайс-ся.
Лорд Бриннэйн практически взлетел на змея, и тот нырнул обратно, утаскивая с собой живого всадника туда, куда ему был ход заказан, по крайней мере, до собственной смерти. Потусторонний мир окутал их ледяным холодом и темнотой Грани. Мертвым не нужно тепло, мертвым не нужен свет, мертвым нужен лишь покой. Потому голоса лорда и змея были единственным, что нарушало тишину этого места.
Лорд Бриннэйн уже знал, что на этом уровне обитают свежие души, которые еще не смирились со своей смертью. Во тьме, тишине и немоте они будут прибывать, пока не поймут, что пути назад нет, пока не привыкнут к ощущениям собственной бестелесности. И тогда они смогут пройти в настоящий Потусторонний мир, куда сейчас собирался нырнуть призрачный змей, чтобы миновать стык верхних миров, созданных богами.
— Держис-сь, — предупредил Чудик.
Впереди показалось мертвенное голубое сияние. Сначала это оно было подобно звезде в черном небе, затем превратилось в шар. Но чем ближе был к сиянию змей, тем
больше завораживало туманное облако, слегка пульсирующее, отдающее обжигающим холодом, и вызывающее резь в глазах. Переход в потусторонний мир не предназначен для глаз живых. Алаис зажмурился, призвал чистый Свет, окружая себя защитным панцирем, и Чудик влетел в свой ныне родной мир.И тут же тишина взорвалась многоголосьем. Алаис приоткрыл глаза, вновь поражаясь замысловатым строениям, невообразимому множеству форм бывшей жизни. В Потустороннем мире встречались существа, населявшие все миры, что некогда создали боги. Лорд Бриннэйн вновь прикрыл глаза, давая им отдых от света солнца мертвых, заливавшего улицы тем же мертвенным голубоватым свечение.
— Куда прешь, слизень? — рыкнуло существо, более напоминавшего человекоподобного зверя.
— Закрой пас-сть, Хранс-с, — ответил Чудик, сбивая с когтистых нижних конечностей неведомое существо.
— Живой?! — изумленный крик разнесся по широкой улице, наполненной населением мертвого города.
— Какая наглость! — взвизгнуло клякса, прилипшая к стене. — Опять живой.
— Да тот же самый, — кокетливо ответила дама с неестественно огромными глазами. — Хорошеньки-ий.
— Мое почтение, леди, — поклонился ей Алаис и хулигански подмигнул.
— Озорник, — хихикнула дама, прикрывая рот трехпалой рукой. — Жду тебя после смерти, красавчик.
— Непременно, сладкая, — пообещал лорд Бриннэйн и оглянулся, когда дама, вильнув бедрами, продолжила свой путь. Спину дамы украшал острый гребень.
Город они миновали быстро, Чудик мало заботился тем, что сбивает встречных скакунов, кативших повозки. Оскорбился только человек-конь. "Кажется, кентавр", — напряг память Алаис. Он стремительно развернулся, когда змей задел его хвостом, и помчался следом, сыпля им вслед проклятьями на неизвестном языке и потрясая кулаками. Не догнал. Чудик был быстрей.
— Можно побыстрей? — немного раздраженно спросил Алаис, когда змей сбавил скорость, продираясь сквозь лес, наполненный необычными деревьями с извивающимися ветвями.
Здесь лорду вновь пришлось закрыть себя панцирем, потому что деревья вели себя агрессивно, все примеряясь поддеть его. О целях этой охоты он не знал, потому счел за благо защититься.
— Чудик, мы в прошлый раз по другой дороге ехали, — отметил Алаис.
— В прош-шлый раз-с мы искали шалунью-с, — ответил змей. — А с-сейчас направляемс-ся в дом Анижель-с-с. Так ближ-ше.
— Хорошо, — согласно кивнул Алаис. — Ты знаешь, что делаешь. Мне твой мир незнаком.
— Еще познакомиш-шься, — пообещал Чудик. — Покаж-шу отличный кабачок-с. Девочки-с-с опять же необыч-щные.
— Надеюсь, это произойдет не скоро, — передернул плечами лорд.
— С-сдыхать не страшно-с, — философствовал слангер. — Страшно ос-сознать, что с-сдох. Но и к этому-с привыкаеш-шь. А потом Потус-сторонний мир-с, кабачок-с и девочки-с.
— Перспектива приятная, конечно, — согласился Алаис, — но у меня еще дел по горло. Анижель покорить, любимую замуж выдать, внуков понянчить.
— Гос-сподину не нравится, когда ты ее так-с наз-сываешь. — Поделился наблюдениями Чудик.
— Плевать, что ему там не нравится, — обозлился мужчина. — Я Мэй так с рождении называю.