"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

Звериные инстинкты взяли верх, и твари не смогли не напасть.

Каменщик Кос баюкал утратившую кисть культю. Именно он возглавил остальных ранговиков в попытке продержаться до прихода помощи. Бемнана больше никто и никогда не спутает с Бамбеном. Ведь он лишился головы вместе с жизнью. Жены рыдали над телами мертвых мужей, а мужчины прижимали к себе погибших дочерей. Молча. Но при этом внешне они постарели на десятки лет, превратившись в седых стариков.

Миткалас как всегда жестоко обошелся со своими детьми, неспособными дать отпор жестокому безжалостному миру.

Налланномом посмотрел на Радремона, и глаза его были полны боли, которую тот делил с чужими ему, по сути, людьми. Он не просил, не требовал, не обвинял. Просто смотрел. И что-то в его взгляде заставило маркиза почувствовать, будто его сердце уколола иголка. Крохотная. Меньше острия шпажки для закусок. И маркиз быстро избавился от этого чувства, загнав то глубоко на задворки разума.

Тем более, что к нему уверенной походкой приближался какой-то незнакомый орк.

Глава 33

Высокий, мускулистый, статный. Орк, как и большая часть представителей его расы, выглядел прирожденным воином. Он носил пластинчатый доспех, из-за спины выглядывала рукоять здоровенного топора, а от холода Вечной Ночи его защищала подбитая мехом широкая накидка с двумя бросающимися в глаза медальонами на груди.

Один Радремон сходу узнал. Пылающий Легион, в простонародье именуемый Костряками. Другой же схематично изображал группу воинов и магов, рассевшихся вокруг овального стола. О его значении маркиз тоже без труда догадался.

Едва завидев незваного гостя, Эстон отдал команду, и перед маркизом выстроился заградительный ряд бойцов в даконьей броне.

— От лица Совета Сильнейших Снагхарг приветствует тебя, маг. — орк напрямую обратился к фор Корстеду, тут же подтвердив предположение о своей принадлежности. — Из какого ты рода?

— Из волшебного. — недовольно буркнул Банарв, опередив лидера. — Ты кто такой вообще? Чего приперся? Вали отсюда, пока цел.

Снагхарг смерил дварфа надменно-уничижительным взглядом, словно с ним вдруг заговорило ожившее дерьмо. После чего вновь посмотрел на Радремона и сказал:

— Совет Сильнейших собирает лучших магов и воинов Миткаласа для противостояния концу света. Мы уже освободили Жинадаль и сделали его центром сопротивления кровососам. Кроме того к нам уже…

— Что-то плоховато вы свой центр защищаете. — перебила его Бешеная, уперев руки в бока и отклячив зад в сторону. Даже несмотря на кровавые разводы по всему телу, выглядела она весьма привлекательно. — Если бы не мы, упыри бы уже шастали по городу, как вши на лобке твоей мамаши.

Светлой достался ничуть не более «теплый», чем Банарву взгляд. Снагхарг явно привык к другому обращению к своей персоне.

— А твои подчиненные своего места совсем не знают, да? — медленно покрываясь красными пятнами, процедил он.

Орк пару раз глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, вновь обратился к фор Корстеду:

— Я видел твое сражение с армией нежити. Ты силен. И явно являешься главой своего рода. Но в Совет Сильнейших входит кое-кто, прибывший с Квазната. У него десятый ранг! Мы получили от сотрудничества с ним много пользы, и можем поделиться ею с тобой. Присоединяйся. Вместе мы очист…

Радремон не стал дослушивать, и тоже перебил говорящего:

— Десятый ранг. Изначально меня не интересовали никакие союзы, но десятый ранг звучит действительно любопытно.

Маркиз дал знак, и заградившие его бойцы расступились, пропуская лидера вперед. Лица членов ближнего круга вытянулись от удивления, а Снагхарг наоборот расплылся в довольной улыбке.

— Думаю мне было бы интересно встретиться с Советом. — продолжил фор Корстед, подойдя поближе. — Проводи меня к ним.

— О. М-м. Нет. Не так быстро. — орк достал из-за пазухи свиток и протянул Радремону. — Сперва подпиши хартию союза и подготовь половину всех ресурсов и провизии в качестве взноса. Они пойдут на нужды альянса и на наше общее дело. После этого я организую тебе встречу. Через три дня как раз будет собрание. Думаю, с твоей силой тебя сразу примут в высший эшелон и…

В этот раз орк сам осекся, потому что прямо на его глазах фор Корстед медленно порвал бумагу пополам, затем еще раз пополам, и выпустил клочки из рук, чтобы их тут же закружил и унес игривый ветер. Радремону даже читать содержимое не пришлось. Он ни секунды не сомневался, что там подробно описывались права и обязанности всех членов объединения, включая перечисление кто кому и в какой мере подчиняется.

Маркиз же поклялся, что больше никто и никогда не будет ему приказывать.

— Проводи. Меня. К ним. — повторил фор Корстед, роняя слова будто пудовые гири, а тьма вокруг него начала сгущаться и стелиться у ног послушным псом.

Члены элитного отряда, почувствовав неладное, невольно попятились, но Снагхарг окончательно потерял терпение и заорал, брызжа слюной:

— Да как ты смеешь, жалкий люд! Думаешь выучил парочку мощных заклинаний, нашел какой-то артефакт и все — ты царь мира? Хрен там плавал! Совет сотрет тебя в порошок! Тебя и весь твой жалкий род! Я лично вырву тебе…

Договорить орку в очередной раз не удалось, потому что неожиданно он взлетел в воздух.

Узы отчаяния. Латные перчатки темного рыцаря.

И если от первого заклинания Снагхарг рефлекторно избавился боевым навыком, то из-за заминки на второе среагировать не успел. А сбросить его на этой стадии оказалось уже отнюдь не так просто. Рукавицы из угольно-черного колдовского металла сомкнулись на плечах орка и потянули того вверх, лишив возможности сопротивляться.

— Во имя обескровленного бога, ты за это попла-а-а-а-а-а!!! — речь Снагхарга перешла в крик, когда с хищным свистом шпага отсекла ему ногу в районе колена.

Сапог с куском мяса внутри упал на многострадальную землю, а сверху его оросил тугой поток алой крови.

— Кто еще из Совета видел сражение? — сохраняя на лице спокойное и даже немного безразличное выражение, спросил Радремон.

— Жалкий люд, ты… А-а-а-а-а!!!

Вторая нога присоединилась к первой, а маркиз уже замахнулся над левой рукой несговорчивого громилы, как тот резко передумал и дальше играть в заносчивость. Его мучитель явно не шутил, и жалкие мгновение отделяли воина шестого ранга от превращения в жалкий обрубок.

— Никто! — завопил тот, когда шпага уже пошла вниз. Фор Корстед едва успел остановить ее движение. — Четырежды мертвый господь, никто! Я один здесь. Один!