"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

Радремон упер острие меча в сочленение хитиновой брони создания и, глядя в выпуклые черные глаза произнес:

— Скажи, что сдаешься.

— Мой… Мой сдаешься. — прощелкал крист, и в тот же миг купол лопнул.

Игривый ветер, будто вырвавшись из заточения, овеял покрытые потом и кровью тела, закатное солнце ласково поприветствовало выживших последними лучами, а к победителям побежали девушки, неся в руках сплетенные из цветов венки.

И тут же замерили.

Как и едва взявший пару нот оркестр. И толпа зевак, не успевших разразиться приветственными криками. И Ариэлана, занявшая место Диеша на сцене.

Как и весь мир, с ужасом взиравший на невиданное чудо и страшную трагедию, которыми обернулся тривиальный по сути турнир за право присоединиться к знаменитому роду.

Первой пришла в себя Ариэлана. Стоит отдать ей должное: спрыгнув с помоста, она решительно направилась к вороху лиан, спеленавших тела, без всяких артефактов на ходу формируя над плечом сразу два готовых сорваться в полет ледяных кристалла.

— Людей увести, данж оцепить, отправить за ранговыми. — выдавала она приказы. — Поставить в известность мэра, Элмор переходит на осадное положение.

Зевак упрашивать не пришлось. Осознав нависшую над ними опасность, они в едином порыве ломанулись к воротам, вереща и втаптывая в пыль тех, кому не посчастливилось упасть. И лишь единицы, найдя в себе неожиданные силы, двигались в противоположном направлении. К месту проведения турнира.

— Брат, что с тобой? Отзовись! Ты где? — кричал молодой мужчина, пытаясь пробиться сквозь толпу.

— Гер! Гер! Гер! — с надрывом подвывала женщина, по щекам которой катились крупные слезы.

— Папа! — пронзительно пробивался сквозь общий шум детский голос. — Где мой папочка? Папа!

Родственников погибших оказалось не так много — все-таки большинство приехало попытать удачу в одиночку — но их горя с лихвой хватило, чтобы отводили глаза даже бывалые солдаты. Особенно жалобно смотрелась девочка лет шести, которая, стоя в стороне, тихо всхлипывала и терла глаза маленькими кулачками.

Она уже все поняла.

Папа не вернется.

— Ты! — Ариэлана нашла взглядом Радремона и ледяной фурией подскочила к маркизу. — Что здесь произошло? Где Сэллинталас Утренняя Зоря?

— Зоря погасла. — мрачно буркнул Банарв, из-под густых бровей глядя на девочку. — И не только для него.

Представительница Свиты Темного Маршала в Элморе обожгла дварфа убийственным взглядом зеленых глаз, но, осознав, что тот не шутит, побледнела и отшатнулась. Впрочем, она сумела быстро взять себя в руки и приказала:

— Все вы, идете в город. Сейчас надо…

— Сейчас надо торжественно принять нас в дружные ряды вашего славного рода. — перебив ее, бросил Радремон с улыбкой. — За данж не беспокойся. Мы его уже зачистили. Хищная черемша, грибы-переростки, плотоядный лишайник — всех в труху.

— Смешно, люд. — сквозь зубы процедила эльфийка.

— А я и не шучу. — резко став серьезным, заявил маркиз. — Медальон. — он требовательно протянул руку с открытой ладонью.

Сощурившись, Ариэлана сверлила фор Корстеда взглядом. Видит четырежды мертвый бог, как же ей хотелось размозжить его голову своей ледяной магией, а потом заморозить тело и разбить его на сотни мельчайших осколков.

Наглый, дерзкий, ни в грош не ставящий ее власть и могущество. Ее — бывшую наследницу рода Утренняя Зоря, мага второго ранга, прожившую уже больше двух веков и занимающую важную должность в одном из трех сильнейших родов континента!

Но что-то ее останавливало.

Причем вовсе не взгляды подчиненных или других выживших. Этот люд — чужак, и Ариэлана прикончила бы его, даже если это породит новую волну популярности Алых Мстителей.

Нет, что-то в его глазах заставляло эльфийку вспомнить время, когда она, будучи маленькой девочкой, пряталась в шкафу от страшного монстра, живущего под кроватью. Днем тот исчезал, но ночью, когда солнце отправлялось на заслуженный отдых, готовился выпрыгнуть из тьмы и съесть ее. А может то и была сама тьма…

Кроме того, Эриаэлана чувствовала, что нахальный люд стал сильнее, чем в день первой встречи. Гораздо. Настолько, что она не была уверена в своей безоговорочной победе. Как такое возможно? Лучше это выяснить в ближайшее время.

— Может ты и не врешь. — помолчав, произнесла эльфийка. — Или думаешь, что не врешь. Но появление данжа возле стен города, в любом случае, — событие максимального приоритета. — она вновь замолчала, взвешивая возможности. — За медальонами и инструкциями приходите завтра. Утром. На этом все.

Настало время Радремона сверлить собеседницу взглядом, от чего той вновь показалось, что на нее смотрит черное око ночи. Однако, спустя мгновение, маркиз улыбнулся, и ощущение исчезло.

— Утром, так утром. — пожал плечами фор Корстед. — Пойдемте. — он махнул рукой пр о клятым сестрам. — Я знаю отличной местечко. Лучшая кротовуха в городе.

За его спиной шумно выдохнул Налланномом.

Глава 16

К «Горлодеру» отряд вышел, когда уже совсем стемнело, а багряная Тулиамона возобновила свой бесконечный бег за мертвенно-бледной сестрой.

По дороге гордые, но усталые первопроходцы разжились простой одеждой, сменившей изодранные в данже наряды, пару раз пробились сквозь толпы паникующих горожан, шуганули в конец обнаглевшего мелкого воришку и почти без крови разминулись с группой подозрительных вооруженных личностей.

Последние не то шли брать на копье появившееся у стен подземелье, не то мародерствовали, пользуясь царящей вокруг неразберихой, но вот похотливо называть Ксинс «черномазой давалкой» им определенно не стоило. Бешеная в мгновение ока обнажила один из своих клинков и полоснула им по лицу нахалюги, взрезав щеки.

Теперь тот сможет открывать рот раза так в два шире. Ну или трижды подумает, перед тем как делать это в принципе.

Как и положено трактиру, находящемуся практически в самых трущобах, с наступлением темноты градус веселья в нем и не думал иди на убыль. Сквозь дыру в стене и распахнутые настежь окна лились теплый свет живого огня, многоголосый пьяный гомон и, неожиданно, звуки флейты вперемешку с плохо настроенный скрипкой.

— Сомнительное какое-то заведение. — нахмурившись, протянула горная эльфийка.