"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

Девушки тем временем приняли сидячее положение и внимательно слушали разговор. Кабрио повернулся к ним:

— Раз уж все проснулись, не пора ли приготовить завтрак? У нас уже больше суток крошки во рту не было.

— Я бы тоже не отказался от трапезы, — сказал монах. — За исключением похода за матрацами, больше я не покидал стен этой церкви. Не хотел оставлять вас, спящих, без присмотра.

Так он ещё и голодом себя морил? Ради незнакомых людей? Ну и жуткий тип…

— Только нужно добыть еды, — продолжил тот. — В деревенских домах наверняка найдутся крупы. Также можно попытать счастья в лесах — там иногда встречаются каборусы.

— Так они и на четвёртом ярусе водятся? — подивился Кабрио. — Но это ни к чему — у меня всё с собой. И вода, и продукты, и посуда, и даже небольшой запас древесины остался.

— Ах да, твоя пространственная магия…

Вскоре зал наполнился потрескиванием костра и бурлением воды в котелке, где варилась мясная похлёбка.

— Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут. Да и мы не лучше. Я Кабрио. Это Зора, это Шери.

— Очень приятно. Моё имя — Гримм.

— Давай-ка поговорим об этой магии, отгоняющей нежить. Не спать три дня подряд — такое себе удовольствие, знаешь ли. Не хотелось бы повторять.

— Три дня?! — поразился священник. — Но ведь всё, что нужно — это найти церковь и прочитать в ней искреннюю молитву своему богу! И нечисть не сможет пробраться внутрь!

— Давай уточним: ты прочитал молитву Кверису? Земному богу? Находясь в церкви Арксеона?

— Для нашего покровителя не существует границ. Его благодать действует в любом из миров, — ни секунды не сомневаясь, ответил Гримм.

Мда уж, предельно понятный и развёрнутый ответ. Хотя чего ещё ждать от религиозного фанатика?

Зал вдруг стал меняться. Вскоре Кабрио понял, в чём дело — исходившее от стен свечение стало угасать.

— Я так понимаю, нас просят на выход? — уточнил он.

— Вовсе нет, — покачал головой священник. — Благодать Квериса угасает спустя некоторое время. Но если прочитать искреннюю молитву, она вновь наполнит стены церкви и подарит ещё несколько часов покоя. Я всё сделаю, дайте мне немного времени.

— Погоди. Я сам хочу попробовать. Только вот ещё бы я помнил текст…

Вместо тысячи слов Гримм сунул руку в полы рясы и извлёк оттуда небольшую книжицу.

— Вот. Шестнадцатая страница, молитва оберега от зла.

Полистав страницы и отыскав нужный текст, Кабрио стал читать вслух:

— Великий Кверис, страж наш и хранитель. Ты, чьи глаза сверкают ярким светом разума. Мы призываем твою милость и защиту в час испытаний.

Как раз к моменту, когда он закончил молитву, свечение полностью угасло, и в зал влетели два призрака. Похоже, те самые, что дожидались своего часа уже более суток.

А пока Шери разбиралась с ними, Кабрио вопросительно уставился на священника.

— Похоже, твоя молитва не была искренней, — предположил Гримм.

— Ясное дело не была. Каким бы образом я мог искренне помолиться богу, в которого не верю?

— Так помолись тому, в которого веришь. Хоть я и преклоняюсь перед Кверисом, но не смею навязывать свою веру другим людям.

— Ты неправильно понял. Мне вообще некому молиться. Ни я, ни другие члены моего отряда не верят ни в каких богов.

На всякий случай он переглянулся со спутницами. Не верят ведь? Но те лишь покачали головами.

— Так не бывает, — покачал головой монах. — Каждый человек во что-то верит.

— Представь себе, не каждый.

— Каждый.

Мда, всё равно что со стеной разговаривать.

Гримм тем временем прикрыл глаза и сам зачитал молитву. Ту же самую, которую показывал Кабрио. Разве что этот мужик помнил её наизусть и ни в каких книжках не нуждался.

И с каждым его словом зал постепенно наполнялся свечением. Магия работала.

— Ярус, на котором могут выжить только религиозные фана… кхм, только верующие люди. Эй, Арксеон, это уже нечестно, — проворчал Кабрио, после чего обратился к священнику: — Слушай. Раз уж ты тут единственный, кто способен активировать церкви, как ты смотришь на предложение примкнуть к моему отряду?

— Боюсь, вынужден отказать, — покачал Гримм головой. — Кверис избрал меня и дал цель: провести паломничество по Арксеону. Добраться до самых глубин этого чуждого мира и положить конец его существованию.

Ничего себе, как завернул…

— Это паломничество моё и только моё. Эта миссия возложена на меня, и я не в праве втягивать в неё других людей. Я своими руками истреблю арксеонских тварей, что встанут на пути, и своими ногами дойду до конца.

— Истребишь тварей? А я думал, у вас мирная религия, не признающая кровопролития.

— Поправлю: не признающая кровопролития между людьми. Люди — венец эволюции, благословлённый самим Кверисом, и не пристало нашему виду ссориться между собой.

— Значит, на других обитателей мира, таких как животные и монстры, ваша доброта не распространяется?

— Верно. Скотина существует для того, чтобы снабжать людей мясом. Птицы — чтобы радовать своим пением. А монстры — чтобы быть истреблёнными руками человека.

— А котики — чтобы их гладить, — добавила Шери.

— Ладно, — сказал Гримм, отложив тарелку и поднявшись на ноги. — Благодарю вас за угощение, но я должен продолжить своё паломничество.

— Ты и правда веришь, что в одиночку пройдёшь весь Арксеон? — спросил Кабрио.

— Кверис наделил меня силой пламени, и этим священным огнём я проложу себе путь.

Вообще-то, магией тебя наделил как раз Арксеон, который ты намереваешься уничтожить… Но говорить этого вслух странник не стал.

Ещё раз смиренно кивнув, священник покинул церковь, оставив после себя пустую тарелку и кружку.

— Странный тип, — вынесла вердикт Шери.

— Так или иначе, благодаря ему мы смогли отдохнуть и выспаться, — произнесла Зора, после чего обнажила клинки и принялась кружиться в боевом танце, атакуя невидимого врага. Видимо, хотела убедиться, что силы к ней и правда вернулись.

Кабрио тоже проверил свои запасы и работу экзоскелета.

— Ну так что, идём дальше? — спросила школьница.

— Не спеши, — ответил парень. — Я тут поразмыслил над событиями последних дней, и мне пришла в голову одна идея.

— Какая?

— Это насчёт новой способности Зоры — предчувствия угрозы. Крайне полезная штука. Ведь мы уже не раз и не два нарывались на неприятности из-за того, что позволяли врагам подобраться к себе со спины.

Перечислять можно было долго. Засада в расщелине на первом ярусе, когда Кабрио попался в парализующий круг, а Шери чуть не придушили. Шайка странников в логове пустотника, когда к Кабрио подкрался ассасин и приставил нож к шее.