"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

А дальше начался цирк с конями. Все трое странников по очереди пытались помолиться. Кому угодно, будь то боги из религий Земли или фэнтезийных вселенных.

Но ничего не получалось. Церковь никак не реагировала на молитвы, и пока один молился, другие отбивались от призраков, свободно пролетающих в здание.

— «Каждый человек во что-нибудь верит…» Да что этот фанатик имел в виду? — проворчал Кабрио, когда молитва известному поп-айдолу тоже не принесла результата.

Так ничего и не добившись, отряд двинулся дальше.

* * *

Всю ночь они шагали по тракту, а к утру начала накатывать сонливость. Пока не такая сильная и всепоглощающая, но внимание уже потихоньку притуплялось. И странники хорошо знали, что их ждёт, если провести без сна ещё сутки или двое.

Метки обелиска на карте не появлялось. Идей в голове, как эту метку активировать — тоже.

— Может, в этот раз надо неделю провести без сна? — предположила Шери.

— Невозможно, — ответила Зора. — Наш рекорд сейчас — три дня, после которых мы уже не стояли на ногах.

Кабрио не слушал их болтовню, а думал о своём. Активация церквей. Вера. Ну не может же быть, что Арксеон пропустит дальше только верующих людей, а атеисты, агностики и остальная братия сгинут на четвёртом ярусе.

Каждый человек во что-то верит… А во что верит он? На кого он привык полагаться? На чью помощь привык рассчитывать? Может ли быть…

* * *

— Смотрите, церковь, — произнесла Шери, когда дело уже шло к вечеру. Как всегда, глазастая девочка первой приметила объект.

— Входим, или без толку? — спросила Зора.

— Конечно входим, — ответил Кабрио. — Уже день прошёл. Вы ведь не просто плелись по дороге, а потратили это время, чтобы придумать новые идеи?

Судя по смущённо отведённым взглядам, не потратили. Зато Кабрио придумал очередную дичь. И именно дичь в этом мире срабатывала чаще, чем всё остальное.

И вот отряд стоял в церкви. Такой же, как и все остальные — безжизненной и заброшенной, с треугольным символом на фасаде и вторым таким же на стене зала.

Кабрио прошёл в дальний конец зала и встал перед задней стеной, на которой красовался крупный треугольный символ.

— Присядь хоть, — напомнила Шери.

Нет, на колени они никогда не вставали. Слишком жирно будет земным божкам, чтобы человек — венец эволюции, перед ними преклонялся. Разве что символически усаживались на пол.

— Нет, — покачал Кабрио головой. — Сегодняшнему богу следует молиться стоя.

— Что за бог такой? — поинтересовалась школьница.

— Сейчас узнаешь. Это даже не бог, если уж говорить начистоту. Но Гримм сказал: «молитесь тому, в кого верите». И спустя два дня я наконец понял, кому действительно доверяю. На кого готов положиться целиком и полностью. Кому готов вверить свою жизнь.

Прикрыв глаза, странник начал читать молитву:

— Кабрио, сильнейший и величайший из странников. Твоя Сила — единственная в своём роде. Твои кулаки не знают преград. Они сокрушат любого врага, будь то существо из плоти и крови или эфирная тварь.

Стены церкви начали светиться. Не чистым белым светом, как при молитве Гримма его богу, а голубым сиянием.

— Ярусы Арксеона покоряются тебе один за другим. Артефакты падают в твои руки, ибо никто не заслуживает их более тебя. Ни зной пустыни, ни стужа не властны тебя остановить. Ты идёшь вперёд, и те, кто поверил в тебя, идут за тобой.

Голубое сияние стало столь ярким, что не оставалось никаких сомнений — защитная церковная магия работает.

— Серьёзно, Кабрио? Ты тупо помолился сам себе? — вымолвила Шери, подобрав челюсть с пола.

— Нет ни богов, ни авторитетов, — произнесла Зора с усмешкой. — Верь только в себя, и не жди помощи свыше.

— Надо будет рассказать об этом Гримму. То-то он удивится, — хмыкнул Кабрио. — А теперь давайте спа…

Парень прервался на полуслове, когда тишину церкви нарушил вой сирены. Самой настоящей сирены, какой совсем не ожидаешь услышать в фэнтезийном мире.

«Нарушееение!!! Нарушееение!!!»

Голос исходил ниоткуда и в то же время отовсюду. Казалось, он звучал прямо в голове. И был мерзким, как у кривляющихся клоунов из цирка.

Исходившее от стен свечение сменило цвет с голубого на красный.

«Кто здесь такой умный, а?! Молиться самому себе — это не по правилам!»

Пару месяцев назад Кабрио бы растерялся от такого поворота. Но он давно разучился удивляться и был готов к любым неожиданностям. Подняв голову к сводам церковного зала, он обратился к невидимому собеседнику:

— О чём это ты?! Каким ещё правилам?! Мы в Арксеоне почти два месяца, и никто не показывал нам ничего, похожего на свод правил или законов!

«А ты, я смотрю, не только умный, но и языкастый! Давай-ка проверим, умеешь ли ты шевелить кулаками так же ловко, как языком! Призвать карательный отряд!»

К моменту, когда появились каратели, весь отряд уже находился в полной боевой готовности. Кабрио активировал экзоскелет и зарядил оба кулака, Шери сформировала в руках два искрящихся пучка молний, а Зора стояла в боевой стойке, вынув из ножен оба клинка.

Затем на высоте пары метров над полом раскрылись четыре тёмно-зелёных воронки, и из них выплыли враги. Тёмно-фиолетовые плащи, тройные лезвия на руках, пустота вместо лиц.

Карательным отрядом оказались четыре пустотника.

«Устранить нарушителей!» — приказал противный голос, и твари бросились в атаку.

Глава 17 Антимагия

Пустотники пошли в атаку.

Уклонившись от сверкнувших перед лицом когтей, Кабрио принялся срочно менять структуру магии. Обычные атаки против этих тварей были бесполезны, и годились разве что для отбивания когтей. Атаковать их нужно бесплотными ударами.

Но не успел он примериться для атаки, как к первому пустотнику присоединился второй, и вдвоём они принялись теснить странника. Двое на одного, да ещё и оба в ранге мини-босса — это вам не шутки!

Первые секунды боя пришлось полностью уйти в оборону. Фиолетовые твари в плащах размахивали когтями и посылали в странника чёрные дыры, заставляя того молнией метаться по залу.

Лишь один раз Кабрио удалось контратаковать и вогнать в одного из врагов бесплотный удар, заставив того взвизгнуть от боли. Но ударить в полную силу не получилось: враги нещадно теснили странника, не позволяя как следует зарядить атаку.