"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

— Но всё равно будет уже не то. И чулок один тоже порван.

Вздохнув, Кабрио сказал:

— Как только найду на верхних ярусах эпическое тканевое платье, обязательно принесу тебе.

— Ловлю на слове! — игриво отозвалась Лорена.

Когда парочка вошла в обеденный зал, местные обитательницы встретили их смешками и перешёптываниями. А Лорена поймала на себе пару завистливых взглядов.

Ах, ну точно же. Дверей в арксеонских постройках не предусмотрено, как и регулятора громкости на этой девице. Своими ночными стонами она, наверное, не давала спать всей крепости.

И теперь вся женская община в точности знала, как долго и сколько раз они поигрались этой ночью.

Серафия помахала парочке рукой, поманив их к своему месту. Там уже было накрыто на стол. И пахло вкусно.

— Каборусы, — пояснила лидерша. — Пока ты отсыпался после тяжёлой ночи, Шери с девочками пробежалась по лесам и подстрелила две штуки. Невероятно полезная девочка. Я зазывала её в нашу общину, но она отказалась.

— Когда исследуем Арксеон до конца, тогда может быть, — сказала школьница.

Какое-то время они молча завтракали, после чего Серафия обратилась к страннику:

— Кабрио, мне тут птичка напела, что у тебя есть весьма полезный артефакт, позволяющий видеть карту местности.

Птичка ей напела… Кроме самого Кабрио, здесь был всего один человек, знающий о существовании игрового интерфейса. Впрочем, эта информация не была секретной. Да и Шери — не собственность Кабрио, чтобы что-то ей запрещать.

— И вы хотите, чтобы я поделился этой картой с вами.

— Конечно, если ты не против, — загадочно улыбнулась лидерша.

Что это за улыбка такая? И почему она подняла эту тему только сегодня? Ведь допрос для Шери был устроен ещё вчера, а значит, и об артефакте эти дамы знают уже давно.

Но потом странник понял, чем было вызвано промедление, и мысленно усмехнулся.

Лорена.

Сначала ублажить и задобрить, а уже потом выпрашивать подарки. Вполне логичная стратегия. И действенная, чего уж скрывать. После такой волшебной ночи Кабрио готов был горы свернуть ради Серафии и её общины.

— Держи, — сказал он, протянув женщине синий кристалл. — Не знаю только, сумеешь ли ты его активировать, не будучи странником.

— Иорий ведь сумел, — напомнила Шери.

А Кабрио вспомнил один из первых дней, ещё в первой общине, когда обнаружилось, что покалывание от энергии Арксеона ощущают все, включая непробуждённых.

Серафия взяла кристалл, напряглась, и вскоре он засиял голубым светом. Значит, процесс пошёл.

Дальше всё прошло по накатанной: удивлённый взгляд, пара минут на изучение функционала и уже приевшаяся фраза:

— Подумать только, прямо как в играх.

— Вот уж не ожидал, что ты геймерша, — сказал Кабрио.

— Я? Нееет, — усмехнулась лидерша. — А вот сына моего из-за компьютера было не вытащить, так что немного в этом понимаю. Итак, Кабрио, ты не против, если этот артефакт активирует вся община?

Странник скривился от душащей жабы, уже в который раз за эти два дня.

— По одному разу за каждую активацию, — промурлыкал возле уха голос Лорены.

— Не выйдет, мы сегодня уходим, — с неохотой ответил странник.

Хотелось бы ему провести с этой красоткой ещё пару ночей, но нельзя забывать о главных целях. К тому же это не последнее посещение первого яруса, и в будущем никто не запретит ему снова заглянуть в женскую общину.

— А может, возьмёшь меня с собой? — предложила она.

— Если умеешь сражаться, то милости прошу в мою группу. В качестве теста должна будешь победить меня.

— Да ну тебя! — надулась брюнетка.

А пока обольстительница отвлекала Кабрио, артефакт уже пошёл по рукам. Его заряды ведь точно бесконечные? Хоть Кассандра и уверяла, что одарила картой уже три общины, но это суммарно человек пятьдесят. Слишком мало, чтобы заявлять о «бесконечности».

А когда все женщины обзавелись картой и разбились на парочки и группы, с щебетанием обсуждая новую игрушку, Кабрио забрал артефакт, вернул в хранилище и вместе с Шери направился к воротам.

— Заглянете к нам как-нибудь в будущем? — с надеждой проговорила Лорена.

— Как получится, — соврал парень и собрался уже уходить, но путь ему заступила Зора.

Воительница выглядела свежей и отдохнувшей. Одета была всё в тот же камуфляж, а на поясе висели двое ножен с мечами — одним институтским и одним местным.

— Чего? — спросил он.

— Есть к тебе разговор.

— Слушаю.

Воительница собралась с мыслями и заговорила:

— Кабрио, вчера ты совершил невозможное — избавил от гнёта бандитов всю нашу общину. Я и помыслить не могла, что у кого-то хватит сил одолеть всю банду Клаенса.

— Но сама при этом в одиночку отправилась на штурм крепости.

— Я знала, на что иду. Я не рассчитывала на победу и была готова умереть в бою, лишь бы не терпеть больше этот нескончаемый позор. Но в итоге попалась в плен и целую неделю просидела в тюремной камере, по соседству со скелетами.

— Так для чего ты затеяла этот разговор? Сообщить нам, что мы перебили бандитов? Так мы и сами в курсе.

— Нет, сказать я хотела другое. — Зора решительно посмотрела ему в глаза. — Кабрио, все женщины общины перед тобой в неоплатном долгу, и я в особенности. Если бы не ты, я бы так и сгинула в той камере. И я отплачу единственным, что у меня есть.

Неужто себя собралась предложить? Это бессмысленно, пока в общине есть Лорена.

— Своей жизнью. С этого момента она принадлежит тебе.

— Жизнью? — не понял странник.

Воительница склонила голову:

— Позволь мне стать частью твоего отряда. Если согласишься, клянусь верно служить тебе и исполнять любые твои приказы.

— А твой нынешний лидер, Серафия, не против? Ведь община останется без сильнейшего воина.

— Я не единственная пробуждённая в общине. К тому же места здесь безопасные. Нечего и сравнивать с другими областями первого яруса, о которых рассказывала Шери, а мне потом пересказали с её слов. Нам даже бродяг ни разу не встречалось, не говоря уже о гончих. Зато каборусов в окрестных лесах полно, если только сможешь их поймать.

— Ты ведь понимаешь, что сильно отстаёшь от нас в плане Силы? — спросил Кабрио.

В идеале следовало бы устроить этой женщине небольшой тестовый спарринг, но парень ещё помнил свою дуэль с Сантином. Не подходит его магия для дуэлей. Обычные шины не спасут от клинков «воина», а ударными зарядами недолго и оружие поломать.

— Я сделаю всё, чтобы наверстать разницу, — уверенно произнесла воительница.

— Как знаешь. Лишний воин в отряде не помешает, но если помрёшь, я не виноват. Иди собирай вещи.