"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Ответы на оба этих вопроса, я узнавать не хочу.

Ещё комната, ещё немного зомби. Хастл и Олдан держались в тылу, ожидая нападения незримого убийцы, но тот пока не спешил устраивать новую атаку. Вероятно, он не хотел вступать с нами в прямое столкновение. Это обнадёживает. Значит сил, чтобы в лоб перебить наш отряд у него не хватает или он думает, что не хватает.

Как только покончили с зомбями, появился Той-Се.

— Хочу поведать, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. Воспроизвести его?

— Автор неизвестен? — спросил я.

— Именно.

Значит это записывал отряд Искры. Черт. С одной стороны, не хочется терять драгоценное время, а с другой стороны, в этих сообщениях может быть ценная информация. Отряд охотников за сокровищами тоже столкнулся с незримым убийцей.

— Переведи запись и воспроизведи её ускоренной в полтора раза. Сможешь?

— Конечно, — расплылся в улыбке виртуальный гид. — Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.

Той-Се исчез, а в помещении появился уже знакомый мне по предыдущим роликам зубастик в тяжелой броне.

— Хермано сдох. Его грохнули, пока мы крошили обычных мертвяков. Пробили голову сзади. Никто даже заметить не успел как.

— Говнюк был невидим, — вступила в разговор Искра, появившаяся рядом с первым спикером. — И запаха у него тоже считай нет.

— Короче, Илам, если ты это слышишь, то разворачивайтесь и хреначьте отсюда. Мы или добудем артефакт, или сдохнем, но у вас точно шансов нет. Эта срань живая. Она просыпается. Сестра сказала, что слышала как глубоко шевелится всё это дерьмо. Пора надеть корону, братан. Это, сука, последняя мера… — оскалился в странной улыбке зубастик, снимая шлем и доставая откуда-то небольшую коробочку. — Но не буду врать. Я всегда ждал такого шанса.

— Шанса остаться без мозгов? — с раздражением спросила Искра, глядя на товарища.

— Завидуешь, сестрёнка? — усмехнулся он, открывая коробку.

Там на подложке из ткани находилось странное устройство. Что-то типа полуобруча или заколки. Темный, матовый металл, несколько коротких шипов. Как эту штуку вообще использовать?

Зубастик ответил на мой вопрос действием. Чуть раздвинув колючие волосы, приложил эту штуку себе к голове и…

Щелчок.

Из артефакта будто-то что-то выдвинулось, вонзившись прямо в череп зубастика. И тут я понял… У Искры примерно на этом месте был шрам.

— Как же… — закатив глаза с блаженной улыбкой прошептал зубастик, пока на лицо стекала струйка крови. — Хорошо! Пойдем их всех убьем!

Запись закончилась.

— Корона безумцев! — сразу же выдал Хастл.

Кажется, он узнал артефакт, который расчехлил охотник за сокровищами.

— Это ещё что за дрянь? — спросил я, направляясь дальше.

— У вас про них не знают, но у нас на юге эти короны известны каждому, — начал рассказ, железнозубый, пока Гелла кромсала поднявшегося зомби. — Наденешь и станешь непобедим. Будешь носить долго — свихнешься.

Хм. Не таким ли образом Искра получила шарбаз? Магическую рану, от которой не могла говорить.

— Той-Се? — громко позвал Второй.

— Слушаю вас, дорогие мои гости, — тут же возник из ниоткуда гид.

— На карте была подводная… дорога, — тяжело дыша, произнес Второй. — Она работает?

— Конечно! Вы хотите совершить увлекательное путешествие под толщей воды озера? С удовольствием устрою это для вас.

— Оно нам надо? — с сомнением спросил я, стараясь визуально контролировать фланг отряда.

— Та многоликая херь идёт за нами по запаху, — ответил Второй. — Подводный тоннель растянет наш путь, но позволит оторваться от монстра, у которого нет карты. Ты ведь не позволишь ему воспользоваться подводным транспортом, Той-Се?

— Конечно же, нет! — заверил виртуальный пацан. — Ни в коем случае!

«Звучит как план», — поддержал инициативу Второго Первый.

— Ладно, — кивнул я.

Очень надеюсь, что мы не окажемся в ловушке и не потеряем слишком много времени.

«Отсюда вам надо будет сначала направо, затем вниз», — объяснял Первый. — «Там есть лифт, но если он не работает, то можно по лестнице».

До лифта мы добрались практически без приключений. Трое зомбей с серповидными когтями, один плеватель и какая-то новая хрень, напоминающая два сросшихся в районе поясницы тела. Этакий котопёс, только зомбозомби. Причем в центре тел, так сказать, по соединительному шву была дыра с щупальцами. Ничего. Справились даже без огненных зарядов.

Лифт работал. Это было большое, овальное помещение, которое практически не заросло биомассой. Слишком изолированно оно было. Двери распахнулись, в глаза ударил яркий свет, от которого я уже отвык.

Мы все поместились без проблем и даже ужиматься не пришлось. Олдан встал у стены со своей дефектной любимицей и беззастенчиво лапал её за всякое. Мдэ. Ладно, для постапокалипсиса такое поведение простительно.

Лифт тронулся. Ехал он неравномерными рывками и нас трясло. Я понял, что стенки шахты поросли биомассой и щупальцами. Теперь лифт соскребал все это. Давил бессмертную плоть, пытавшуюся сопротивляться.

Однако повезло. Доехали, хотя двери открылись чуть выше, чем следовало. Видимо, под лифтом все было забито мертвечиной.

Даже не знаю на сколько этажей мы спустились. Десять? Двадцать? Через панорамные окна в первом зале было видно песчаное дно и мутную воду. Вероятно, когда-то здесь открывался шикарный вид на заросли водорослей, но теперь за стеклом глаз утыкался лишь в унылое серо-коричневое ничто.

Однако биомассы здесь было меньше чем наверху. Так, отдельные нити и фрагменты. Зомби тоже не встречались. Помещения, куда мы попали, вообще казались менее проработанными. Мало мебели, чуток украшений. Видимо это была лишь станция для подводных покатушек — не более того.

Мы быстро добрались до аппаратов. Этакие прогулочные наутилоиды стояли двумя рядами во внутреннем доке. Всего штук десять. Будто новенькие, блестящие, даже жаль, что на них нельзя выплыть за пределы озёра. Каждый аппарат размером с пассажирский автобус.

У одного из наутилойдов открылась боковая дверь, а к ней поднялся трап.

— Я настроил для вас маршрут, дорогие гости, — отчитался Той-Се. — Наслаждайтесь видом и ни о чем не волнуйтесь.

Я не то, чтобы доверял этому гадёнышу, но топить нас ему вряд ли выгодно. С многоликой тварью он тоже едва ли на одной стороне.