"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Это было не больно. Корона вычищала из моего восприятия все неприятные ощущения. Однако я понимал, что эта штука разрушает мне мозги. Оставалось только надеяться на магическое лечение и Ксанафию. Впрочем, я неоднократно использовал целебные точки на Искре. Речь к ней так и не вернулась…

Однако выбора у нас нет.

Только лишь натаскиванием на нас зомбей Висмерхил не ограничивался. Он пытался заваливать двери массами зараженной плоти. Каким-то образом управлял частями Ас-Та-Кой-Сты, стимулируя мясного лорда наращивать плотные мембраны, закрывая нам проходы.

Я использовал дар Ксанафии в левой руке, чтобы ослабить бессмертную плоть. Мы рубили её как могли, но даже так некоторые мембраны оказывались настолько прочными, что только идеальный клинок Олдана мог справиться с ними достаточно быстро. Однако у колдуна имелся лишь один заряд режущей магии. Чтобы восстановить его, он должен был получить новый нейтральный заряд от Второго. Это занимало несколько минут драгоценного времени.

У меня было ощущение, что мы проигрываем гонку со смертью. Ас-Та-Кой-Ста шевелился все активнее. Трескались стены и снова сростались. Утробный гул заставлял здание дрожать, а иногда даже все кроме меня и перевертышей залипали. Ас-Та-Кой-Ста насылал видения, но теперь Корона защищала мой мозг, параллельно разрушая его.

В такие моменты лишь я, Гелла и Тьма могли защитить группу от наседавших монстров. Перевёртыши получали тяжёлые повреждения скелета, на которые приходилось тратить немногочисленные ремонтные заряды.

Чудовищ становилось больше. И самих особей, и их разновидностей.

Начали появляться четырёхлапые существа, похожие на пауков. В них уже не осталось ничего человеческого. По центру симметричной тушки торчало одно колючее щупальце со множеством шипов и зубастых присосок. Им тварь пыталась атаковать.

С потолка на нас напрыгивали существа, похожие на гигантских бледно-розовых клещей. Они выстреливали длинным жалом на тонкой жилке, тут же втягивая его обратно. Пытались вцепиться в жертву и сосать кровь. Причём на перевёртышей они кидаться не даже не пробовали. Видимо их привлекал запах незараженного человеческого тела.

Кроме костяных рыцарей попадались похожие на них негуманоидные формы. Бронированные четырёхлапые существа, смахивающие на адских гончих. Тяжелые шипы украшали костяные пластины их защиты.

Все наше путешествие превратилось в бесконечный бой. Нескончаемое сражение с беспощадным и абсолютно бесстрашным врагом, а под ногами все активнее шевелилась биомасса.

— Тысячи людей и других живых существ мы поглотили на первом этапе, — вещал откуда-то сверху инкуб, когда мы проходили просторный круглый зал, только что отбившись от очередной волны мертвечины. — Вскрывали и опустошали убежища, что ушедшие маги создавали для своих учеников. Жалею ли я об этом? О нет! Старый мир вернуть невозможно. Все эти жалкие группы выживших лишь бессмысленно бы сгинули в борьбе за крохи древних сил. Мы же породим новый мир. Жизнь вне власти смерти!

Впереди опять была чертова мембрана. Она продолжала разрастаться, покрываясь грубым и прочным веществом. Черт.

— Быстрее! Надо рубить эту дрянь! — крикнул я, а сбрендивший инкуб продолжал вещать:

— Почти тысячу лет мое возлюбленное дитя вытягивало из собранных тел все уникальное и ценное. ДНК, смеси гормонов, даже остатки мыслей. Тысяча лет саморазвития. Тогда нам пришлось принести много жертв, но сейчас достаточно несколько капель свежей крови. Ваших тел должно хватить. Не сопротивляйтесь, прошу. Дайте же будущему растерзать вас!

И будущее явилось в виде очередной пачки зомби.

Я уже весь с головы до ног был покрыт их потрохами и телесными жидкостями. Волосы вокруг Короны безумцев слиплись. Рюкзак, в котором хранился шифр для Ксанафии, был серо-бурым от какой-то приставшей дряни.

Пол под ногами затрясся. Утробный гул пронизал весь комплекс, заставляя мои зубы вибрировать. Наш отряд опять был усыплен, а с другой стороны уже перли зомби. Они теперь двигались быстрее. Пустые, гниющие оболочки. Те, кто пережил войну древних магов, но был принесен в жертву «будущему» Висмерхила.

Пять зомби с серповидными когтями, три обычных, двухголовый, четырехногое щупальце и недоделанный рыцарь. Терпимо. Однако приходилось не только сражаться, но и защищать своих.

Первый сразу же использовал огненный взрыв на двухголовом. Я же горизонтальным ударом древка сбил с ног двоих когтистых, пытавшихся прорваться ко Второму. Затем на обратном ходу наконечником рассек голову обычного зомби. Рубящие копьем это высший пилотаж боевого мастерства. В смысле нормальные, эффективные рубящие. Но сейчас силы, точности и твердости в руках хватало.

Бам!

Древком плашмя раскалывают когтистому зомби череп. Копье аж вибрирует в руках от силы удара. Для обычного человека такой трюк мог закончится серьезной бедой с суставами. Но сейчас я…

Бледно оранжевые искры вспыхнули над моей головой. Щит сработал, отбросив назад кулак недорыцаря. Удар, способный вбить человека в пол был полностью поглощен магией. Однако надо быть осторожнее.

Я бросился вперед, держа копье двумя руками как весло. Раз, два, три! Обоими концами по очереди сбивал зомби с ног, а затем метнулся в сторону, уходя от нового удара горилообразной бронированной твари. Первый кастанул ещё взрыв, но антимагическая защита чудовища ослабила пламя. К недорыцарю бросилась Тьма. Ой зря. Через секунду обнаженная фигура дефектной суккубы оказалась вколочена в биомассу. Ещё мгновение и монстр собирался разорвать её скелет на части. Я бросился туда. Скользнул мимо пытавшегося меня схватить щупальца на ножках. С разбегу вонзил копье недорыцарю в шею. Единственное их уязвимое место. Попал между пластин. Монстр тут же перевел внимание на меня.

Удар сверху ладонью плашмя.

Увернулся!

Загребущий продольный удар справа.

Поднырнул!

Прошел прямо под вражеской лапищей. Тогда недорыцарь неожиданно крутанулся, пытаясь схватить меня обеими клешнями. Я вроде уворачивался, но сзади ещё подобралось шипастое щупальце. Бессмертная плоть оказалась со всех сторон. Ситуация казалась безвыходной, но тут грянул голос очнувшейся Ульмы:

— Замри!

Монстры на мгновение остановились, скованные магией волшебного голоса, а я топнул ногой по биомассе, крикнул «Хар!» и взлетел. Одна из функций Короны, которую мне показали во вступительном видосе.

Все тело было невесомым. Я понял, что силой мысли могу контролировать полет. Поднимался к потолку зала, поросшему какими-то свисающими переплетениями трубок. Среди них что-то шевельнулось. Нет! Только сука не они!

Сверху посыпались гигантские клещи. Я отбивал их древком копья, заодно пытаясь улететь в сторону. Щит вспыхивал то тут, то там отражая выстреливающие почти на полметра жала на длинных жилках.

И вот мне не повезло. Два клеща выпустили жала одновременно. Щит сработал только на одного. Второй же вгрызся жалом мне в бедро. Тварина тут же начала одновременно сосать кровь и притягиваться на жилке, как бы сматывая её внутрь себя. Хотел впиться в меня всеми лапками. Так, чтобы его было не оторвать. Я этого ему не позволил. Рванул телекинезом, ощущая приглушенную Короной боль. Без нее я мог, наверное, потерять сознание. Вырвать из себя укоренившееся зазубренное жало это вам не прививку сделать.