"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Жрец не обманул. Уже через несколько часов после уничтожения подземных системы Корнерога были заметны первые признаки грядущей катастрофы. Пыльная буря из Ревущих Пустот дошла до самых руин Касаара. Вскоре кривые жалкие деревца погибнут. Они засохнут и перестанут держать воду. Вместе с ними начнётся гибель всей экосистемы. Я никак не могу это остановить. У меня есть лишь одна гребанная армия железных болванчиков. Они умеют только жечь и разрушать.

Хотя их техно-магических навыков хватило, чтобы выкачать информацию из моего мобильника. Я снова слушал музыку давно оставленного мира.

Бог, ты видишь свой мир: лишь пепел и пламя!

Вот всё, что ты заслужил — властвуй по праву.

Ты делал шаги соразмерно желаньям,

Но не прошёл лишь одно испытание — состраданьем…

Каждая строчка болью отзывалась в том, что осталось от моих разума и души. Сейчас небольшие отряды железных солдат добивают последние очаги сопротивления. Ещё несколько тысяч заняты тем, что накрывают стазисом некоторые крупные поселения людей. Однако большая часть населения все равно погибнет. Оставшиеся, вероятно, будут уничтожены Ксанафией через три тысячи лет или сожраны Ас-Та-Кой-Стой ещё раньше. Я думал уничтожить эту расползающуюся на многие сотни километров тварь, но… не стал.

Когда взгляд мой сквозь экраны пал на кровавые реки и легионы чудовищ, то мне показалось, что именно эти существа могут наследовать погибающий мир. Что если Висмерхил был прав? Что если безумный инкуб не зря проводил свой нечестивый ритуал? Я уже неоднократно наблюдал самые причудливые повороты судьбы. Поэтому пусть живёт. Пусть развивается дальше. Это все уже не моя проблема.

Корабль готовился к отбытию.

По моему приказу скрипторы оживили и починили одного из древних гигантов, что бесцельно вращался на орбите планеты. Корабль, размером уступающий Аримиону, но всё равно беспредельно могущественный. На нём стояли свои механизмы магического контроля. Они вытягивали энергию из струн мироздания и корабль мог работать даже в миллионах световых лет от Аримиона.

Я погружу на него железных болванчиков и другие машины.

Мы полетим в центр миров. Очень уж хочется взглянуть на то, из-за чего древние решили истребить друг друга.

Несмотря на огромное количество времени в запасе, я спешил, словно бежал от пожара. Наверное, какая часть меня просто не хотела наблюдать как мир, который Ксанафия вручила мне, гибнет в муках.

Наверное, ещё что-то можно было сделать. Набрать людей, медленно пройти путь от пустынь до нового цикла заселения, но…

Нет.

В центральном зале корабля, огромном как целый город, я сидел на подобии трона, наблюдая ровные ряды железных солдат, выстроенных передо мной на просторой площади.

Корабль уже образовал вокруг себя пространственный пузырь и начал двигаться со скоростью, недоступной свету. Точнее мы не двигались вообще. Образовананная нами подреальность шла сквозь Вселенную. Прожигала её как воск прожигает капля раскалённого металла.

Площадь была со всех сторон ограничена стеклянными башнями, дворцами, огромными строениями. Величественные и абсолютно безжизненные, они молча нависали над нами.

Я пил, слушал музыку, сходил с ума.

Время от времени вставал с трона и кричал:

— Пусть бы они все сдохли, а мы спаслись! Надо было… Надо было молчать! Пусть бы она опять всех убила, но спасла нас! Тогда… Тогда бы я не остался один! Ненавижу!

Я ходил вдоль рядов железных солдат и кричал это в их пустые, безразличные лица. Армия, готовая исполнить любой мой приказ, но не способная меня понять.

Я рвал себя на куски. Сдирал кожу и выдавливал глаза. Ерунда. Магия тут же исцеляла меня. Идеально восстанавливала тело, повторяя все старые шрамы, но не давая возникнуть новым.

Бесполезно.

Затем я возвращался на трон. Сидел, ощущая как плавится и трепещет на огне жалкий остаток моей личности. Тонкая кожура над раскаленным ядром безумия.

Воспоминания моих братьев, память Касаара, жуткие и фантастические сны Ас-Та-Кой-Сты — все это таяло на фантомном огне как осколки карамели на сковородке. Стекалось воедино. Шипело, пузылось, испускало отравленный дым, дурманящий изможденный разум. Безумие захлестывало меня и я не видел смысла ему сопротивляться. Напротив. Потеряв все иные смыслы, возможно новый я обрету именно в безумии.

Да начнётся Великое Космическое Путешествие! Поскорее бы найти новый обитаемый мир… Очень им не завидую.

Поздно!

Считать ошибки!

Никто не даст мне новой попытки.

Поздно!

Молить о смерти!

Кричи, не кричи, никто не ответит.

Поздно!

Послушай, не ты ли хотел быть один!

Властелин Ничего!

И отзовется одно длишь эхо

Ни женской улыбки, ни детского смеха

Не будет отныне

Ты один в холодной мертвой пустыне!

Поздно,

Уже не спасет никого

Властелин Ничего…

Елена Звёздная Князь Тьмы и я

Я стояла, с трудом сдерживая нецензурную брань. И дышала. Четыре раза вдох через нос, четыре выдоха ртом, а так же формула-успокоения «С каждым днем я становлюсь все спокойнее и спокойнее»… И так пока не упокоят – ехидно подсказал внутренний голос.

Одну вот уже упокоили.

Я посмотрела на контуры человеческого тела, обозначенные закрывшей его белой простыней, вздрогнула, когда работники морга рывком подняли убитую на носилках и выкатили тележку из бутика. Из бутика в самом фешенебельном торговом центре Даркана. Здесь сияло все – бриллианты в ювелирных магазинах, бриллианты на платьях в дизайнерских магазинах мод, бриллианты на сумочках, бриллианты на ошейниках для домашних животных, бриллианты на туфельках… Ближайшая пара босоножек на витрине стоила примерно семь моих годовых зарплат, потому что и на ней были во все не стразы – вампиры всегда выбирают лучшее, вампиры всегда предпочитают бриллианты.

А еще вампиры вне закона человеческой юрисдикции. Даже когда в их личном магазине обнаруживают убитую девушку.

Вспышки фотокамер ослепляли, криминалисты старались запечатлеть каждую деталь, каждый предмет, каждую капельку крови, обнаружившуюся на полу, а я… у меня была достаточно сложная задача – следователь-стажер, без права задавать вопросы расе высших.

– Итак, неизвестная девушка зашла вчера к вам перед закрытием, я правильно поняла?

Вампирша напротив издевательски оскалилась, глядя на меня со смесью презрения, высокомерия и откровенной насмешки. Она, как и я, прекрасно знала, что я не имею никакого права задавать ей вопросы. Я была слишком ничтожна для нее. Несмотря на статус полицейского-стажера. Иногда я подумываю о том, чтобы присоединиться к партии «Долой вампиров», а может даже «Уничтожь вампира, сделай мир лучше». Несомненно, вторая партия уже давно была запрещена, пропаганда в целом вещала, что вампир лучший друг человека и все такое, но… втихаря мы в полиции прикрывали членов движения сопротивления как могли. Из идеологических соображений. И потому что присоединиться к тотальному уничтожению вампиров хотел каждый, кто имел несчастье пообщаться с данной расой немного ближе, чем гораздо более везучая часть населения, видевшая вампиров только по визору.

– В магазине находился кто-нибудь еще кроме вас? – попыталась я продолжить то, что по факту так и не начиналось.

Усмешка вампирши стала еще более издевательской.

И вот, честно говоря, пока она не скалилась вот так, демонстрируя весь свой паскудный характер, ее даже можно было назвать красивой – высокая, с идеальной стройной фигурой, длинными тонкими пальцами и маникюром сверкающим не блестками – бриллиантами. Бриллианты украшали ее идеально уложенные сегодня золотые волосы, бриллианты сверкали в ушах, бриллианты сияли на ожерелье, опоясывающем шею, не имевшую вообще никаких морщин и прочих признаков возраста, хотя по документам Ивгене Женьер было сто семьдесят.