"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Они-то вроде как спят, – всё же подал голос хранитель мира. – Но нам всем лучше задуматься, как снова на тот карнизик забраться, почтенный Далсинор. Себя самого я легко пролевитирую. В воздух подниму, то есть, до нужной высоты. Но всех остальных только с перерывом минут в пятнадцать, а вас и вовсе никак.

– Отчего же меня никак?

– Дело не в вас, а, как бы это сказать, в вашей расе, – вежливо замялся Арнео, но гном всё равно грозно упёр руки в бока. – Вы ярко сосредоточены на стихии земли, а потому противодействующая стихия воздуха для вас… как бы объяснить?

– А вы попробуйте объясниться, уважаемый Лайрэм. Попробуйте!

– Себя мне поднять, как маленький камушек, – подумав, ответил бог. – Их, как увесистые булыжники, почти равные моему весу.

– Я столько вешу? – изумлённо перебила Элдри.

– Цыц! – шикнул на неё я, но всё же решил тихим шёпотом пояснить. Голос я понизил, чтобы не мешать Арнео, однако всё равно привлёк всеобщее внимание, как если бы читал лекцию с новой темой студентам-отличникам за день до выпускного экзамена. – Дело не в том, сколько ты весишь, а в том, сколько силы потребуется для того, чтобы тебя поднять.

– Ты же меня легко поднимаешь.

– А если бы хотел магически, то пришлось бы поднапрячься. Обычного человека Лайрэм поднимет в воздух столь же легко, как и себя, да ещё и заставит полетать, как мотылька. Через нас же с тобой, как через магов, идут серьёзные потоки. Но так как ты ещё только учишься, а я… маг особенный, то сами мы не скорректируем их движение, чтобы облегчить ему задачу.

– Поэтому мы только всё усложняем? – поняла она.

– Верно.

– Да. Верно, – не особо довольно подтвердил Арнео. – И раз обсуждение закрыто, то продолжу свой ответ. Итак, почтенный Далсинор, они у нас увесистые булыжники. А вы для меня и того больше будете… Как могучие горы Амонранда! О!

Хранитель мира явно привирал. Поднял бы он гнома. В его силах это было. И нас поднял бы безо всяких передышек. Но мне пока не было нужды сообщать, что озвученные пределы подходят разве что уровню Соискателя третьей ступени. Да и Далсинор от сравнения с Амонрандом расцвёл словно весенний цветок.

– Для гнома не проблема повыше забраться! – сказал он, хохотнув, и, достав свои странные крючковатые приспособления, которые уже использовал ранее, начал шустро карабкаться первым.

Выглядел со стороны коротенький подъём нелепо и смешно. Тело гнома ритмично подпрыгивало вверх и вниз. Его доспехи бряцали громче обычного, а перекинутая через плечо длинная борода больше напоминала обезьяний хвост.

– Умора, да? – задорно шепнул Арнео и с задором толкнул меня локтем. Глаза хранителя мира при этом неотрывно смотрели на металлическую скачущую блоху, поэтому я не стал делать никакого замечания по поводу прикосновения к себе, а вежливо утвердительно кивнул и ненавязчиво отодвинулся на шаг в сторону.

– Элдри, – обратился я к девочке. – Если я тебя подсажу себе на плечи, сама заберёшься?

– Не знаю, – неуверенно ответила она, но Далсинор, повиснув на миниатюрной кирке, помог ей определиться:

– Давай. Я подам тебе руку.

– Тогда смогу!

В считанные мгновения Элдри оказалась наверху, и я потребовал у Арнео:

– Теперь возноси меня.

– Да с чего вдруг? Хрен тебе. Я, мать твою, первый!

– Ты часто устраиваешь детские соревнования, используя для достижения победы в них ненормативную лексику?

– Ладно, уймись. Меня порой прорывает, когда я на нервах. Так-то я добрый и уступчивый, – тут же смутился Арнео и, прекращая дурачиться, примирительно добавил. – Давай, ты первый?

– Хорошо.

Его умозаключение меня устроило, и вскоре все мы двинулись к лестнице. Однако, стоило нам спрыгнуть на неё с выступа, как Арнео кашлянул и сказал то, что заставило меня серьёзно удивиться:

– Ты уж извини за грубость, Странник. Я и правда не был готов к тому, что здесь обнаружу, а злость и растерянность не лучшие спутники вежливости.

– Эмм. Насколько я знаю, такие вещи говорят, чтобы скинуть эмоциональный груз. Тебе стало легче?

– Вот сначала да, но теперь нет такой яркой уверенности.

– Признавать свои ошибки неприятно, но правильно, – сделал вывод я. – Продолжай в том же духе.

– Эй! – возмутился он. – Это типа я раскрыл тебе своё нутро, и это всё, что ты можешь сказать?!

– Ты раскрылся. Тебе стало легче. Я тебя похвалил… Ещё что-то надо, что ли?

– Божечки мои! – схватился за голову Арнео и взъерошил себе волосы. – Нам с тобой, мой мальчик, надо всерьёз заняться твоей родословной.

– Мне это ни к чему.

– А мне к чему! Я обязан исключить всё возможное распространение гена твоей уникальности. Второго тебя ни один мир не выдержит!

– Не знаю, что там про миры, но дважды в Амонранд я ни одного из вас и под угрозой новой Ночи Бездны не впущу, – тихо проворчал гном, и мне осталось лишь обиженно отвернуться.

Вот чем я им всем не угодил на этот раз?

Однако вопрос занимал меня не долго. В конце концов, в комплименты на свой счёт я верил больше, чем в оскорбления.

Глава 9

Подъём по лестнице не стал сродни восхождению на самый высокий и крутой пик на свете, как я предполагал. Ранее натянутая верёвка значительно ускорила и обезопасила процесс, равно как и слаженная взаимопомощь. И подобное вызвало воодушевление у моих спутников. Так что, недовольным по результату остался разве что я. И то только потому, что непроизвольно сделал вывод, что за недели пребывания в этом мире прикосновений к моему телу произошло больше, нежели за все бесконечные годы прямого служения Хозяевам. А мои рефлексы по-прежнему возражали против получения удовольствия от приближения чужой плоти к моей собственной! Да и какое удовольствие? Ладно бы симпатичная девица ластилась. Но нет! То мощная лапа гнома бесцеремонно за шиворот хватает, когда бог мог бы и пролевитировать немного. То божественная длань по плечу нагло треплет вообще безо всякого повода.

…Вот как сейчас!

– Мы справились! – довольно сказал Арнео, после чего положил свою руку мне возле шеи, и зачем-то стукнулся лбом о мой лоб.

Я попытался усмирить раздражение представлением, что всё это проделала некая пресловутая симпатичная девица, но вымышленная кокетка никакой симпатии не смогла вызвать. Наверное потому, что лицом она крайне походила на Арнео, а мне хотелось подчистить его родословную не меньше, чем ему мою.

– Прекрати уже до меня дотрагиваться! – наконец не выдержал я, хотя для возражений было поздновато. Остальные уже двинулись к месту, где мы не так давно устраивали привал.

– А? Чего? – не понимая, обернулся Арнео.

– Ты же знаешь, что я терпеть не могу чужие прикосновения!

– А, вот в чём дело, – с широкой улыбкой ответил он. – Конечно, я знаю. И, думаю, ты сможешь прочувствовать разницу. Заметь – не нравятся они тебе. А мне нравится, когда ты немного несчастен.

Я впал в лёгкий ступор от того, что кто-то напоказ отказывался ценить моё личное пространство. А потому смог только в детском крикливо-приказном тоне произнести:

– Ты не должен так делать!