"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Королевский зал ни капельки не изменился. Даже все присутствующие находились на тех же самых местах. Наверное, Ванесцарна и не спешила с приглашением нас, чтобы каждый гном вспомнил, на какой плитке пола нам его довелось видеть прежде. Сама королевна, повторяя позу, как и ранее сидела у подножия трона. Но волосы, забранные под золотую сеточку, лишили её части очарования. Стало понятно, что лицо гномихи слишком округлое, а щеки полноваты. Во всяком случае, так выглядело для человеческого восприятия. Наверняка, собравшиеся гномы сочли бы свою королевну излишне тощей. А вот с Арнео произошли разительные перемены. Я давно подметил, что бог, хотя и любил создавать впечатление баламута
…Я попытался по возможности скопировать позу бога. В конце концов, если Далсинор всё же рассказал о нас истину, то мне хотелось выглядеть как-то повнушительнее.
– Апчхи! – разрезало царящую тишину чихание Элдри. Одна сопля осталась висеть у неё под носом. Другая улетела на метра два вперёд.
Угу. Выглядеть внушительнее…
Я грозно зыркнул на девочку. Элдри стушевалась и вытерла лицо рукавом.
– Сегодня мы собрались здесь почтить этих людей, – произнесла Ванесцарна, и начало её речи заставило меня хорошенько задуматься, насколько я ещё мог считаться живым. Уж очень как-то слова походили на некое посмертное восхваление, нежели на обычную благодарность. – Они доказали, что люди способны не сторониться чужой беды. Смело спустились в штольни Мрака, чтобы сразиться с невиданным доселе Ужасом Глубин. Их сила духа достойна людей, о которых даже нам, гномам, достались только легенды.
– Не слишком ли много чести для отродьев, живущих под солнцем? – тихое ворчание было прекрасно слышно во всех уголках зала.
– Чем же вы недовольны, тан Махгнор? – холодно вопросила Ванесцарна. – Ужас Глубин уничтожен, и вашим сыновьям не пришлось проливать свою кровь за эту победу.
– Уничтожен?! – взвился тан. Его явно покоробило от слов о сыновьях. – Моя королевна, донесли ли вам, сколько костей привёз вашим безутешным подданным клан Горна Дракона? Я видел головёнку той твари, что глава войска требует считать принадлежащей содеявшему всё это зло кошмару. И это явно не то чудовище, что повинно в произошедшем!
– Вы хотите сказать, что я способен на столь гнусную ложь? – процедил Далсинор и погладил рукоять топора.
– Я хочу сказать, что дракон прогрыз в Амонранде бездонный колодец. И добудь вы его голову, то веры вам было бы больше!
Один вопрос отпал сам собой. О том, кто такой на самом деле бард Лайрэм, Далсинор однозначно умолчал.
– Вы отправили нас в неизвестно куда избавиться от неизвестно кого неизвестно каким образом, а теперь недовольны результатом, что ли? – спокойно вопросил Арнео и грациозно изменил положение ног.
Готов поспорить, что если бы он не вставил своё слово, то могла бы начаться драка.
– Тебе никто не давал слова, человек!
– А мне, чтобы говорить, ваше разрешение не нужно, уважаемый тан. Я не подданный вам и не пленник, чтобы молчать, – огрызнулся хранитель мира. – Но в силу своего великодушия могу посоветовать. Раз уж у вас такое предвзятое и недоверчивое отношение к собственному главе войск, то обратитесь к жрецам. Они…
– Хватило того, что по их указке мы доверили свою судьбу людям!
– И не прогадали, – продолжил Арнео. – Или что? От того, что вы не доверяете почтенному Далсинору, вновь
пропадают гуртами гномы? Разве не ваш сын и клан вернулись из штолен Мрака, не застав там Ужаса Глубин?– Наверняка так вышло не благодаря каким-то человечкам.
– Кто знает, – спокойно пожал бог плечами, – Только вам придётся смириться с фактом, что именно люди, а не вы сами и не ваш клан принесли голову. И пусть она и не нравится вам по масштабам, но попробуйте тогда объяснить, кому она вообще принадлежала!
– Ты смеешь…
– Прекратите эти недостойные дрязги! – громогласно возмутилась королевна.
Тан Махгнор испытывающе взглянул на обладательницу крепких голосовых связок, но смиренно поклонился и заткнулся, признавая первенство королевской крови. Кроме того, он и сам понимал, что его недовольство упущенным троном уже превосходит все допустимые границы приличия.
– Жрецы признали, что штольни Мрака лишены их прежней силы. Мой отец отмщён. Ужас Глубин остался лишь перевёрнутой страницей истории…
Она много ещё чего говорила. И скорее о будущей судьбе гномьего королевства, нежели о жизнях трёх путников, волей случая оказавшихся в подземных чертогах. Однако под конец речь зашла и о долгожданной награде. Нас, как и было обещано, выпустили из Грах’морннора и Амонранда. Даже вежливо сопроводили до нужной нам надземной границы… прежде чем выдали неофициальный запрет главы войск на веки вечные под угрозой смерти показываться в сих краях. Меня это мало тревожило. Арнео, судя по всему, тоже. Он лишь, едва провожатые скрылись из виду, провёл ревизию в выданных нам мешках со снедью, довольно крякнул да покрепче перевязал горловины.
– Как хорошо вдыхать свежий воздух! – восхищённо сказала Элдри и погладила морду соскучившегося по ней Опала.
Я с сомнением посмотрел на девочку. Судя по тому количеству соплей, что обитали в её носу, дышать она никак не могла.
– Так здорово снова быть на воле! – продолжился детский восторг.
– Для тебя есть ещё отличные новости, малыш! – тут же сообщил Арнео, и я почувствовал лёгкую обиду:
– А для меня у тебя, значит, хороших новостей нет?
– Мы ещё дня четыре будем ехать бок о бок. Это как? Хорошая весть для тебя?
– Нет.
– Тогда, красотка, – вновь обратился бог к Элдри, – это для тебя у меня отличные новости. Не для этого типа. Вокруг нас действительно Ингшвард. И ещё четыре дня мы попутешествуем вместе, пока не доберёмся до местечка, где сможем спокойно разойтись.
– И что это за местечко? – кутаясь получше меховой плащ, строго спросил я.
Моя одежда была очень тёплой, да и зима пошла на спад, но вокруг всё равно оказалось холодновато. День такой выдался. Ветреный, и снег ещё беспрерывно валил с неба словно хотел засыпать собой всё живое. Так что мне и в голову не приходило задуматься надеть что полегче. Вот ещё бы чего накинуть.
– Вяслицы, – кратко ответил на мой вопрос Арнео и, увидев, как я морщу лоб, сказал с усмешкой: – Можешь не вспоминать карты. Вяслицы редко где отмечены, но от них всего день пути практически до любого городка Глобкиного Рога.
– Не вернее ли в какой приличный порт податься, чем в пиратское раздолья нос совать?
– Да, места там дикие, считаются злачными. Сборщики податей появляются редко, а разбойничьих шаек полным-полно. Но для тебя они лучше всего. Больше шансов с кем до места назначения доплыть. Ведь торговля Ингшварда с Амейрисом переживает очень тяжёлые времена. Поиск места на приличном судне, плывущем в нужном направлении, наверняка превратится в наисложнейшую задачу. Так зачем беспокоиться из-за пиратов, когда можно сразу начать путешествие вместе с ними?