"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Несмотря на всё своё мастерство, она распознала приближение Высшего позже, чем хотела бы.

– Известно, куда собиралась госпожа Пелагея?
– с ходу спросил Его превосходительство Вердельит, и, отводя глаза окружающим, рассеял колпак невидимости.

– Я не имею права разглашать вам помыслы своей госпожи, - ответила Дарина, вновь пожалев об отсутствии Дорры.

– Детка, поверь мне, это происшествие не случайно, - он смерил её насмешливо презрительным взглядом. – И единственное неопровержимое доказательство тому останется живым и неизвестным только потому, что ты, полностью соответствуя ожиданиям, самолюбиво не влезаешь в события напрямую. Так что цени моё внимание к ходу своей работы и говори адрес, где передать тебе госпожу Пелагея в целости и сохранности!

Преисполняясь внутренними сомнениями, Дарина назвала известную ей информацию. С одной стороны, она понимала, что бояться за жизнь женщины в обществе Высшего не стоило, раз он так открыто показывает свои намерения. С другой - этим она давала понять, что действительно оступилась.

– Используй появившееся время с толком, ведь если человек откажется от моего предложения…

Его превосходительство не договорил. Он быстрым шагом направился в сторону невзрачного автомобиля, где подопечная вела разговор с людьми в намерении выбраться с пятачка без помощи тайной телохранительницы.

– Девушка, а хотите я вас подвезу? А то тип, которого я рассчитывал забрать с собой, уже успел убраться отсюда. А дело доброе сделать всё ещё хочется, - вклинился с предложением Вердельит.

Дарина сделала вывод, что распорядитель церемоний произвёл на женщину хорошее впечатление, но всё равно заставила себя думать. Если бы госпожа не согласилась, то проблема так и осталась бы проблемой!

Юная Дагна запаниковала.

У неё имелись возможности для продолжения наблюдения, но при любом из них следовало потупиться с важными обстоятельствами. Самым действенным стало бы воздействовать на блоки памяти, а это категорически запрещалось повелителем. Можно было бы применить артефакт и тем придать себе сил для перемещения за автомобилем, но тогда слетела бы иллюзия. Раскрытие истинного облика не осталось бы безнаказанным. Можно было бы силой остановить госпожу, и всё же это тоже являлось плохим вариантом. Женщина начала бы сопротивляться, и Дарина привлекла бы к себе ненужное внимание.

– Я не уверена, - произнесла подопечная.

– Уговаривать вас у меня права нет, - развёл руками Вердельит, как если бы извинялся. – И всё же мне бы доставило удовольствие ваше согласие. Когда ещё появится желанная возможность спасти прекрасную леди?

– Лея отказывается – 378

– Лея соглашается – 204

– или Лея соглашается - 178

46

– Он не назвал имя, Ал’Берит!

Глаза Ахриссы округлились от испытываемого ею сильного негатива.

– Поверьте, в этом есть логика, дорогая, - спокойно ответил он. – И на мой взгляд она не соответствует вашим ярким предположениям. Вы сейчас следуете тропой разочарования и страхов.

– Да о чём вы? – баронесса резко поднялась со своего кресла и выругалась. – Свет сущего поглоти мрак! Сколь же короткой вышла у него роль стороннего наблюдателя.

Ал’Берит едва сдержался от довольной улыбки. Теперь он доподлинно знал, что наместница Крудэллиса не посчитала действия Дзэпара за привязанность к своему секретарю. Несомненно, их связь была глубокой - даже у демона такого уровня имелись свои слабости, но верить в то, что герцог довольствовался бы только этой причиной для устранения одного из самых своих значимых сподвижников, отнюдь не приходилось.

Обстоятельство подвело Ал’Берита к выводу, что герцог управлял действиями Леккео, чтобы получить в своё распоряжение будущее опасного рефаима. Главному архивариусу в любом случае предстояло исчезнуть, а потому не было нужды «спасать» его в такой момент. Даже если бы ситуации с дозволениями не произошло, то Ал’Берит к концу битвы за сохранение жизни отпрыску всё равно нуждался бы во вмешательстве своего сеньора. И когда тот произнесёт публичный отказ в содействии...

Возможно, таким путём Дзэпар желал снискать благосклонное отношение Высших, распри с которыми тяготили его столетиями. Более того, поддержка интересов Ада не осталось бы незамеченной Князем. А, возможно, он планировал распорядиться судьбой рефаима самостоятельно. Оставаясь в настоящий момент в стороне, он тем самым создавал внешнюю видимость верности Аду. Так ему было бы легче лёгкого уничтожить Ал’Берита, да ещё и переложить на него вину по исчезновению рефаима. А на самом деле Дзэпар взял бы под личный контроль оружие невероятной мощности.

…Очень возможно, что так бы и стало.

– Зато небольшая провокация очень чётко выявила замысел, - равнодушно пожал плечами виконт.

– Небольшая? – Ахрисса подошла к нему и провела коготками по его лицу, слегка царапая кожу. – Ты загнал себя в угол.

– В таком случае, ваше счастье, дорогая, что вы поддержите иного игрока.

– О, да! – рассмеялась она. И столь быстрая смена настроения чем-то напомнила ему о сестре. – Только наша совместная партия с ним будет странной. Фигурку «секретаря» я до сих пор считаю лишней в комплекте!

Гостья попрощалась и ушла. И только тогда, оставаясь в одиночестве, Ал’Берит позволил себе желанную довольную улыбку. Его замысел определённо удавался. Если бы герцог назвал имя Леккео, то заговор разрушился бы на корню. Хранитель летописей настоял бы на считывании памяти, и тогда замысел полукровки, как и все заговорщики, стали бы известны. И устранены… Ну, и выявились бы другие, весьма любопытные и опасные моменты.

Но раз события пошли по иному пути, то размышлять над этой вероятностью больше не стоило.

– Пожалуй, мне многих доведётся удивить тем, что за ключевую фигуру в собственной игре я держу не себя, а свои интересы.

– марионетки и их ниточки – 35

47

– Как на УЗИ сходила? – вяло поинтересовалась Леночка, которую из-за недавнего окончательного разрыва с мужем мало что действительно беспокоило в жизни окружающих.

– Врач сказала, что всё замечательно! – с восторгом ответила Лея, до сих пор испытывающая уйму положительных эмоций после вчерашнего посещения клиники.

– Поздравляю. А уже ясно кто? Мальчик, девочка?

Коллега, посчитав свой долг выполненным, опустила взор и продолжила делать расклад на игральных картах.

– Только на следующем скрининге сказать смогут. Пока ещё рано. Но вообще-то я решила не узнавать, - призналась молодая женщина и отправила на печать документы.

– Исключительно невероятно при твоём любопытстве, - заметила Дана.

– Ну, я просто начала размышлять, что будет, если у меня родится сын. А потом – если дочь. И как-то поняла, что разницы особой нет. Поэтому, чтобы хоть как-то сохранить интерес к вопросу, кто же живёт внутри меня, не стала ничего спрашивать. Намного забавнее предполагать, применяя народные приметы.

Листы распечатки монотонно выползали из чёрного зёва принтера. Лея улыбнулась и подошла к столу Леночки, возле которого стояло жужжащее устройство. Договор ещё не был распечатан до конца, но ей хотелось немного размяться. Надоело сидеть.

– Удивительная противоречивость, - отрешённо вымолвила Дайна, уже который день излишне углублённая в себя. – Другие целым миром изнывают от желания узнать, а ей абсолютно не интересно.

– Наверное, взрослею, - рассмеялась она.

Страницы печатались медленно. И было их много. Поэтому в ожидании, когда процесс завершится, Лея посмотрела на стол Леночки. Та как раз изучала, как легли карты, и хмурилась. Хотя, судя по преобладанию червей, гадание сулило исключительное личное благополучие.