"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

Мне показалось, что эту артиллерийскую дуэль мы выигрываем вчистую. Их расчёты до того действовали быстро и слажено, а теперь, понимая сложность происходящего сражения, чуть ли не паниковали. Это было понятно ещё и потому, что ларингийцы начали выстраиваться для атаки. Их было больше и число готовых к битве копий превышало три тысячи. Меня каждый раз приводило в неописуемое удивление от того, что королевство будучи раздробленным до сих пор было способно постоянно выставлять всё новые и новые армии. Впрочем, даже так их силы явно рано или поздно иссякнут, особенно учитывая тот факт, что наверняка ещё не все силы вступили в бой. Промелькнула мысль о том, что я до сих пор ничего не слышал о серобожниках и цекровниках, которые точно воспользуются шансом что-то изменить в свою сторону.

Ларингийцы пошли вперёд, когда второй их выстрел не возымел эффекта, сразив вряд ли больше десятка моих сподвижников. Пробиться они попытались прямиком в лоб, не пытаясь совершить даже малейшие манёвры. Впрочем, это было немудрено, ведь боковые склоны холма больше напоминали большие ступени, по которым было трудновато взобраться в одиночку, а размышлять о том, чтобы идти строем, можно было вовсе не думать. Так что пёрли вперёд, прикрываясь щитами и склонив головы, чтобы не подставляться под выстрелы. Стрелков у врага было прилично, но стреляли не то, чтобы очень хорошо. Ларингийцы из Звартвуда показали себя во всей красе, обстреливая наступающих тучами стрел. Шутка ли полторы сотни человек, отсылающих во врага по пять стрел в минуту? Причём били они прекрасно и быстро из своих набедренных колчанов. Стрелы у них были тоже особенные – бронебойные. Отличались они тем, что наконечники были закалены и представляли из себя узкую трёхгранную пирамидку. Сталь они пробивали не лучшим образом, но при удачном попадании всё же смогли прострелить не лучший доспех. К тому же, не умолкали пушки, стреляя не по моему приказу, а в разнобой, да и остальные мои стрелки тоже не сидели сложа руки. Особенно хорошо себя показали аркебузиры, с великой лёгкостью «шьющие» щиты пехоты вместе с их телами.

Через несколько минут пехота всё-таки схлестнулась. Сражение закипело сразу. Впереди я поставил рюглендцев, жалея, честно говоря, собственную пехоту, а потому копья столкнулись, послышался деревянный треск, звон стали, боевые кличи и крики сразу же появившихся раненных. Что странно, ларингийцы на этот раз не рвались вперёд кавалерией. Хотя, атаковать конницей вверх по склону проблематично, да и удобный для атаки склон был не сильно широк.

Ситуация складывалась весьма неплохо, но что-то меня беспокоило. В укрытом крепким шлемом затылке противно засвербило, будто бы кто-то вредный ковырял тонкой иглой череп. Пытаясь успокоиться, я быстро прошел по вершине холма, взглянув к нам в тыл. Там по дороге пылила длинная колона пехоты под неизвестными мне знамёнами. Память у меня была далеко не фотографическая, но все знамёна хоть сколько-то значимых Домов я успел запомнить, а вот кто эти пришедшие не понимал. До них было далеко, и я до рези в глазах всматривался, мечтая сейчас хотя бы о самом плохоньком бинокле.

Чёрт... Я опять воспользовался всем своим арсеналом самых крепких русских выражений, сжимая рукоять сабли. Пехота была разношерстной, но её было много до ужаса и на равных её знаменах был намалёван глаз. Тот самый глаз, рисунок которого был на затылке у всех серобожников.

Бернд в горячке боя увидел меня и подбежал. Послышался ещё одна матерная тирада, но в этот раз на ларингийском. От серобожников прямо-таки веяло опасностью и сомнений в том, что они скоро атакуют у меня, вовсе не было. Считать было бессмысленно, ведь численность приверженцев кровожадного бога выходила на несколько сотен и сотни эти были опасны. Серобожники были вообще из всех имеющихся слоёв населения, а потому атака ударит молотом. Мне совсем не хотелось находится между ларингийской наковальней и серобожническим молотом.

– Пушки, ко мне!

Пушкари оказались рядом со мной меньше, чем через две минуты и тут же принялись заряжать свои страшные орудия. Серобожники были ещё в нескольких сотнях метров от нас, но шли настолько плотно, что артиллеристам даже не придётся особенно целится. Однако же, двигались определённо в нашу сторону. Ну нельзя было не услышать рявкающие пушки и тявкающие залпы аркебуз. Откуда узнали? Сильно сомневаюсь в том, что они просто так топтали дорогу в нашу сторону. У нас есть крыса? Может быть. Всё-таки я не забыл недавнее покушение, да какой-то службы внутренней безопасности не имелось как понятия, а потому кто-то заинтересованный вполне мог попасть в мои ряды. Ладно. Этот вопрос решим потом, а сейчас есть более насущная проблема: зачем они двигаются сюда? На помощь ларингийцам? Нам? Или отправились на жатву для своего кровожадного Серого Бога? Последнее наиболее вероятно, а потому хлебом с солью встречать я их не собирался, тем более что последнего у меня не так уж и много.

Дорога, по которой мы добрались сюда и по которой сейчас перли сектанты, была достаточно узкой, а потому толпа шла очень плотно и ядра образовали на дороге кровавую кашу. Людей просто разрывало на части, разбрасывая останки по окрестностям. Приказал я бить по голове колонны, чтобы как можно сильнее затормозить прущую армию. Однако же, такого прекрасного впечатления пушки не оказали, и враг побежал вперёд, овеянный божественной яростью. Двигались они рассыпным, блин строем, совсем забыв о каком-то строе. Впрочем, от этого они только выиграли. Иди они стеной копий и прикрываясь щитами, то по ним отлично бы отработала картечью артиллерия, а сейчас орудия били далеко, стараясь разогнать ещё не атакующие колонны врага.

Сектанты были уже в трёх сотнях метров, пресекая далеко не самое ровное поле. Я похвалил себя за то, что не сунул в бой своих наёмников и приказал им выстроиться по трём другим склонам холма. Ряды получились жидкими, но ландшафт не позволил бы сектантам оказать плотный напор на моих воинов.

И всё равно ситуация складывалась дрянная - нас окружали. Пока что серобожники ещё не схлестнулись с ларингийскими бойцами, но о друг друге определенно знали. Что-то из этого необходимо для себя вынести. Отступить, не бросая при этом обоз, точно не получится. Для этого нужно как минимум пару часов, а без телег с провиантом и остальным армейским имуществом долго целая армия не проживёт. Значит нужно победить и победить безапелляционно, чтобы спокойно с этого обрастающего трупами холма.

Серобожники дорвались до боя и теперь долбились о стену пик и алебард. Они натурально ползли по склонам холма, сразу же получая в свои бестолковые тела остриями древковых оружий. Сражались они нелепо, словно дикие волки напрыгивали и, получив отпор, сразу отступали, неся при этом ощутимые потери.

Поняв, что на этом фланге проблем нет, я вернулся на "ларингийскую" сторону холма. Здесь ситуация складывалась куда как хуже. Мало того, что стояли здесь рюглендцы, так и противоборствующие нам воины значительно усилили напор, прекрасно понимая, что биться с сектантами куда как сподручнее с холма, нежели в голом поле. Стало ясно, что необходимо наконец выуживать из рукава свой новый козырь. Я метнулся к одной из обозных телег и стал быстро выдергивать оттуда наспех сколоченные ящики, плотно при этом набитые округлыми тельцами обожженных глиняных гранат. Пять ящиков, каждый из которых внутри себя имел по двадцать гранат и того сотня смертоносных метательных снарядов.

Подозвав к себе нескольких наемников, из последних своих резервов, приказал им отнести ящики и сам подхватил опасный груз. Эти бойцы как раз были из тех, что эти самые гранаты и создавали, а потому имели понятие о принципе работы. Поудобнее расположившись за спинами наёмников, мы стали поджигать гранаты и одну за одной отправлять их в строй врага. Взрывы меж своих рядов оказались неожиданностью для наступающих, а осколки стали слишком неприятным сюрпризом. Обложенные глиняные снаряды оказались достаточно крепкими и от падений зачастую не разливались, разрываясь только от энергии сжигаемого внутри пороха. Острые осколки резали ноги пехоты, не привыкшей защищать свои нижние конечности, нанося при этом страшные раны. Эти разрывы полностью и окончательно уничтожили их моральный дух и ларингийцы дрогнули, отступая со склона холма. К тому времени, стоявшая в резерве кавалерия королевства схлестнулась с немногочисленными проникшими на эту сторону холма серобожниками. Сектантов было не так уж и много, но их всё-таки хватало для окружения конницы, которая, похоже, проблемы в этом не видела, коля и рубя во все стороны.

И всё же ситуация резко стала изменяться. Серобожники заставили дрогнуть ларингийскую конницу, но неожиданно не стала атаковать. Их пехота, полностью бросив попытки штурма холма, стала быстро забирать тела павших и убегать. Тела они забирали абсолютно любые, не заботясь о их бывшей принадлежности в этом конфликте. Они просто вязали трупам ноги, захватывали их крюками и просто несли на руках. Причем, бежали они, совсем не озаботившись о малейшей защите, подставляя спины моей артиллерии и стрелкам. Оставив на поле боя ещё больше мертвецов и раненных, они скрылись за нашим полем зрения, оставляя меня с единственным мучащим меня вопросом:

– Что это вообще сейчас было?

Глава 15. Белый Кардинал

Пленных серобожников после бойни, не смотря на их серьёзные потери, было мало. Казалось бы, средневековое сражение, где соотношение погибших и раненных было как минимум один к трём, а это в лучшем случае. Однако же, большинство из этих сектантов находили в себе неимоверные силы откусить собственный язык. Боль при этом адская, плохо выносимая обычным смертным, и человек просто захлёбывается своей кровью. Лишь немногих удалось «спасти», чтобы потом отдать на «попечение» Сезара. Вроде бы, ну отступили и отступили, да забрали своих раненных, но в средневековой специфике сражений, такой манёвр несколько необычен. Я ещё понимаю, если бы они забирали трупы только собственных бойцов, чтобы похоронить их по своим каким-то сектантским обычаям, но и несколько моих мёртвых бойцов эти уроды утащили. Просто так? Сильно в этом я сомневаюсь.