"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

Картина выходила интересная. Орлаён был практически пограничным городом для человека из моего времени и, не смотря на силу своих стен, был окружён дополнительными крепостями, добрая часть которых принадлежала Церкви. Выходило так, что церковные крепости окружали в три ряда Северную столицу. Что-то мне подсказывало, что это было не для защиты города. Прикинув свои знания о том, какой гарнизон у каждой крепости церковников, я осознал, что в округе содержится не меньше, чем семь сотен профессиональных бойцов, и это по самым скептическим подсчётам. Такие силы были явно излишними и скорее всего нужны для того, чтобы оперировать ими в "особых" ситуациях.

Я определенно сильно недооценивал Церковь. Конечно, понимал весь их огромный военный потенциал, особенно учитывая их сильнейшие возможности в мобилизации войск. Хотя, это далеко не главное, ведь их основная сила заключается в теневых играх, которые церковники могли проворачивать с заметным умением. Похоже, что они были готовы к тому, чтобы взять в свои руки бразды правления в государстве. Впрочем, их конфликт с Кловисом рано или поздно, но должен был состояться, пусть и не на поле сражения. Кловис был тем человеком, что просто обязан принести совсем другое время в свой мир. Он определённо был политиком не средневековой раздробленности, а централизации нового времени, а Церковь организация крайне своенравная и консервативная, определённо не желающая иметь над собой даже подобие хозяина, который наверняка будет «закручивать гайки» и потихоньку секуляризовать всё церковное имущество.

Остановились мы ровно в одном дневном переходе от Орлаёна, заняв достаточно укреплённый город Чемпноир. Стояла он на удивительно добротных для этих широт землях, несущих достаточно богатый урожай его хозяину. Стены его были хоть и весьма приземистыми, но толстыми, способными выдерживать долгий обстрел стенобитными орудиями. Укрепиться на них было не сложно, а потому город стал очень хорошим местом для того, чтобы дождаться подкрепления из Рюгленда, которое со дня на день обещал привести Альбар. Без них всё равно не будет смысла начинать осаду города, просто из-за его размеров.

В Чемпноире развлечений было немного, ведь защита была обустроена, а все административные дела легли на плечи Бернда. Мне же хотелось просто сесть и отдохнуть от тяжёлого длительного перехода. Потому я и отправился прямиком в одну из местных таверн, предусмотрительно взяв себе в спутники Сезара. Полагал я, что моё доброе имя на пару с массивной фигурой бородача, отгонят любого, кто пожелает мне смерти. Хотелось взять ещё кого-то из своих наёмников, но решил, что отдых им нужен не меньше моего. Сезар же самолично вызвался мне на подмогу.

Таверна называлась «Три листа» и встретила она нас запахом свежего хлеба. От этого запаха я отвык давно и был даже немного поражён тем, как быстро и неожиданно взыграл в животе аппетит. Внутри нас встретило множество интересующихся глаз: не смотря на день, внутри людей скопилось много. Среди обычных горожан, отчётливо выделялась группка людей, сидящая чуть поодаль от остальных. Они, судя по собранности и оружию, точно были воинами, но воинами не этого города. На спинах их чёрных туник, искусной рукой был вышит рисунок медведя красной нитью. Оружием своим же, воины эти выбрали сплошь топоры и тяжёлые мечи, которыми было сподручно только рубить.

Спиной я почувствовал тот сгусток напряжения, в который полностью преобразовался Сезар. Его напряжение продавливало само моё сознание через темя, и я повернулся в его сторону. Заместо привычной двуручной секиры с широким бородовидным лезвием, он оставил на своём поясе два тяжёлых одноручных топора на стальных рукоятях. Мне захотелось отобрать у него оружие, чтобы он не натворил дел, но сразу же из зала почувствовался другой комок напряжения, во много раз превосходящий в своих размерах одного Сезара. Это напряжение шло напрямую от стола с «медведями».

– Если вы сейчас начнёте рубиться, то давай мы уйдём отсюда. – одними губами шепнул я бородачу за спиной.

– Нет. Мы останемся. – со сталью в голосе произнёс Сезар, сразу дам мне понять, что решение безапелляционно.

Мы прошли по таверне, сопровождаемые множеством взглядов, и уселись прямо перед стойкой тавернщика. Внутри помещения сразу повисло почти непроницаемое молчание, нарушаемое лишь немногочисленным шептанием посетителей. Они переговаривались коротко, и даже «медведи» молчали, бросая на спину Сезара взгляды исподлобья.

В этой таверне, похоже, было принято самому подходить к стойке и делать заказ, но для нас сделали исключение. К нашему столу подошла миловидная круглолицая девушка, выступавшая здесь в качестве официантки. Шла она на ватных ногах, едва удерживая в тонких руках расписной глиняный кувшин и два стакана. Поставив кувшин на стол, она коротко улыбнулась, обнажая удивительно целый ряд зубов.

– Это подарок от нашего заведения. – она ещё раз одарила нас улыбкой, - Что бы вы хотели заказать?

– Запечённую с травами курицу и сырные лепёшки, пожалуйста. Как можно быстрее, если это возможно.

Девушка быстро кивнула, отчего её светлые волосы взметнулись вверх и резко развернулась, после чего поспешила удалиться. Я же разлил по стаканам содержимое кувшина. Внутри стаканов плескалось вино и судя по запаху вино было не разбавленным. Мы с Сезаром степенно выпили первый стакан и успели приговорить второй, пока дожидались заказа. Таверна немного оживилась и наполнилась голосами посетителей, осознавших что сейчас кровавого пира не будет. Наконец нам принесли пышущую жаром курицу вместе с двумя тёплыми лепёшками и ещё одним кувшином красного вина вина.

– Те бородатые мужчины ждали здесь вас давно. – шепнула девушка, расставляя тарелки, - Они были очень злыми.

Сказав это и расставив подносы, девушка зыркнула в сторону «медведей» и быстро ушла за стойку к щуплому тавернщику. Слова официантки я расслышал прекрасно и медленно вытянул из-за спины нож, приготовившись к возможной схватке. Ножны с саблей лежали рядом и выхватить из них оружие будет делом всего лишь нескольких секунд, но вместе с тем опасения не спешили покидать моё сердце. Складывалось чёткое ощущение того, что эти «медведи» войны серьёзные и Сезар точно их знал. В честном поединке я может быть и выиграл воина равного Сезару, но здесь перевес в численности предполагаемого врага над нами был больше чем в два с половиной раза, а это уже почти наверняка равняется проигрышу. Даже если сабля загорится рунами, а в крови воспылает пожар ярости, то схватка будет считаться проигранной.

Один из бородачей поднялся из-за своего стола, когда успел я только затолкнуть в рот сырную лепёшку. Он был человеком высоким и крепким, напоминающий своей фигурой древний дуб, а плавностью движений матёрого льва. Его голова была обрита начисто, отчего проходящий через слюду окон свет отражался от успевшей загореть кожи, которая украшалась непонятным татуированным узором. С подбородка до середины груди у него спускалась густыми волосами местами поседевшая борода. Ножен этот человек с пояса не снимал и сейчас держал огромную ладонь на лакированной рукояти тяжёлого пехотного фальшиона, больше похожего на тесак, нежели на привычный меч. Человек приблизился к нам и молча посмотрел на меня. В его глазах читался опыт лет проведённых в боях. Внешне он казался расслабленным и даже шагал дюже мягко для такой массы, но внутри оставался напряжённым и готовым к схватке.