"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

– Эй, Бес. Как насчёт того, чтобы устроить сегодня небольшую вечеринку?

***

"Навык "Химик" разблокирован"

"Навык "Химик" улучшен".

Я выдохнул, снял с лица малярный респиратор и стянул прилипшие к рукам хирургические перчатки. Глубоко вздохнул. Открыл заскрипевшую не смазанными петлями дверь гаража, принадлежавшего Чуме. Собрал перчатки и респиратор в пакет, и вышел в прохладу вечернего воздуха. Посмотрел на часы: пришла пора возвращаться к Бесу.

По договоренности, вечеринка должна была пройти за городом, в одном из частных домов, принадлежавших исполнителю. Подальше от любопытных глаз.

В кармане зазвонил телефон. Я вытащил трубку и принял вызов:

– Ты где, брачо?

– Возле твоего старого гаража на Северо - Западе, - ответил я Чуме, вытаскивая сигарету из мятой пачки. Повертел ее в руках, разминая, и только потом закурил.

– Скоро буду. Не скучай, - коротко обронил Чума и отключился.

Где - то за длинными рядами гаражей вразнобой залаяли собаки. Сперва одна, а за ней и остальная свора. Вечные спутники этих мест и верные сторожа чужих машин. Бесплатные сторожа.

Вдалеке блеснул свет фар, а затем раздался тихий звук автомобильного двигателя.

– Быстро, - оценил я.

Шурша протектором по твердой, успевшей выгореть земле, к гаражу подкатил черный седан Чумы.

Я уселся на пассажирское сиденье, выкидывая недокуренную тлеющую сигарету.

– Поехали.

Чума кивнул, разворачиваясь в узком проезде.

– Как сам, брат?
– спросил он, обернувшись ко мне.
– Все попадаешь где - то.

– Дела, - односложно ответил я, нажав кнопку стеклоподьемника. Зажужжал моторчик, приводя в действие механизм, и стекло медленно поползло вниз. В салон ворвался прохладный воздух, ерошивший волосы.

– Хорошо, что вы нашли с Бесом общий язык. Несмотря на его заносчивость, он правильный пацан. И знается с нужными людьми.

Да уж. Таких нужных, что они посылают за тобой ищеек, бесследно сгинувших в промзоне на Чаадаева.

– Типа Бориса?
– не удержавшись, ехидно спросил я.

– Ну…

Чума замялся, не зная, что ответить:

– Красиво прикинулся, кстати. Стильно, - продолжил он, пытаясь сменить тему разговора.

Я лишь кивнул. Памятуя о недавней прогулке, я решил, что встречают все - таки по одежде. Поэтому, решил заскочить в пару магазинов. То шмотье, что презентовал мне Шустрый, я решил не возвращать, и выбросил в ближайший мусорный бак. Очень вряд ли, что подручный Билли станет требовать назад эту рванину. Новый прикид нравился мне куда больше. Неброская черная толстовка с капюшоном, джинсы и темного цвета кроссовки. В таком прикиде можно легко раствориться в ночи городской подворотни, скрываясь с места преступления. Хотя, о чем это я?

– Ты решил остаться в городе?
– спросил я.

Чума недолго помолчал, потом кивнул:

– Один черт бежать теперь некуда.

Я лишь пожал плечами:

– Дело твое.

– Чума, а давай ка заедем к товарищам? Ненадолго.

Чума обернулся, глядя на меня с непониманием:

– Бес же ждет.

– Он уже привык, что я - крайне непунктуальная личность.

– Ну, поехали.

Чума просто пожал плечами, разворачивая машину в указанном мною направлении.

****

Прохладный вечерний ветер трепал волосы, да гонял старые листья. Мы сидели на лавочке, глядя на четыре фотографии на черных гранитных плитах, с выбитыми на них датами. На другой стороне плит были изображены тотемные знаки. Никто из этих людей не был ярым приверженцем религии. Каждый из них верил в свое. В то, что, по их мнению, приносило им удачу.

Порыв ветра поднял, заставив взметнуться, одну из выгоревших ленточек на старом венке.

"Малому от друзей. Спи спокойно, брат", - с трудом читались буквы, вытравленные на ткани.

– Ну привет, братцы.

Я приложился к литровой бутылке водки, которую купил в круглосуточном ларьке по дороге к товарищам. Продавщица сперва пыталась спорить: мол, опоздал ты уже с покупочкой, в такое время уже не продаем, но харизма и навык "манипулятора" сыграли свое дело.

Чума покосился на меня с явным желанием тоже приложиться к сосуду с живительной влагой. Но я только покачал головой: нам ещё ехать к Бесу. Друг только фыркнул и отвернулся, уставившись на улыбающиеся с фотографий лица.

– От чего они?
– спросил я.

Чума замялся:

– Я же тебе рассказывал: Валера под тачку влетел, Малой из окна вышел. А Джонни и Юрец от передозировки отъехали. Несчастливая у Джонни была квартира, говорю же.

Я попытался было посмотреть ему в глаза, но парень почему то отвел взгляд.

– Что за порожняки, Чума?

В душе начинало разгораться пламя черной злобы. Синий дух, что сидел на дне бутыли с водкой, подобно бензину лишь распалял это пламя.

– Да с чего мне тебя кидать?
– начал было Чума, но тут я встал с лавки:

– Чума. Здесь, - я указал на черные гранитные плиты, - лежат твои друзья. Люди, связанные с тобой коалиционным соглашением. А ты при них пытаешься прокинуть. Кого? Меня? Их? Или себя, чтобы остатки твоей совести спали спокойно?

Чума затравленно посмотрел на меня:

– Сделанного не воротишь, - зло процедил он.
– Они сами в непонятное вписались. А я их предупреждал…

Он осекся, понимая, что ляпнул лишнего. Но я уже напал на след:

– Предупреждал о чем?
– металлическим голосом спросил я. Слова давались тяжело. Словно были налиты свинцом. Приходилось выплевывать каждое.

– Они вписались в грабеж какого - то барыги. А тот под каким - то большим человеком ходил. Скорее всего, кармический бумеранг в виде расправы их и настиг.

– Что за барыга?

Я схватил Чуму за отвороты кофты и тряхнул так, что у товарища клацнули зубы:

– Понятия не имею, - огрызнулся тот, вырываясь и одергивая толстовку.
– Меня предупредили, чтобы мы этого не делали. А этот фуфел половину района "хмурым" кормил. Ты осознаешь?

Я кивнул. Жирный барыга сулил хорошую прибыль. Наличными. Мало кто сможет устоять от такого соблазна.

– Кто предупредил?

– А на кого я сейчас работаю?
– вопросом на вопрос ответил товарищ.
– Думаешь, я просто так связался с Борей? На него же работать это все равно что самому в мусарку прийти и явку с повинной написать. Все его курьеры рано или поздно или садятся, или подыхает при невыясненных обстоятельствах.

– То есть ты кинул друзей и стал работать на Борю?
– вкрадчиво поинтересовался я.

– Нет!
– рявкнул Чума. И в его глазах я заметил разгорающейся искры злобы. Лютой ярости, которая застилает рассудок.