"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

Господин Моррис вынул из ящика стола чековую книжку с золотой окантовкой. Небольшую, с ладонь ребёнка. Магическим пером вписал сумму и оторвал лист. На мгновение бумага засветилась слабым мягким жёлтым светом, что подтверждало силу контракта и оригинальность чековой книжки. Правда, говорили, что сейчас подделать такую нереально, а потому эта процедура несла скорее премиальность статуса, а не реальную проверку на оригинальность.

Взяв чек, я с некоторым трудом поднялся, совершенно искренне поблагодарил старика и вышел вод двор. Там к моим людям уже присоединился десяток из личной охраны распорядителя. В такой толпе охраны что-то случиться не могло абсолютно, поэтому мы без проблем добрались до банка. Стоило только подойти к стойке, как разум обожгла мысль о чеке Катрин. Захотелось порвать его, но я остановил порыв.

Служители банка встретили меня с подобострастными улыбками. Обналичивание чека и открытие счёта много времени не заняло. Я заказал наличными ещё пятьдесят золотых, чтобы на всякий случай были в быстром доступе. До повозки ноги волочил уже еле-еле. Забраться мне помог Никс.

— Домой, — скомандовал я извозчику, прикрывая глаза.

Глава 15 Дом милый дом, прогулки под луной

К дому подъезжали уже в сумерках. Я издалека глянул на высокий забор, окружавший поместье и дополнительно задний двор. Причём двор был отгорожен и от самого дома, и от улицы. Забор, будучи выше человеческого роста, скрывал ото всех заросшую, превратившуюся в полноценный луг лужайку, покосившийся от времени гостевой домик, облеплённый плесенью и тиной пустой бассейн с пока не рухнувшей сводчатой крышей над ним. Там в своё время очень любил отдыхать отец с друзьями, укрытый от всех любопытных глаз. Помню, что женщинам вход на эту часть дома строго запрещался. Сейчас, конечно, на это всё смотреть было страшно: убитое временем и контрастным климатом, — суровые зимы и жаркое лето, — оно уже мало напоминало себя прежнее. Усмехнулся про себя — за всё время разъездов, привычного бродяги я больше не видел. Убрался, наконец-то.

Сразу после поворота к дому, я нахмурился: около калитки стояла Асил. Это было странно, раньше она встречала меня максимум на крыльце.

Тут же в голову полезли непрошенные мысли о том, что в дом кто-то вломился, и девушке банально пришлось убегать. Но они быстро были опровергнуты совершенно спокойным выражением лица «горничной». Она явно просто ждала меня.

— Что-то случилось? — первым делом спросил на всякий случай, спрыгнув с телеги. Заметил, как Никс хищно втянул воздух, кладя ладонь на рукоять топора.

— Нет, ничего, — Асил мягко улыбнулась. — Но вам надо кое с кем познакомиться.

Девушка открыла калитку, и за ней я с удивлением увидел довольно много незнакомых людей. Мужчины и женщины в форменных одеждах тут же с ожиданием уставились на меня. Так мы и смотрели друг на друга, замерев.

— Познакомьтесь, — Асил как ни в чём не бывало начала представлять присутствующих. Первым под её руку попал усатый мужчина в белой рубашке и официальном фраке. — Это наш новый дворецкий — господин Кемпиль, — затем указала на невысокую девушку моих лет, одетую в скромное серое платье с белым воротничком. — Это Дарина, ваша прачка, господин, — следующим был сгорбленный старик с морщинистым лицом и каким-то мечтательным, что ли, взглядом водянистых серых глаз. — Садовник Жезель. И последняя, Горан — наш повар, — изящная смуглая ручка указала на высокую тётку в чепчике с тонкими поджатыми губами. Меня от её острого взгляда слегка передёрнуло.

Я, выйдя из оцепенения, кивнул на оставшуюся группу из пятерых крепких парней, стоявших чуть поодаль. У одного из них из-за уха торчал карандаш:

— А это кто?

— Это строители, они будут приводить поместье в порядок, — сообщила Асил так спокойно, как будто рассказывала, что на улице прекрасный вечер. И продолжила, обводя глазами всех присутствующих и указывая на меня: — А это — господин Архарт Креон Самвель, о нём я говорила вам ранее, он — владелец поместья и ваш наниматель. Также капитан его личной стражи, Никс… — янтарные глаза обратились на мужчину.

— Никс Окарон, — тут же подсказал командир.

— Приятно познакомиться, — устало выдохнул я, желая как можно быстрее отделаться от новых знакомств. Рефлекторно подметил впервые услышано полное имя Никса. Как-то не планировал я, на ночь глядя, ещё и этими делами заниматься.

— Господа, — Асил негромко хлопнула в ладоши, — все свободны. Можете приступать к своим обязанностям.

— Да, — равнодушно кивнул я и, мягко взяв девушку под локоть, настойчиво повёл её в дом. Она не сопротивлялась, позволяя себя увести с улицы. Кивнул двоим воинам Никса по пути, завернул на кухню.

— Где ты их всех нашла? — спросил, приземляя своё тело на стул. — На их содержание придётся существенно потратиться, — заметил, прикрывая неудержимый зевок ладонью.

— Благо, теперь деньги у вас есть, — флегматично произнесла девушка, складывая руки на груди и пожимая плечами. — Вы, мой юный господин, ровно то, что представляете собой. Встречают всегда по внешнему виду, а провожают по уму. Не зря же, перед поездкой на рудники, вы прикупили новый камзол, — её янтарные глаза лукаво сверкнули.

Я хмыкнул, кивнул, подтверждая своё согласие с её выводами. Да и средства на содержание теперь действительно были, тут не поспоришь.

— Сколько? — лишь уточнил я.

— Три золотых в месяц на прислугу. А смета для рабочих вот, — Асил протянула мне слегка помятую бумагу с от руки выведенными расчётами.

Я взял лист, пробежался по суммам, вздохнул, видя итоговую сумму.

— Двести золотых — это прилично.

— Да, — Асил спокойно следила за мной глазами.

— Они собираются дом заново отстраивать? — с коротким смешком спросил я.

— Думаете, поместье такого не заслуживает? — Асил склонила голову набок.

Покачал головой, не задумываясь над ответом. Родительский дом заслуживал всего самого лучшего. Так что с этой тратой я смирился быстро. Тем более что, внимательней присмотревшись к смете, понял, что работ над поместьем действительно заявлено очень много. Так что итоговая сумма, можно сказать, была ещё небольшой, если судить объективно.

Мне было несколько тяжеловато вновь привыкнуть к тому, что я могу тратить подобные баснословные суммы лишь для собственного комфорта без риска сдохнуть от голода в ближайшей канаве. И всё равно меня изредка посещало странное зудящее чувство, будто завтра всё это закончится, и я проснусь на своём жалком тощем матрасике под дырявым плащом вместо одеяла от того, что страшно замёрз. В холодном поместье, которое больше подходит для проживания призраков и тараканов, чем для молодого парня семнадцати лет. И в полном одиночестве.

Со вздохом отогнал от себя эти дурацкие мысли, оглядел кухню, понимая, что ведь хотел что-то уточнить, но из-за внезапных новостей забыл, что именно.

— Точно, — чуть не ударил себя по лбу. — Как там леди… — нахмурился, вспоминая упомянутое Никсом имя. — Леди Эрмиона.

— В целом — в порядке, — Асил разом погрустнела, тени пламени от камина сложились на её лице в скорбный рисунок. — Ей досталось, но со временем она справится. Самое необходимое сейчас — это дать ей стабильную обстановку, комфорт, которого она была лишена. И ещё на неё благотворно влияет нахождение рядом капитана Никса.

— Она — рабыня, — задумчиво проговорил я, вспоминая беловолосую девчушку. — Мы не можем вечно её выхаживать. Ей не стоит сидеть без дела.

И тут же сам почувствовал омерзение от своего хладнокровия и сволочизма. Хотя, скорее, я выразился не совсем удачно, в голове подразумевая, что девчушку надо чем-то занять, чтобы ей стало легче. Однако, факт рабства оказывался таковым на ближайший год. И любой, кто увидит её метку, будет это знать.

— Боюсь, бедняжка не сможет работать ещё очень долгое время, — туманно проговорила Асил. — Доверьтесь мне, господин, дайте мне сделать всё самой. Очень скоро я объясню причины.