"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21

«Так вот где их дом», — подумала Мира и сейчас же замерла, будто оглушённая обухом по голове.

Их дом. А где же тогда дом воинов, разрушивших Сухири? Тоже здесь?

По хребту вниз пробежал мороз, и застыло в груди. Неужели на Сухири напали лесные? Она вспомнила, как выглядели всадники: дикие, косматые, с раскосыми глазами и рыжими, заплетёнными в косички бородами. Лес сразу же перестал казаться ей красивым, душевным местом. Что сделают с ними лесные, если поймают здесь? Необходимо, как можно скорее, поделиться опасениями с Гаем. Она соскользнула со спины канжди, ведя его в поводу, направилась к спутнику. Гай, поправляющий подпругу у своего зверя, обернулся на звук её шагов.

— Ты слышал? — спросила Мира, пытливо вглядываясь в его непроницаемо-чёрные глаза.

— Что именно? — спокойно спросил он.

— Из Леса раздался крик зверя, и мой канжди ему ответил. Так бывает, когда отзываются животные из одной стаи.

— И что?

Он что, издевается или правда не понимает?!

— Как что?! — воскликнула Мира. — Если его стая здесь, значит захватчики Сухири прибыли из Леса.

Гай дёрнул уголком рта.

— Нет, это значит, что его стая здесь и ничего больше, — возразил он. — Животных могли выловить и увезти из Леса.

Внезапно по краю сознания Миры промелькнуло неясное воспоминание. Прежде чем она подтянула его и обдумала, с её губ сорвалось:

— Ты так говоришь, будто покрываешь тех, кто напал на Сухири!

Гай окинул её долгим взглядом и равнодушно произнёс:

— Какая глупость. Могу я узнать, что именно навело тебя на такую мысль?

Мира смущённо пожала плечами: она сама не знала, что; своими же глазами видела, как Гай дрался с всадниками, как взял одного из них в плен. Сбившее её спонталыку воспоминание исчезло, так и не оформившись во что-либо внятное.

— Не знаю, — буркнула она и желая поскорее соскочить с неприятной темы, угрюмо сказала: — Ладно, надо делать то, ради чего мы здесь. Мне необходимо с кем-то поменяться телами и проникнуть на территорию дворца.

Она запнулась на последнем слове, слабо представляя себе дворец Лесного владыки. Скорее это будет терем. Не исключено, что он тоже бегает по Лесу в поисках лучшего места.

— Поменяйся с ним, — предложил Гай, кивнув на канжди.

Мира улыбнулась шутке, но тут же поняла, что он говорит серьёзно.

— Как это с ним? — удивилась она.

— Так ты не привлечёшь ничьего внимания. Ходит канжди по Лесу и ходит.

Мира с сомнением поглядела на зверя. Он тоже посмотрел на неё, будто понимал, о чём речь.

— Ну, не знаю, — протянула она.

— Кстати, поменяться с кем-то можешь только ты? — спросил Гай.

Мира вздохнула:

— Да. Как я поняла из заклинания, оно работает только на магически способных. Но можем попробовать. Вдруг, и на тебе сработает?

— Давай попробуем. Как это вообще работает? Моё «я» переместится в тело канжди, а он в моё?

— Вроде того. Как из одного автомобиля в другой пересесть, — неуверенно сказала Мира. Она сама не до конца себе это представляла.

Он помешкал, затем снял примотанную к седлу верёвку и спутал себе ноги.

Мира недоумённо хлопнула ресницами:

— Это ещё зачем?

— Неизвестно, как отреагирует зверь, ощутив себя в другом теле. Может весь Лес на уши поднять.

Мира согласилась: действительно, неизвестно. Вдруг начнёт от страха носиться среди деревьев и вопить, как ненормальный.

— Ну, давай, читай заклинание, — сказал Гай.

Мира на всякий случай достала из сумки свиток. Хотя она и выучила заклинание, но боялась перепутать какие-нибудь слова местами — кто знает к каким результатам это приведёт. Развернула свиток, но, прежде чем начать читать, взглянула на Гая.

— Что ещё? — нетерпеливо спросил он.

— Пока вы не поменялись, скажи, во время моего турнира ты был в Элсаре или нет?

Этот вопрос терзал её давно, но Мира не решалась его задать. А теперь, наконец, решилась. Гай тяжело вздохнул и отчётливо ответил:

— Во время твоего турнира я был здесь, — он обвёл руками вокруг. — Выполнял задание Хадара.

— Что за задание? — быстро спросила она.

— До Хадара дошли слухи, что в Лесу появилась спасительница, которая может сделать воду в Реке безопасной. И он отправил меня найти эту спасительницу или хотя бы точно установить: правдивы слухи или нет.

— И?

Он провёл ладонью по лбу, точно смахивал невидимый пот — Мира уже заметила, что Гай всегда так делает, когда волнуется.

— Серединка на половинку, — уклончиво ответил он.

— А точнее?

Гай бросил на неё красноречивый взглядд. Мол, что с тобой, заразой, поделать?

— Спасительницы нет, — ответил он. — Но есть спасение.

Мира вспыхнула.

— Помнишь бегающие ёлки?

Она кивнула: ещё бы их не помнить!

— На самом деле они выведены искусственно и действуют вроде фильтра. Воды, пропущенная через несколько слоёв их веток становится откукренной.

— Класс! — Мира даже не пыталась скрыть восхищение. — Значит, всех мокрозяв из Башни освободят?! Наступит всеобщий мир?

Гай печально улыбнулся:

— А ещё счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный*.

Видя в его словах подвох, Мира уточнила:

— Но что не так? Ведь это решит главную проблему азарцев!

Гай бросил на неё косой взгляд и тихо сказал:

— А если они не хотят решать свою проблему? Если их вполне устраивает её наличие?

— Но как же… — она растерянно развела руками.

— Для такого количества людей нужны будут ресурсы, а их в Азаре пока нет, — сказал Гай. — Должно смениться несколько поколений, пока полностью поменяется экосистема. Подобное не происходит по одному щелчку пальцев. В каком-то роде это будет апокалипсис не хуже того, который переродил прежний Азар.

— Но для чего тогда Хадар отправлял тебя найти спасительницу? Неужели чтобы её уничтожить? — с предыханием спросила Мира.

Она невольно перекинула ситуацию на себя и свою избранность и поняла, что при таком нежелании перемен её жизнь тоже всегда получается в опасности. Гай сделал неопределённый жест, котторый можно было расценить как: давай поговорим об этом потом.

— Но лесные сами хоть знают об этих ёлках? — не оставала Мира.

— Конечно. Они потратили на их выведение не один десяток лет.