"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Почему?
Алиса пристально взглянула на меня, словно оценивая, стоит ли делиться со мной правдой. Наконец, она произнесла:
— Мой отец — нехороший человек. Он мучал меня. Из-за его опытов у меня теперь такое лицо, — её глаза заблестели от непролитых слёз, она судорожно вздохнула и явно кого-то процитировала: — В общем, я — неблагонадёжный человек, как и мой отец. И должна доказать, что могу служить на пользу общества, искупая грехи своего Рода. Усердно трудясь, я смогу очистить свою репутацию и стать равноправным гражданином Российской Империи. А сейчас я на мушке.
— Что бы тебе ни говорили, ты действительно очень талантлива, — я заговорщицки подмигнул. — В Колледж магических искусств не приняли бы заурядного школьника. Ты их чем-то заинтересовала, в тебе разглядели дар. Если бы ты была простой, ничем не примечательной
Хитро прищурившись, Алиса спросила:
— А если я талантлива, то вы наймёте меня жрецом?
Любопытный вопрос. Собственно, почему бы и нет? Разумеется, нужно уточнить нюансы. Во-первых, сможет ли Алиса уже во время обучения общаться с Мареной. Во-вторых, могу ли я нанять в качестве жреца, по сути, ребёнка. И в-третьих, не будет ли директор Колледжа вставлять мне палки в колёса. Жестом попросив Алису немного подождать, я достал телефон и написал сообщение Вере. Через пару минут мой мобильник пиликнул. Ого, Вера быстро справилась. Её сообщение состояло всего из двух предложений: «Жрец может быть любого возраста, главное, чтобы он принёс клятву. Нанять можно хоть трёхлетку, главное — доказать, что он дал осознанное согласие». Ну, с первыми двумя нюансами разобрались, остался третий. А с ним всё прояснится по ходу пьесы. Я прокрутил всё в голове ещё раз. В принципе, для Алисы это будет выгодное сотрудничество. Я обеспечу ей защиту — чёрта лысого её кто-нибудь ещё тронет. Она сможет нормально выучиться, а заодно поможет Северным Гребешкам общаться с Мареной. А когда вырастет — тут уж сама решит, что делать. Если захочет — останется под моим крылом. А нет — перейдёт в другой Храм и принесёт клятву другом Богу. Такая практика была вполне разрешена.
Я присел перед Алисой на корточки и сказал:
— Директор уже назначил мне встречу. Прямо сейчас он ждёт меня в конференц-зале, вместе с кандидатами, которые откликнулись на мою заявку. Если я приду туда, то мне придётся либо всерьёз рассмотреть кого-то из кандидатов и впоследствии его нанять, либо отказаться от всех и искать жрецов в другом учебном заведении, — Алиса нахмурилась и погрустнела. Я быстро добавил: — Но, допустим, я немного потяну время… Минут пятнадцать или двадцать. Вот тогда ещё один жрец успеет подать заявку и мне придётся рассмотреть его кандидатуру…
— Поняла! — воскликнула Алиса, её глаза загорелись, щёки разрумянились, и она, крутанувшись на пятках, бросилась ко входу в Колледж. На пороге развернулась и пытливо уточнила: — Вы же меня не обманули?
— Встретимся в конференц-зале, — я помахал ей, и она скрылась за дверью.
Обещание я выполнил — засел в туалете на полчаса и честно придумывал более-менее правдивые отговорки, когда мне начала названивать дородная женщина из сто тридцать четвёртого кабинета. Она пригрозила, что директор отменит встречу, но я был непреклонен. Я был уверен, что она блефует, и блефовал в ответ. Если Алиса правильно всё поняла, то директор Колледжа надеется подсунуть мне слабенького жреца, которого никто не нанял бы в нормальный Храм. А ради такого он точно подождёт. Если Алексей Алексеич не разболтал про то, что я встретился с Алисой, то директор не заподозрит подвоха. Так что к конференц-залу я подошёл только минут через сорок — изнутри доносился злой голос, который кого-то отчитывал и возмущался «непунктуальностью богачей». Как только я постучал, голос замолк и дверь отворилась. Меня встретил долговязый мужчина с гладко прилизанной шевелюрой. Он расплылся в фальшивой радушной улыбке, пожал мне руку и указал на длинный стол, за которым сидело шесть человек.
— Проходите, располагайтесь, мои студенты с радостью ответят на все ваши вопросы! — он гостеприимно подвинул мне стул и шлёпнул передо мной на стол стопку разноцветных папок. — Здесь собраны все досье на кандидатов. Их учебные заслуги, опыт работы, мы подобрали вам лучших из лучших! Хотя о чём это я… Все наши студенты могут похвастаться разнообразными талантами! К сожалению, на одну кандидатку досье отсутствует, но… — директор указал на Алису, которая сидела, нахохлившись, как воробушек. — Сами понимаете, детское упрямство. Захотелось поучаствовать в настоящих взрослых делах. Я её отговаривал, объяснял, что больно уж ей рано… Но кто бы меня слушал! Но вы не переживайте, я думаю, она тоже понимает, что никто не наймёт ребёнка. Особенно, учитывая конкуренцию, — он кивнул на других кандидатов.
Я
ради приличия полистал папочки, параллельно сканируя пятерых молодых людей, которые сидели за столом и с выжиданием за мной следили. Гм, ну что же… Алиса всё поняла правильно. Директор внаглую расхваливал абсолютно бесталанных студентов. И дело было даже не в их способностях — такие детали я чувствовал весьма смутно и в общих чертах, я мог учуять редкий дар, но с распространёнными навыками такое бы не прокатило — я просто не пойму, насколько они сильны. Дело было в уровне магии. Передо мной сидели фактически заурядники — магия едва плескалась внутри их тел. Едва ли они способны скастовать простенькое бытовое заклинание. Глупо, очень глупо. Я, конечно, понимаю выгоду директора — пристроить хоть одного бесперспективного выпускника. Договор заключается на пять лет, и расторгнуть его после принесения клятвы нельзя. Только продлить по истечении срока. Видимо, директор не считает меня хоть сколько-то опасным — собака лает, караван идёт. Я мысленно закатил глаза. Мда уж, классика — как сложно устоять и не воспользоваться слабостью другого человека.Я откинул папки в сторону и заявил:
— Дорогу молодым! Я считаю, что юным талантам нужно помогать пробиваться по жизни. Поэтому найму молодое дарование.
Директора перекосило, но он быстро взял себя в руки и елейным голосом проговорил:
— Подумайте хорошенько, потом будет поздно сдавать назад.
— Я абсолютно уверен в своём решении. Оформляйте!
Следующие два часа директор упорно меня отговаривал, убеждал, ругался, юлил и даже пытался подкупить — в общем, делал всё, чтобы я отказался нанимать Алису. Постепенно он переходил на повышенные тона, его жестикуляция усилилась, глаза метали молнии. Если бы взглядом можно было убивать, я был бы уже мёртв. Наконец, когда я в сто первый раз сказал: «Нет, спасибо, я уверен» — он надолго замолчал, а потом выгнал всех из конференц-зала. Мы остались наедине. Он поймал мой взгляд и процедил:
— Ну что же, поговорим откровенно. Не представляю, откуда вы узнали об Алисе. Можете не отрицать, ни один адекватный человек не выбрал бы никчёмную девчонку, когда ему предлагают профессионалов своего дела…
— Которые бесполезные как маги. Вы подсунули мне пустышек. Тц-тц-тц, — я покачал головой. — Вы разглагольствуете о профессионализме, о котором и слыхом не слыхивали. Знаете, я согласен нанять любого из предложенных вами кандидатов, но после проведения магической экспертизы.
— Вы обвиняете меня… — директор захлебнулся возмущением, подавился воздухом и резко заткнулся. Посверлил меня взглядом и взбешённо выпалил: — Вы её не получите!
— Мы оба понимаем, что вы не правы.
— Я вымотаю вам нервы, — пообещал директор и вдруг мерзко улыбнулся. — Но для вас это будут мелочи… Вы взрослый человек, аристократ, легко переживёте такую ерунду. А вот маленькая девочка… — он наклонился ко мне и прошипел: — Я уничтожу её морально. Растопчу! Она не то что работать нормально не сможет, да она забудет, как вообще говорить! И что самое замечательное — мне ничего за это не будет! Ни-че-го! Потому что её папаша — грязный чернокнижник, который экспериментировал на людях, в том числе над собственной дочерью! Ох, Ломоносов, вы не понимаете, куда сунулись! Колледж — единственное место, где готовы дать кров этому отродью! Безопасный островок, где её не тронут. Но вы меня вынуждаете… Ей будет очень, очень плохо.
Я постучал пальцами по столу — у меня была в рукаве пара козырей. Во время разговора я подослал в кабинет директора Тень Змеиного Зимородка, и тот немного порылся в директорских документах. Компромата не нашёл, но чтобы припугнуть и развить в человеке паранойю, иногда достаточно показать свою чрезмерную осведомлённость.
— Какой вы всё-таки бесстыжий человек. Совесть по ночам не ест? Ведь Алисе всего двенадцать лет, она на пару месяцев младше вашей дочери. Ничего не ёкает?
— Откуда вы знаете?! — ахнул директор.
— Я знаю многое. Так что со мной лучше договориться, — я пожал плечами и вальяжно закинул ноги на стол. Директор открыл рот, чтобы возмутиться, но я его перебил: — Можете не повторять. Я понял с первого раза. Вы доставите мне много проблем, а над Алисой и вовсе вдоволь поиздеваетесь, чтобы она не смогла работать жрецом. Но вот незадача, я — мстительный человек. И все эти проблемы верну в десятикратном объёме. Так что… — я развёл руками и ухмыльнулся. — Вы всё ещё убеждены, что не захлебнётесь?