"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Чем?
— Дерьмом, которое обещаете на меня вылить.
Директор гулко сглотнул и вытер вспотевший пот.
— Хорошо, я пойду на уступки, — пробормотал он. — Но не за просто так. У меня есть условие. Я улажу все формальности… Вы ведь должны понимать, что Алиса — не простая студентка. Даже если я дам официальное согласие, то не исключено, что вышестоящие органы попытаются помешать…
— То есть вы согласны на меня поработать, но не за бесплатно?
Он уязвлённо поморщился, но спорить не стал:
— Суть вы уловили. Отец Алисы объединил её гены с генами Шипастого Орлана. Это не секрет, пару лет назад вопиющий случай был на первых полосах всех газет. Почуяв жареное, мерзкий чернокнижник подался в бега и дочь прихватил с собой. За ним охотились полтора года, пока не поймали в Ростовской области. Он бросил девчонку и скрылся в Данже, в небольшой деревне под название Околица.
— Что вам надо? — прямо
— Алиса — это новая ступень эволюции. Пока ещё шаткая, но в будущем… — директор понизил голос до шёпота и доверительно произнёс: — Благодаря генам Шипастого Орлана, Алиса умеет летать. Правда, не умеет управлять этой способностью. Чтобы освоиться, ей нужен специальный артефакт, который создал её отец.
— Его до сих пор не поймали?
— Скажу больше — Данж, в котором он спрятался, до сих пор не закрыли. Никто из охотников не может отыскать монстра, который устроил пробив. Там стабильно плодятся новые твари, их отлавливают, уничтожают, но все экспедиции туда заканчиваются неудачей. Словно что-то или кто-то активно мешает, — директор с намёком пошевелил бровями. — Когда-нибудь отец Алисы обязательно за ней бы пришёл. Я бы за ней присматривал и смог бы его поймать. А за тот артефакт и магию полёта я бы получил хорошие деньги. А возможно, и награду от самого Императора! Если я узнаю секрет этого чернокнижника, то люди смогут летать как птицы!
Изначально я планировал выпытать подробности и отказаться, но директор вещал о своих мечтаниях с таким восторгом, что я осознал — он не отступит. Даже страх за собственную дочь его не остановит. Значит, в тот Данж всё-таки придётся сходить.
— Согласен, — я протянул ладонь для рукопожатия. — Вы поможете Алисе, а я — помогу вам.
Глава 8
От авторов: Уважаемые читатели! Поздравляем вас с Новым годом и желаем всего-всего наилучшего! Пусть следующий год пройдёт без невзгод, а все списки и планы (если вы их, конечно, составляли) будут реализованы! Большое спасибо всем, кто провёл с нами бОльшую часть года (с нами и с Повелителем Теней:) ). Приятного чтения и, надеемся, что наше читательско-писательское сотрудничество будет долгим, приятным и плодотворным. Счастливого Нового года!
Данж, в котором спрятался отец Алисы, находился в пустынном месте. Ну, раньше, конечно, оно было далеко не пустынным — когда-то здесь была довольно большая деревня. Однако Данж, из которого постоянно лезли монстры, вынудил жителей Околицы переехать в Ростов-на-Дону, просто чтобы себя обезопасить. Я прочитал несколько газетных статей об этом месте. Судя по всему, люди долгое время надеялись на благополучный исход, только вот ни один охотник не смог закрыть Трещину. Даже больше — никто не объяснил, почему так происходит и не дал хоть каких-нибудь прогнозов. Жители деревни устали бояться и постепенно начали переселяться. Так что сегодня вокруг Данжа не было ни души. В метрах тридцати радиусом земля была выжженной, истоптанной и взрытой — походу, в этом месте проходили ожесточённые сражения с монстрами. Охранное ограждение располагалось ещё дальше — высокий каменный забор, на котором стояло с десяток охранников. Четверо прохаживались по периметру, а шестеро следили за мной в бинокли. Да уж, незакрывающиеся Трещины приносили немало проблем — государству приходилось выделять на них приличный бюджет. Но Данж у Околицы выделялся даже среди себе подобных — он стоял открытым рекордно долгое время, целых четыре года!
Но чем дальше, тем меньше сюда приходило охотников. Я проверил журнал посещений — разумеется, тайком, с помощью Теней, — и меня очень смутило, что в последний раз этот Данж зачищали пять месяцев назад. Тогда я нашёл список охотников, посещавших его, и… статистика не радовала. Не возвращался каждый второй, а те, кому повезло выбраться, не могли ничего толком рассказать.
Я сконцентрировался, на всякий случай активировал энергетический доспех и шагнул в ярко-красную воронку. Переход был удивительно тяжёлым — ощущение были, словно меня пропустили через мясорубку, кое-как собрали, а потом ещё, в довесок, содрали кожу. Необычно. Будто Данж сопротивлялся и изо всех сил пытался меня не впустить внутрь… или кто-то поставил магический заслон. Меня вышвырнуло в крохотную пещерку — настолько крохотную, что мои плечи упёрлись в шершавые стены, а макушкой я задел потолок. В глубь Данжа вёл узкий круглый коридорчик… да хотя от коридора там только одно название. Это была настоящая нора — тесная, тёмная, от такой и клаустрофобия может разыграться. Я врубил сканирование — впереди было пусто и безопасно, но вдалеке приглушённо билось множество сердец. В очень знакомом мне ритме.
— Ого, да тут натуральная банда… — пробормотал я и полез по коридорчику. Вывалился с другой стороны, в овальное
озеро с изумрудной водой. Такой оттенок ей придавали светящиеся полупрозрачные камни, лежащие на дне. Их блеск меня заворожил, и я потянулся, чтобы взять один изумрудик, но внезапно ментальная защита яростно взвыла, меня словно долбанули под дых, и я рухнул на спину, пытаясь сделать вдох. На грудь навалилась огромная тяжесть. Наконец, я смог отдышаться и выбрался из воды. Зелёные камни всё так же заманчиво блестели. Я нахмурился — это были артефакты, и, очевидно, их сделал человек. Теперь, избавившись от морока, я мог разглядеть, что на дне валяются человеческие кости. Что ж, часть охотников не смогла пробиться на следующий уровень.Я перешёл на противоположный берег и шагнул под тёмную арку — в помещение, где копошились тысячи маленьких существ. Коловёртыши — прислужники Ведьм. Они отдалённо смахивали на людей, но ростом были не выше десяти сантиметров, а из затылка у них росли острые металлические отростки, которыми они могли управлять. Если поблизости копаются Коловёртыши, то значит, что где-то очень и очень рядом затаилась Ведьма. Сканирование ничего не показало. Что ж, хитрая тварь замаскировалась. Ведьмами называли монстров, очертания которых издалека напоминали старую обнажённую женщину — согнувшуюся в три погибели, косматую, с обвисшей грудью. На самом же деле Ведьмы — это единый организм, состоящий из змей, различных насекомых и плотоядных магических растений. С Коловёртышами они существовали в симбиозе: Ведьмы заманивали людей, пожирали их, а остатками делились со своими мелкими слугами. А Коловёртыши, в благодарность за корм, ухаживали за Ведьмами. Сами по себе они были почти безобидны — даже количеством едва ли бы смогли задавить. Но только попробуй их обидеть — тут как тут появляется Ведьма.
Я прошёлся по пещере ещё раз сканированием, но Ведьма хорошо замаскировалась. Ладно… конечно, было бы неплохо знать, откуда прилетит оплеуха, но можно действовать и наугад. Всё равно уровень Данжа не превышает пятого, так что местных монстров я уничтожу без особых проблем. Я вышел на открытое пространство, и Коловёртыши мгновенно замерли, ощетинившись своими металлическими антенками. Я просто поднял ногу и пнул пяток монстриков, которые стояли ближе всего ко мне, и в ту же секунду под потолком раздался чудовищный рёв. На меня обрушились десятки кривых веток и дождь из насекомых — тараканов, комаров, термиты. Ядовитые змеи с шипением попытались вгрызться мне в шею, пока Коловёртыши активно отвлекали моё внимание. Я включил свою первую ранговую способность — Боль. Мелкие твари завизжали и попадали на пол, Ведьма взвыла и, отцепившись от потолка, рухнула на Коловёртышей. Противно хрустнули кости. Ведьма забилась в припадке, убивая своих слуг; я создал воздушное лезвие и принялся рубить ветки и змей. Насекомые сдохли от ранговой способности — пол был устлан их трупиками.
Зачистив пещеру, я направился дальше. Там меня ждало гнездо Злыдней. Ничего особенного, заурядный монстр, который часто встречается в Данжах. Если выбирается в реальность, то прячется в лесах, притворяется девицой в беде и весьма похоже копирует женский голос. Не знаю, каким образом Злыдни выучили несколько слов на человеческом языке, но факт остаётся фактом — они очень талантливо изображают девушку, кричащую: «Помогите! Монстр!» Есть у меня подозрения, что Злыдни просто хорошие подражатели, а ещё, что них имеется нечто вроде коллективной памяти. Выглядят Злыдни как… пятно. Ага, обычное пятно на стене, которое отдалённо напоминает человеческое лицо. Когда к нему кто-то приближается, из пятна вылезает огромный мешок из плоти с огромным зубастым ртом. Клыкастая пасть впивается в беззащитную жертву, и та сразу же оказывается в желудочном мешке и мучительно медленно переваривается. Ужасная смерть. Но в целом Злыдни опасны только для заурядников, потому что даже высокоранговые твари ничего не могут противопоставить в честной драке — только и плюются желудочным соком. В общем, сражение выдалось скучным — я тупо уворачивался от их плевков и поджаривал фаерболами монстров.
Следующие пещеры ничем меня не удивили. Я встретил там Оплетая, Верхополью Собаку и Драконью Стрекозу. Оплетай — чудовище, невероятно похожее на лысого толстого медведя. Очень толстого, с миллионами жировых складок, которые способны вытягиваться, расплываться и выполнять функции вполне цепких щупалец. Охотится Оплетай очень просто — его жировые складки настолько вытягиваются и истончаются, что накрывают землю перед его логовом тончайшим ковром. На первый взгляд — странная паутина. Если охотник никогда не сталкивался с Оплетаем, то он просто не поймёт, на что наступает. Скорее, заподозрит, что поблизости водится монстр-паук. Когда человек отходит подальше от края, жировая складка скручивается, оплетает его и притягивает к жадной пасти голодного Оплетая. Это монстры почти не передвигаются. Я убил штуки три или четыре в прошлой жизни, и все они просто вросли в землю.