"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Отложив телефон, он велел начальнику охраны:
— Когда конференция закончится, привези во дворец обоих. Риту нужно вызволить в течение трёх дней. Иначе князь Литовский уедет обратно, и всю эту круговерть придётся начинать сначала.
Деревня Северные Гребешки, это же время.
— Ты мухлюешь!
— Ты тоже мухлевать! — Крабогном взволнованно взмахнул клешнями. — Ты прятать туз в рукава!
— А у тебя целая колода в запасе! — возмутилась Рита и обиженно отвернулась. Она пнула соседний стул, встала и вышла из особняка, напоследок крикнув: — Отстань от меня! Я хочу побыть одна!
Выскочив на улицу, она спустилась
— Ну и ладно, — буркнула Рита и пошла вдоль озера, пиная камешки.
— Привет, — вдруг раздался женский голос со стороны леса. — Что ты делаешь?
— Играю, — ответила Рита. Пару дней назад она видела эту девушку издалека. Новенькая в деревне.
— Меня зовут Додола. А тебя?
— Рита.
— Давай вместе играть?
— Взрослым не интересно с детьми, — заявила Рита и нахмурилась. — Ты подозрительная.
— А ты слишком умная, — скривилась Додола. — Мне просто скучно. Тут всё невыносимо скучное. А я просто хотела кое-что проверить. Ко мне вернулись… — она осеклась. — В общем, я хочу проверить одно заклинание. Но мне нужен человек.
— В деревне много людей, — Рита ткнула в неё пальцем. — Я маленькая, а не глупая!
— Моё заклинание может напугать, — призналась Додола. — Мне ещё жить в этой деревне. Я не хочу, чтобы меня боялись. А ты — приезжая. Так что мне наплевать, ты можешь хоть обосраться от страха.
— Фу, плохое слово! — с осуждением покачала головой Рита и уточнила: — Заклинание очень страшное?
— Очень, — заверила Додола.
К её удивлению, Рита расплылась в злорадной улыбке и заявила:
— Тогда это очень хорошо!
Глава 23
Северные Гребешки, особняк у озера.
— Рита! Где ты прятаться? — Крабогном обеспокоенно выбежал из дома и огляделся. Рита ушла полчаса назад, но так и не вернулась. Зловредный дух решил её проучить и поэтому не пошёл за ней. Пусть поймёт, как тяжело бывает без верных друзей! В конце концов, она сама попросила научить её, как мухлевать. Кто виноват, что из неё такой плохой ученик? Крабогном надеялся, что Рита остынет на свежем воздухе и придёт извиняться. Но она упорно его игнорировала. Крабогном пробежался вокруг озера и заглянул на опушку леса, но Риты и след простыл. В этот момент он действительно распереживался. Неужели она пошла в деревню? Она же знает, что ей туда нельзя! А если с ней что-то случилось? Крабогном никогда не плакал, но сейчас был готов начать в первый раз. Он был в отчаянии. Он потерял Риту!
— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а! — проскрипел Зубастый Осьминог, высунувшись из воды. Видок у него был виноватый и очень-преочень грустный. Он уставился маленькими глазками на Крабогнома и ещё раз проревел.
— Что? — нервно спросил Крабогном.
— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а! — ответил Осьминог, и водная поверхность забурлила, на поверхности показались длинные щупальца. Они были свёрнуты в кольцо. Осьминог явно что-то бережно держал. Крабогном захрипел, не способный вымолвить ни слова.
Он никогда не молился, но сейчас почему-то мысленно обратился в великану-хозяину-другу. Уперевшись дрожащими клешнями в песок, он шептал:
— Пожалуйста, великан-хозяин-друг! Только не то, что я думать!
Но жестокая реальность была глуха к его мольбам. Зубастый Осьминог с громким хлюпаньем выкинул щупальца на берег и медленно их убрал, открывая обзор на свернувшееся калачиком бездыханное тело. Без сомнения, это была Рита. Крабогном всхлипнул и, рухнув перед
мёртвой Ритой, крепко её обнял. Осьминог виновато уплыл и скрылся в глубине озера. Крабогном звал Риту и просил её вернуться, в какой-то момент он принялся её трясти и заглядывать в остекленевшие глаза.— Рита! Пожалуйста, простить меня! Мы расстаться на ссора! Я всю жизню жить и помнит, что мы ссориться и ты умереть!
Позади кто-то всхлипнул. Крабогном повернулся и поражённо остолбенел. В двух шагах от него стояла Рита. Живая. Она неловко развела руками и быстро-быстро заморгала, борясь со слезами. Повисла тишина. Наконец, через пару минут Рита жалобно, вопросительной интонацией, произнесла:
— Обманули дурака на четыре кулака?
— Что? — Крабогном уставился на холодное тело, которое держал в руках. Мёртвая Рита повращала глазами и посмотрела на него в ответ. Раздался смех. Это был натужный, неестественный кашель, которым пытаются скрыть смех. Труп заливался весёлым смехом от удовольствия. Крабогном в ужас отбросил его подальше и отскочил, с непониманием переводя взгляд с Риты на… Риту.
— Прости, пожалуйста, я не думала, что всё получится так плохо, — повинилась «живая» Рита.
— Да ладно тебе, отлично же получилось, — хмыкнула «мёртвая» Рита. С её телом происходили странные метаморфозы. Оно вытянулось, а также изменились его пропорции. Спустя пару мгновений на Крабогнома смотрела Додола. Не скрываясь, она потешалась над ним, разве что пальцем не показывала. Хлопнув в ладоши, она даже подпрыгнула от восторга: — Хоть что-то развеяло мою скуку! Если людей нельзя убивать и никак им вредить, то почему бы не развлечься таким способом? Будет хоть что-то интересное между прополкой грядок. Эй, крабья морда, посоветуй ещё каких-нибудь розыгрышей?
— Розыгрышей? — тупо повторил Крабогном и обвиняюще ткнул клешнёй в Риту. — Это быть розыгрыша?
— Прости, прости, прости, — Рита поспешила к нему и присела на корточки, ласково погладила его по панцирю. — Я, правда, не думала, что будет… так. В моей голове это выглядело лучше! Я просто хотела тебя проучить, потому что ты вечно мухлюешь и проказничаешь!
— Розыгрыша, — утвердительно произнёс Крабогном, проигнорировав горячую речь Риты. — Смешно.
— Ты меня простишь? — Рита была твёрдо намерена вымолить прощение.
— Прощаю, — согласился Крабогном и направился к деревне. Рита бросилась за ним, но он остановился и строго сказал: — Ты нельзя выходить за купола. Ты сидеть здесь.
— Ты меня бросаешь? — Рита прижала ладошки к распахнутому рту. Из её глаз ручьём полились слёзы. — Мы же друзья!
— Бросать? — переспросил Крабогном. — Нет, я тебя прощать. Но ты сидеть здесь!
Не слушая причитания Риты и не говоря ни слова, он вышел за пределы купола и посеменил к деревне. Рита растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что делать. Додола же продолжала посмеиваться — покружившись, она упала на спину, прямо на мокрый берег, куда вода вынесла водоросли, и громко рассмеялась. Брызги плеснули ей в лицо, но она даже не зажмурилась.
— Спасибо, девочка, — поблагодарила Додола.
— За что? — Рита не выдержала и заплакала в голос.
— За то, что скрасила мои серые будни. Так ведь люди говорят, да? — Додола блаженно прикрыла глаза. — Мальчишка пленил меня. Заставил принести ему клятву, потому что я опасна для людей. Мне пришлось это сделать. Мои способности будут восстанавливаться очень долго. То, что я показала тебе, — это капля в море. Раньше моим главным развлечением было убивать людей и принимать их облик, жить их жалкими жизнями. Только так я могла заполнить пустоту внутри. Но мальчишка отнял у меня это! Либо копайся в огороде вместе с пенсионерами, либо вали отсюда! Так он сказал! А куда я пойду? У меня ничего нет, и я сейчас фактически обычный человек. И убить никого не могу…