"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

Ну а те странные и многочисленные подданные человека уже вовсю заканчивали транспортировку пленников. Бывших пленников.

— Заканчиваем тут и движемся к лозам, — скомандовал закованный в чёрную броню рыцарь, и рядом внезапно появилась Арбайгол.

— Чего раскомандовался? Генерал Иш, думаешь, Аиду потребуется помощь? — хмыкнула она.

— Конечно, — величественно повернулся к ней этот здоровяк. — Не самому же ему трофеи таскать. ВПЕРЁД! — скомандовал громила, получивший с позволения своего владыки новую цель.

Для генерала Иша даже смерть не стала концом. Он был полон желания провести эту новую «жизнь» без сожалений. Его звали военные горны. В его душе стучали маршем барабаны. Свист болтов, стрел и рассекаемого мечом воздуха заставили его изучить и полностью посвятить себя невероятному искусству… войны. Да, он может не стать сильнейшим. Может не стать самым могущественным. Но он точно не разочарует человека, что подарил ему цель. Если Владыка потребует убивать — он будет убивать. Потребует защищать — он сделает и это. И если его господину нужно, чтобы он собрал трофеи с места битвы, он сделает всё, чтобы Аид ни на секунду не задержался здесь.

Из портала появилось куда как больше похожих на него закованных в сталь могущественных воинов, чьи уровни были не ниже, чем у сильнейших бойцов этого затопленного города.

Цепочка солдат выстроилась вдоль затемнившей этот город древесной стены. Одни лампы да факелы, используемые местными, разгоняли кромешную мглу в огромной пещере.

Жители города переживали, волновались и боязливо оглядывались на своего главу, который повёл за собой всех стражников, что оказались рядом, и велел готовиться к бою. Всё-таки, как бы ни был силён этот Аид — его противниками были красные сларпы. Пожалуй, одни из самых жутких монстров этого мира. Чистая ярость, инстинкты, сумасшедшая мощь тела и жуткая магия их шаманов способны уничтожить и сотню, и тысячу, и десятки тысяч воинов его племени. Сколько бы их ни было, спасения от этих зубастых монстров нет.

*БУМ*

Что-то очень громко ударило по ту сторону, отчего стены пещеры гулко задрожали.

— Что это? — с трудом скрывая страх, принялись спрашивать друг у друга релоканты разных цивилизаций.

Вскоре лозы задрожали, начали двигаться, изгибаться и с треском создавать проход. Один, второй, третий… Сотню… На всю длину стены. Ещё часть более тонких и гибких лоз подобно змеям опустилась в воду, создав своим корнем небольшой порожек, по которому в пещеру вновь свободно стала втекать вода. Через минуту в центральный проход шагнул Аид и, посмотрев на своих бойцов, махнул рукой.

— Собирайте внимательно. Много трофеев в воде, сверху не видно.

Все засуетились и побежали наружу, а сам Аид заново вызвал пространственный портал, но уже поближе к наполовину открывшейся стене.

Альвы и люди таскали к вратам множество трофеев, от чего у жителей города глаза едва не выпали из орбит. А когда два здоровых альва втащили тушу красного сларпа, создавая ещё одну отдельную «кучу трофеев», шиенцы и вовсе забыли как дышать.

Нежить Аида, не имевшая ограничений на вход и выход из портала, таскала выпавшие со сларпов предметы сотнями. Арбайгол Свирепая взяла на себя крайне тяжёлую, на грани её возможностей, миссию по подсчёту туш краснюхов.

— Сто шестьдесят девять… Сто семидесят… Сто семидесят адын… Стой! Этого перерубленного к другим половинкам кидай, — мучилась, скрипя мозгами, она, пытаясь познать таинство трёхзначных чисел.

Аид же с закрытыми глазами сидел на корне дерева и, казалось, даже не дышал. Но любой чувствительный маг в этот момент сразу определил бы, что он оперирует просто чудовищным количеством маны… На что? Зачем? А вот на этот вопрос ответить могли бы разве что боги…

* * *

Часом ранее. У выхода из пещеры.

Стоило перекрыть проход в город, как сларпы с яростным шипением и криком повыскакивали из воды, направив на меня свои примитивные палки.

Ну ладно, в этот раз они не были такими уж дикарями. Видать, этот лорд Хорсум узрел возможность меня прикончить или же осознал, что я отжимаю у него племя альвов. Решил, наверное, поступить по классической схеме а ля «так не доставайся же ты никому». Гвардия его была в каких-то одёжках. Криво сшитых и выглядящих очень пёстро. Основная часть защитных доспехов — это тканевые либо кожаные наспех сколоченные из доспехов других, уничтоженных ими монстров. У некоторых особо крутых эта защита выглядела связанными между собой деревяшками. Металл поблёскивал лишь в наконечниках оружия вроде копий. Ещё часть краснюхов рассекала водную гладь с дубинами, но уже полностью из металла. Последнее сильно напоминало детали, унаследованные от человеческой цивилизации.

Так у одного краснюха была в руках автомобильная полуось. Ещё у одного — штанга с блинами. Правда, блины на одной половине висели… Кажется, разграблению подвергся какой-то человеческий город.

Чистая ярость. Слепая агрессия. Их бог отправил лучших из своих воинов для уничтожения меня. Странно… Он должен понимать, мы играем в разных лигах. А значит, где-то тут скрывается подвох. Хорошо… Подождём.

Я стоял на месте, мои ноги по колено утопали в воде. Быстрый подсчёт подсказал, что из-под воды вылезло уже около сотни красных сларпов. Сколько же их затаилось под водой, не могу даже представить. Я прекрасно понимаю, что они из себя представляют, как бойцы. Физические характеристики вроде Силы и Живучести у них ужасающи. Мои физические показатели меньше, но моя броня прочна, мой меч безжалостен, а магия способна творить настоящие чудеса.

Если я буду сражаться в полную силу… Сбегут ли они?

Надо приманить их поближе… побольше.

Магические щиты уже есть. Добавляем ещё один. Этого хватит для «осады».

Первый сларп набросился с сумасшедшей скоростью, пытаясь пронзить меня копьём. Увы, дружочек, — рикошет. Щит просел на семьдесят единиц урона.

Где один — там ещё сотня. Удары сыпались один за одним. Сларпы мешали друг другу, уменьшая возможный урон. Тыкались бессильно копья, падали дубины, в голову то и дело метили штангой. Один щит лопнул. Второй разрушился меньше, чем за минуту. Третий продержался ещё меньше. Меня облепили сотни этих хвостатых тварей, атакуя практически со всех сторон. Они лезли друг другу по головам, желая первыми добраться до своего ненавистного врага.

Последний щит… тоже треснул.

В мою голову полетел удар, от которого она должна была лопнуть и разлететься, как переспелый арбуз.

— Пора, — вихрь маны стремительно, как молния, промчался вокруг меня, и вшитое в пальто заклинание выстрелило в окружающее пространство, снося десятки ближайших сларпов. Они в свою очередь ударили по сотням, которые также отправились в полёт. Кровь обильно окропила этот мангровый лес. Краснокожие, как загипнотизированные, пёрли и пёрли в мою сторону, не понимая, что я здесь кобра, а они — зайцы, что станут моим обедом. Станут моей добычей…

Из моих рук полилось заклинание, стремительным чёрным вихрем разлетаясь на сотни метров. Оно проникало всюду. В воздух, в воду и даже в землю. Мой особый рецепт. Специально для вас создал, мои драгоценные краснюхи. Не хочу допустить ту же ошибку, что и в прошлый раз, когда многие из вас сбежали.

Объятья Смерти второго ранга, чтобы сдержать и оглушить. Духовный удар, чтобы ошеломить и усугубить эффект от Объятий Смерти. Усиление Тьмы, чтобы даже самые живучие из вас не избежали своей участи, предрешённой судьбой в тот самый момент, как вы решили прийти сюда. Укрепление Тьмы, чтобы каждый из элементов работал, как надо, и доминировал, заглушая своей силой другие магические способности. И Связь тёмных искусств, что невероятными нитями сошьёт воедино это заклинание и разнесёт его на сотни метров дальше. Все, кто враждебен мне, падите ниц и ждите своей незавидной судьбы.