"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

Забавно, что икринки они спрятали во рту — так крокодилы свою мелюзгу переносят. Ещё часть потомства поместили на скрученные хвосты и под лапы.

— Аракхи? Где ты там летаешь? — осмотрелся я, но так и не заметил своего авиалайнера.

Ладно. Ветер я могу контролировать, парить умею. Сам до Дракгора долечу. Поднялся, направил в спину воздушный поток и со скоростью дирижабля попёр вперёд. Ветер постепенно становился сильнее, но иногда встречались естественные встречные потоки воздуха, создававшие ненужное для меня сопротивление. Поменял тактику, приземляясь и отталкиваясь от земли, набирая скорость за счёт бега, а затем, взлетая Парением вверх и поддувая в спину ветром, стремительно приближался к горам, преодолевал вершины и искал путь-дорогу к черепу дракона. Благо всё это соседние регионы. И пусть в гексах тут расстояние большое, но в реальности пришлось преодолеть не больше десятка гор.

Единожды остановился, открыл портал, обновил время жизни сларпов и полетел дальше.

Наконец-то вдалеке показался оплот Империума на этом континенте, и уже вскоре я приземлился около храма.

— Быстро врубай портал в Порто… — забежал я внутрь и увидел хранительницу, проводящую процедуру благословления наряженных в охотники альвисов.

— Сию минуту… — поклонилась она и стукнула обоих костяков ритуальным двузубцем по лбу, сходу начиная кричать какое-то заклинание.

Орчанка промчалась мимо меня к другой части храма, и я тут же двинулся за ней, а через минуту стало проявляться крайне тяжёлое энергетически портальное окно. Мана вокруг бурлила, как во время шторма, и я с удивлением смотрел на десятки сияющих золотом рун вокруг каменных ограничителей портального окна.

— Молодец, — заметил, как переход стабилизировался, и сразу же шагнул внутрь, оказываясь по ту сторону магического полотна, напоминающего жидкое дрожащее зеркало.

— АИДУШКА! — с ходу схватило меня многоглазое чернильное чудо своими щупальцами. — СПАСИБО! УСЛЫШАЛ МОЮ МОЛИТВУ! МОЛЮ, СПАСИ!

— КЛЯКСА! ТВАРЬ! ПРИБЬЮ! — позади толпы, удивлённо хлопающей глазами, показалась разгневанная и свирепая Арин Сонг.

Глава 19

— Да отвянь ты! — пытался я отлепить от себя горе-помощника, который превратился в мелкого засранца и прицепился ко мне не хуже рыбы-прилипалы.

Ещё и Арин подливала масла в огонь, опасно вертя в руках клинок, и как будто действительно пыталась его прикончить.

— Всё! Стоп! Надоели оба! — активировал я магию и отрезвил чернильную истеричку и побелевшую от ярости мечницу. — У меня времени нет на ваши игры. Сларпы в городе имеются? Арин! — прикрикнул я и привёл-таки её в чувство.

— Нету. Вчера были. Завтра снова будут по плану. Рыбу пригонят… — закрыла она глаза и, аки дракон, выдохнула заряженный злобой воздух.

— Хреново. Тогда в порт идём. Сам к ним явлюсь, — развернул я её в сторону выхода из храма, отлепил от ноги кляксу и швырнул его в открытый на мгновение портал. — Расскажешь по дороге, в чём этот пучеглазый провинился.

Арин немного замялась и как-то так неискренне выдала:

— Да так, это пустяки…— ещё и заулыбалась несмело.

Видать, дело точно нечисто. Ладно, допрос этого засранца проведу потом. А Арин, если не хочет, пусть молчит и дальше.

— Я всё равно узнаю, — предупредил мечницу и, повернувшись к прихожанам, вдруг осознал, что, в отличие от неё, они намного слабее, уровни у них ниже, и, когда прозвучало моё зычное «Стоп», несчастные замерли как истуканы.

— Продолжайте делать, что делали. Молитесь усердно, — снова активировал я Глашатая, и народ наконец задышал, едва не попадав на пол.

Да, переборщил, когда Арин успокаивал… Ну и ладно. Лишняя демонстрация силы компенсирует всю комичность устроенного моими помощниками цирка.

— Дим… Это секрет был. Сюрприз, так скажем… И Клякса подслушал. Я хотела его попугать и взять системную клятву о неразглашении. Понимаешь? — ещё больше заинтересовала она меня, пытаясь отговорить от допроса Кляксы.

Странно, конечно. Но времени у меня в обрез — позже об этом подумаю.

— Лучше расскажи, как тут дела? Давно в Порто приехала?

— Вчера вечером. И поздравляю — Холмогорье полностью наше. Западные земли, правда, не очень мирно захотели присоединяться… Но это уже в прошлом. Там оставили первое войско, разбили у огромной безымянной крепости ящеролюдов лагерь. Теперь вон укрепляем, чиним… Дел невпроворот. Много у нас времени-то ещё?

— Судя по поведению некоторых божков, не очень. Они уже прямо не чураются мне подлянки устраивать. С другой стороны, четыре из шести Великих Домов Альвов под нашим контролем. В четвёртый только заскочить осталось и принять присягу. С последнего толку, конечно, немного, но как минимум не будут нашими врагами. Есть и хорошие новости, но их завтра на собрании расскажу. Туда же всех правителей соберём, объявим новые королевства и титулы. Кто будет править империей в Холмогорье, и как она называться будет, решили? — быстрым шагом рассекая по узким и не очень улочкам в сторону порта, спросил я Арин.

— С правителем решили… — как-то грустно вздохнула она. — А по названию… Было у нас пару вариантов. Империя Сомниум, Дрим, Мечта, Холмогорская, Хилрокская империя или ещё Империя Земли… Вариантов много, но выбрать так и не сумели. Даже Империя Аида среди предложений мелькала…

— Ясненько. Ну и ладно! Завтра сам объявлю, — кивнул я красавице.

Понятное дело, что на таком огромном клочке земли не могла существовать кучка княжеств, королевств и прочих микро-государств с децентрализованной властью. Вся власть сходилась в одном месте. Эта империя становилась центральной — одной из империй-основательниц более глобальной структуры. Шелионская империя, Мёртвые земли, Королевство Жемчужного леса, Дракгорское королевство — вот те пять столпов, которые все вместе составляют Империум. И это только начало. Дальше — больше.

— Я открыл подземелье с технологическим оборудованием. Неземным. Найдите учёных и исследователей. Всех, у кого Интеллект и Живучесть прокачаны. Нужны мозги для работы в условиях неизвестной лаборатории. Там, по сути, фабрика монстров. Потенциал просто запредельный. Так что завтра после церемонии эти люди и нелюди, кого вы отберёте, должны отправиться со мной. С собой еды с запасом на несколько недель подготовьте, всякое оборудование, палатки, пледы, полевая кухня, тёплые вещи и так далее, — сообщил Арин первую приятную новость.

— Здорово! Всё сделаем! — кивнула она и обошла наполовину перекрывшую улицу телегу со сломанным колесом. Кто-то возле неё злобно ругался, на чём свет стоит проклиная криворуких мастеров, её создавших.

В общем, город жил своей жизнью.

— У меня тоже хорошая новость есть. Вчера, кроме рыбы, сларпы притащили небольшой одномачтовый корабль с людьми на борту. Те были при смерти от голода и жажды. Припасы кончились, паруса и саму мачту какая-то летающая тварь, похожая на Ирвинга, сломала. В общем, дрейфовали и уже готовились помереть, когда их в область наших синекожих занесло.

— Интересно. Откуда плыли? Что рассказали?

— Откуда плыли, они объяснили, но как туда добраться, не знают. Мы пытаемся по нашим картам примерно прикинуть область… Потенциал для торговли там имеется. Область густо заселена людьми и небольшими малыми народностями других цивилизаций, что попали в зависимость от человека. На словах вассалы, а по сути — пленники.

— И что, много там людей?

— На небольшом клочке земли шесть таких же крупных или даже более крупных городов, чем наш Порто.