"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

К счастью, Эйрика держала язык за зубами, хотя женщина ясно видела, ее дочке здесь не нравится. Агата обнимала куклу, и тоже хмурилась, девочки привыкли к чистоте, и не готовы были к смене уютного домика, на заброшенную затхлую усадьбу.

Кажется, Теодорий догадался, что что–то не так.

– Вам здесь не нравится?

Следуя приличиям, нужно было похвалить жилище, но у Катрин просто не поворачивался язык. Однако задевать самолюбие мужа тоже не стоило.

– Здесь неплохо, но… – женщина замялась, подбирая слова.

– Если ты привыкла к другой обстановке, то можешь переделывать дом под свой вкус. – торопливо произнес купец, – На моих счетах предостаточно денег, нанимай слуг, заказывай мебель, разворачивай любую деятельность. Раньше домом занималась моя жена… Но после… – Теодорий прерывисто вздохнул, – После ее ухода, я не могу здесь долго находиться, и не представляю, как обустраивается быт. В Торде я снимаю меблированные комнаты, и там все бытовые вопросы на домоправительнице. – он несмело улыбнулся, – Здесь же ты теперь главная.

Катрин еще раз осмотрелась. Может быть все не так уж и плохо. С завтрашнего дня ей придется озадачиться домашними вопросами. На днях перевезут остальные вещи, а самое главное, приедет Нитта. Вдвоем они и не с таким справятся, уж в чем, в чем, а в трудолюбии своей служанки женщина не сомневалась.

Кухарка накрыла им в столовой, почему–то на столе были приборы только для четверых. Быть может служанка не умеет считать? Катрин выждала, пока Марта сама заметит и исправит оплошность, но этого не произошло, та преспокойно принесла и начала расставлять горячее.

– Здесь приборы на четверых персон, – негромко заметила Катрин.

– Да, госпожа, – кухарка поклонилась, бросив на нее полупрезрительный взгляд. Видимо за последние годы, она почувствовала себя в этом доме хозяйкой.

– В кухарках не может служить человек, не умеющий считать.

– Не понимаю вас. Прибор для господина Теодория, для вас, и двух ваших дочек. Все верно.

– Приборов должно быть пять, – холодно отчеканила Катрин. Эта баба ей не нравилась, и она подумала о том, что первым делом наймет другую кухарку.

– Госпожа… – попыталась возразить Марта, но Катрин резко перебила ее.

– Принесите недостающий прибор. – и повернулась спиной, показывая, что разговор окончен.

Кухарка что–то негромко пробурчала себе под нос, но приказание выполнила.

Когда все собрались за столом, возникла очередная заминка. Женщина, сцепив руки в замок ждала, девочки поглядывали на мать, и тоже не притрагивались к еде. Теодорий не понимал, что происходит, и на всякий случай не начинал трапезу, следуя примеру супруги.

– Катрин, что–то не так? – наконец не выдержал он.

Та взглянула на него с удивлением.

– Мы ждем, пока все соберутся за стол. – Купец недоуменно обвел взглядом присутствующих, затем взгляд его остановился на лишнем приборе.

– Селина всегда ужинает с кухаркой, она не выходила, даже ко мне.

– За столом должны собираться все домочадцы. Твоя дочь не серобница, чтобы есть на кухне.

Теодорий позвал Марту, та выслушала распоряжение с непроницаемым лицом.

– Господин, девочка привыкла ужинать со мной.

Купец снова взглянул на Катрин, словно спрашивая, как быть. Та разозлилась. Как можно давать слугам волю, высказывать свое мнение? И уж тем более позволять не выполнять приказы?

– Приведите леди Селину, – приказала она.

В этот раз кухарка молча повиновалась.

– Катрин, может дать девочке время привыкнуть? – робко заметил купец, опасаясь конфликтов под крышей своего дома.

– Пусть привыкает, – разрешила Катрин, – Пусть привыкает есть за столом, вместе со всеми.

В полном молчании прошло несколько минут, пока, наконец Марта привела Селину. Девочка села за стол, и вжала голову в плечи, ей явно было очень неуютно здесь находиться.

Все принялись за еду. Катрин незаметно поглядывала на падчерицу, та вела себя так, словно боялась обратить на себя внимание. Ее дочки были куда смелее, даже маленькая Агата улыбнулась купцу, когда тот помог положить ей овощи из большого блюда.

– Селина, тебе добавить мяса? – предложила Катрин девочке. Та широко распахнула глаза, и робко кивнула.

– Ты больше любишь ножку или крылышко?

Падчерица вся сжалась, и ничего не ответила.

– Конечно, ножку! Все любят ножки, – весело заметила Эйрика, – И Агате тоже ножку, может хоть бегать научится.

Купец рассмеялся, Селина вздрогнула, но ножку все–таки взяла. Катрин заметила, что девочка почти не притронулась к содержимому тарелки. Но ничего, всему свое время.

Остаток дня прошел в какой–то бессмысленной суматохе. Катрин очень хотелось взяться за дело, но сегодня было уже слишком поздно, чтобы искать слуг. Она обошла дом, и не вытерпев, вооружилась огромной метлой, и принялась собирать паутину. За этим занятием застал ее купец, вышедший из своего кабинета.

– Катрин, зачем сама, завтра этим займутся слуги. Или хочешь, я могу прямо сейчас послать в город, пусть нам кого–нибудь подыщут.

Женщина спустилась с табуретки, и оперлась на метлу.

– Ты прав, только моих усилий тут будет мало. Но я не выношу грязь, – ее передернуло. – Как можно уснуть, зная, что в пыли пауки протаптывают свои тропы.

– Я возвращался сюда только поужинать и переночевать, и почти не покидал стен своего кабинета. Если бы не дочь, то и вовсе снял бы комнату в городе.

– Мне показалось, что вы не так много общаетесь с дочерью.

– Селина очень радуется, когда я приезжаю, но иногда немного стесняется. Сейчас ей нужно привыкнуть к новым людям. Она всегда мало говорит, но зато очень искренне улыбается, совсем, как ее мать…

– Я собираюсь обучать ее вместе с девочками, – предупредила Катрин, – В любом случае она не серобница, и должна понять это.

– Катрин, – купец осторожно сжал ее руку, – В этом доме теперь ты хозяйка, и я одобряю любое твое решение, но будь помягче с Селиной, не забывай, что она не такая, как твои дочки. Хотя, что я говорю, ты как женщина, куда лучше сумеешь разобраться в тонкостях детской души. Я полностью тебе доверяю.

Катрин задумчиво посмотрела на остатки свисающей паутины, да уж. Ближайшие годы ей точно будет, чем заняться.